鄱陽湖西岸，吳城，此處名為城，實際上是一座因為商貿而興的商鎮，處在贛江入鄱陽湖的交口之處，秦漢之時便有城鎮雛形，瀕江而瞰湖，上百八十里至南昌，下百八十里至湖口，水道四通八達，乃是天然的商貿良港，有裝不盡的吳城，卸不盡的漢口。
吳城是商貿良港，也是上好的水師屯兵之地，歷史上陳友諒和朱元璋于鄱陽湖大戰之時，便屯兵于吳城，明末之時鄭成功曾派部將入修水、贛江等地為其商船提供護航、清剿水匪、聯絡江西明軍，也曾在吳城設立水寨駐屯過一段時間。
紅營的水師主力，便駐屯在吳城，水寨也是前明遺留的水寨改造而來，此時此刻，晚霞的余燼染紅了浩渺的湖面，也映照著水寨中突然沸騰起來的緊張，急促而沉悶的銅鑼聲驟然撕破了水寨傍晚的寧靜，如同投入滾油的冷水，瞬間炸開了鍋，騎手沿著棧橋飛馳，嘶啞的吼聲在船桅間回蕩︰“哨船急報！清軍水師動了！傾巢而出！各部緊急集合備戰！”
水寨深處，剛剛結束了操練的李海正捧著鐵皮盒子一般的飯碗扒拉著里頭混成一團的飯菜，听到急促的哨聲響起，動作猛地一滯，幾乎是下意識的嘩啦一聲將飯碗丟下，猛地站了起來，周圍的紅營水師將士都與他一樣，將飯碗齊齊扔下，粗重的喘息和鑼鼓木哨的急促聲響驟然爆發，人影如同被驚動的蟻群，以驚人的速度從各條船艙、岸上營房涌出，沖向自己的戰船和戰位。
李海飛快的沖向他所乘的狼尾快船停泊的碼頭，碼頭上已經到處是水手和戰士在忙碌和奔跑著，與李海一起撒腿狂奔的一名戰士肉眼可見的緊張，嘴上卻依舊話語不停，嘴里還含著食物沒有咽下去，听著有些含含糊糊的︰“他娘的，清狗終于是來了，白等了這麼多天，還以為他們不來了呢！來送死也不找個好時候，讓咱們晚飯都吃不安生！”
李海沒有理會他，沖進碼頭附近的一座儲倉里取了短袖魚鱗水兵甲，飛速的穿戴起來，這種水兵甲以老葫蘆殼制成，表面刷上生桐油，內襯兩層夏布或細棉布，有一定的防銃能力，雖然防御力不怎麼樣，但好在輕便防潮，水戰之中萬一落水也不會被盔甲拖累拽入水底。
在他身邊，郭教官也是飛快地將甲冑穿戴完畢，又取了一個單筒望遠鏡插在腰間，帶著一種獵物入彀一般的冰冷興奮，嘴角繃緊如刀鋒︰“清狗果然還是忍不住出動了，接下來就是你死我活的場面了，都快些準備好登船備戰！這一仗打完，你們也算是出師了！”
李海整理好自己的裝備，在管理儲倉的一名後勤人員捧著的名冊上按了手印，跟著本船的戰友跑向停在儲倉附近的狼尾快船，水寨望樓上令旗手手中紅、藍、白三色信號旗在暮色中上下翻飛，急促的鼓點也如同滾雷般在水寨各處擂響，整個水寨已經化身為一架精密而狂熱的戰爭機器，轟然啟動！
“升帆！解纜！快！”各船的船長、舵長的吼聲此起彼伏，巨大的硬帆在滑輪和纜繩的吱呀聲中，被水手們喊著號子奮力升起，吃滿了湖上漸起的晚風，粗大的纜繩被利斧砍斷，沉重的鐵錨被絞盤嘩啦啦提起，一艘艘大大小小戰船如同掙脫束縛的巨獸，開始緩緩離開泊位，在水寨內狹窄的水道中有序轉向、編隊。
岸上，最後一批沉重的彈藥箱被赤膊的力夫吼叫著抬上跳板，滾入船艙深處。炮手們緊張地最後一次檢查著炮膛的清理情況，用蘸油的布團反復擦拭著冰冷的炮身，一桶桶、一個個定裝火藥桶或火藥包都被拆開檢察火藥是否有受潮情況，確保萬無一失，火把被點燃，插在船舷特制的鐵環上，跳躍的火光映照著炮手們汗津津卻異常專注的臉。
“猛火油櫃要仔細檢查，特別是火油，要仔細查查有沒有滲漏的情況，這玩意要是出故障，很容易燒了咱們自己！”郭教官仔細叮囑著，親自伸手檢查著油櫃和噴管的情況，動作麻利地打開特制油櫃的閥門檢查，又將一塊塊黝黑發亮的燧石小心翼翼地嵌入擊發裝置的夾口，反復測試著燧石與火鐮刮擦時迸濺的火星，空氣中彌漫起濃烈的火油味和鋼鐵摩擦的微腥。
他們所乘的狼尾快船是經過專門改造的，航速快、轉向靈活，首尾都加裝有猛火油櫃，專門用來快速突擊插進清軍大船的縫隙之中縱火，但俗話說引火燒身，這些猛火油櫃載著的火油都是特制的，起火快、難以撲滅，若是泄露一點在船上引燃，這艘狼尾快船就只能直接放棄了。
郭教官抬起頭來，什麼話都沒說，只是望著水寨外浩瀚的鄱陽湖，眼中閃爍著與星辰同輝的冷冽精光，就在此時，淒厲而綿長的號角聲再次響徹湖面，穿透暮色傳遍整個水寨，龐大的紅營水師陣列，在無數火把的映照下，如同一條被喚醒的鋼鐵巨龍，開始調整姿態，船帆鼓蕩，槳櫓齊搖，船頭犁開墨色的湖水，留下道道翻滾的白浪，艦隊劃出一個巨大的弧線，帶著一種沉默而堅定的殺意，朝著預定的戰場方向，破浪前行！
水面上，只剩下風帆鼓蕩的獵獵聲，船體破浪的嘩嘩聲，以及無數顆心髒在胸腔里擂動的沉悶回響，大戰前的死寂，如同無形的巨網，籠罩了整個鄱陽湖，遠處九江城方向的炮火仿佛在遙遠的天際燃燒，而眼前這片深邃的湖水上，李海和船上的每一個水手和戰士一樣都緊握著武器，目光死死盯著西北方向那即將吞噬一切的黑暗。
操舵的郭教官突然用閩南方言低聲哼著一首詩歌，那是當年國姓爺寫下的一首詩，如今卻唱在了紅營的船隊之中︰“神州鼎沸橫胡虜，禽獸衣冠痛偽朝，十萬健兒天討至，雄心激似大江潮！”
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