永寧縣東村，處于石含山東部山區，處在一處山坳坳之中，當初紅營第一次下山一打趙家堡之時，侯俊鋮領著牛德東、時代有等人去截擊永寧縣城的援軍，第一座路過的山村便是此處，牛德東等人也是在此第一次修房掃街，正式開始了紅營的事業。
牛德東對這座村子印象很深，當年他們抵達東村的時候，村里的百姓跑了個精光，只剩下幾個垂暮等死、不願離去的老人，村子里的房子破破爛爛，道路也是雙腳踩出來的坑坑窪窪的泥路，田地也只有村民自己開墾的山田和山下的一部分薄田，大半的村民都處在半饑不飽、衣不遮體的狀態。
經歷了幾年的建設和大生產、衛生運動等運動，這座東村也和永寧縣的其他村子一樣換了副模樣，房屋全部重新整修過，道路也拓寬新修變成了石子路，四面山野開荒了許多新的山田、竹田，村民還在合作社的幫助和指導下圍造了好幾座茶山，牛德東前兩年來東村視察之時，所見的也是一片欣欣向榮的景象。
但如今再臨東村，牛德東見到的卻是一座了無生氣、幾乎如同荒村一般的村子，目光掃過村子，暮色沉沉地壓下來，青灰色的瓦頂連成一片低矮的、了無生氣的輪廓，正是正午午飯之時，十家里頭的煙囪倒有七八根是冷的，黑 的，像戳在房頂上的死樹杈，好幾戶房屋大敞開著，里面卻是空空蕩蕩，只見得一片漆黑。
村里沒有一絲雞鳴的聲響，偶爾傳來幾聲狗吠，才讓人意識到這不是一座荒村，道路已經許久沒人清掃過了，一腳下去都能踩起一片灰塵，田地之中長滿了雜草，四面的茶山也荒蕪一片，全是新長的雜草，只有竹田里的竹林還茂密，卻再也沒有之前整齊生長的模樣，亂得不成樣子。
村口那口老井還在，牛德東還飲過里頭的井水，冰冰涼涼，走上前去，井台的石板被磨得溜光水滑，記錄著多少輩人的足跡，井繩懶懶地垂在幽深的井口， 轆上落滿了灰，牛德東扶住井旁的木桶，在這村子之中，只感到一種巨大的、冰冷的寂靜，從四面八方擠壓過來，壓得他喘不過氣來。
井旁有十幾個村民圍坐著，是隨同牛德東下村考察的永寧縣的縣長吩咐人召集而來，他們就是所有還守在這座村子里的村民，全是白發蒼蒼的老人，見不到一個青壯，更見不到一個孩子。
一名拄著拐杖的老人正訴說著村里的情況︰“年初王二麻子回村里來，穿著嶄新的細布馬褂，頭發都料理得油亮，各家不要錢一般的送禮，就在這井邊，把銀錢排在桌子上，唾沫飛濺的講著吉安城里的新鮮事。”
“他說吉安城里開的新紡紗廠，嘿！一間廠房都比咱們那曬谷場還要大，兩三層樓那麼高的紡機，七八個人操縱著，機器一開，轟隆隆如同打雷一般，白花花的棉紗自個兒就吐出來，一個紡機的一天產量，頂咱們合作社里頭所有自織自坊的婆娘一年的產量，所以咱們合作社的布才全靠上頭統購統銷撐著，放到市面上去，怎麼可能跟吉安那些大坊廠競爭？”
“王二麻子說他在一家紡廠當了個工頭，回村里來招人，只要是壯勞力，男女都要，都是一個村子出去的，他在廠里下頭听話的工人多，說話的聲音也就大，也虧待不了同鄉的鄉親，工廠里頭有宿舍有食堂，管吃管住，一家人去的還分房子，沒有婆娘丈夫的，工廠里頭還會搞聯誼給你們介紹對象，薪水都是定時現結，娃娃上學堂也不用走十幾里路去趙家堡……”
“村里的後生听了，都瘋了啊，栓柱、鐵蛋、水生……一個接一個，像被吸走了魂，走的時候都是興沖沖的，把家里的田都賣了，賣不出去的便干脆撂荒，跟著王二麻子一起跑去了吉安……唉，苗家婆子，一輩子沒出過村子，不想去吉安城，拽著他兒子春生哭得昏天暗地，春生那沒良心的，竟然就把自己老娘拋在村子里頭，自己跑去了吉安城奔前程。”
“可他確實是奔了個好前程啊，听說王二麻子當了個紡房主任，他也跟著升了個工頭，還娶了個婆娘，听說就是工廠組織的聯誼會上認識的，家里頭還是個什麼小干部，這一下子算是飛黃騰達了吧？苗家婆子之前那麼不情願去吉安城，也跟著去城里頭照顧懷孕的媳婦了。”
“苗家婆子這種人都跑去了吉安城，何況是其他的鄉親後生們呢？都一窩蜂的往吉安去，沒什麼錢、走不了遠路的，就跑到永寧去，都想著找個工坊去當工人，誰還願意苦哈哈的在地里刨食？”
“不過嘛，我听說倒也不是所有人都能入工廠當工人，工廠收人也是有限的，但那些跑去城里的鄉親也不願意回來，寧願在碼頭或者廠房做些扛包、保安、清掃什麼的雜活，這位干部，您說奇不奇怪，這千百年了，哪家農戶出身的不看中田土？可這幫後生啊，有田也不願意種，分的田都賣了，賣不出去甚至寧願拋荒，就一心往城里鑽，不知道是著了什麼魔！”
“沒了地里刨食的人，誰來產糧食，那工坊再大再好，還能產出糧食來不成？可那些後生不明白這個道理啊，只管著自己餓不死就行，莫說咱們東村了，附近的村子，大半的後生都跑去了吉安、永寧、永新討活，村子里頭只剩下咱們這些走不動的老家伙，若是還有剩下的後生，要麼就是家里老人實在是沒法走遠，又不忍拋棄的，要麼就是那些回村買地的新地主招來的雇農。”
“新地主！”牛德東眉間一鎖，面色微微沉了一沉，問道︰“老漢，您說的這新地主是怎麼回事？是像當年的趙家一樣的官紳嗎？”
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