劉明承闖入一處營帳之中，四處搜羅了一番，找到一袋生米，劉明承隨手抓了一把便塞入口中， 呲 呲嚼得滿嘴米沫，周圍幾個跟他一起沖進來的吳軍兵卒見他找到袋米，竟絲毫不顧官位高低，紅著眼楮湊了上來，劉明承塞了兩口，把那袋生米扔在地上，他們便自相爭奪、拳腳相加起來。
劉明承卻沒閑心去管他們的爭斗，他此番四下搜索，並不是為了這麼一口吃的，而是為了找些治療寒凍傷口的藥材。
吳軍入山西之後，自西北前來增援的清軍西北軍團也緊跟著沖入山西圍追堵截，山西多山，吳軍之中不少出身廣西、雲南、貴州等地，自小長在山林之中的兵將，正好利用山西的山地與清軍周旋，忽進忽退，在清軍的圍追堵截之中扯開一道口子，然後突然沖出太行山區，重回河南境內，將清軍的追兵遠遠甩在身後。
但吳軍也付出了不小的代價，太行山險峻，吳軍圍繞太行山機動，自然不可能走大路，走的都是崎嶇險惡、難如登天的山道獸道，行軍之時時常有兵將跌落山崖摔死，還因此拋下大量輜重火炮、騾馬糧車。
而太行山區的百姓又極為窮困︰“山內村莊甚少，人多穴洞而居，洞內中堂寬敞，旁開三面小門為房，有四五間房相聯排者，無不穿洞為戶，咸透天光。山中少米，唯產豆麥包谷南瓜等類皆可充饑。”
吳軍數萬人馬在太行山中極難得到補給，許多時候需要摘野果、獵野獲才能得一餐之食，沖出太行山重回河南之時便成了一支餓瘋了的軍隊。
吳軍沖出太行山後兵臨武安，武安縣毫無防備，官兵皆懼，從知縣到小兵跑了個干淨，城內士紳知道武安縣守不住，便干脆獻城，吳國貴和高得捷對于這座乖乖投降的城池自然是想要好好保全當作榜樣的，便發令讓全軍約束軍紀，不得擅取一物，違者立斬。
但餓瘋了的吳軍將士卻已經等不及上面的將軍去和城內官紳協商助餉繳糧之事，自發地便開始洗掠全城，洗劫很快又演變成屠殺，以至于“城內搜殺三日，男婦老幼尸身枕籍，臨行又縱火焚燒”，吳國貴和高得捷眼見軍紀大亂，心知不好，但更擔心強行約束引起軍中嘩變，那道軍令也就成了一紙空文。
果不其然，待吳軍從武安縣繼續北伐之時，沿路城鎮得知武安縣乖乖投降都被吳軍屠城，自然是奮力抵抗，而吳軍大量的中重型火炮被拋棄在太行山區，身後清軍西北軍團的追兵又緊隨而至，沒法進行長期攻城，遇到守軍堅決的抵抗便只能繞路而走，自順德府一路往北，吳軍只在村寨之中有少許繳獲，根本不足以滿足數萬大軍的需求。
好在進入真定府之後，情況似乎有了些好轉，清軍于臨城、唐山等地，沿�水布置了一道防線，但守衛這道防線的清軍卻不堪一擊，吳軍的前鋒剛剛抵達，在�水南岸用火銃轟打，銃彈根本就打不過江去，大多落進了江中心，而對岸的清軍卻被這一輪銃直接嚇崩，從兵到將比賽似的逃了個干淨，讓吳軍一兵未損便越過了這道防線。
清軍在�水北岸拋下了許多營帳、輜重、糧草、火器火炮和彈藥裝備，給正處于窘迫時刻的吳軍送了一波救命的物資，待吳軍渡過�水，突然又下起了一場凍雨來。
初冬時節，一場凍雨帶來的便是氣溫驟降、道路泥濘濕滑，後方的清軍追兵也帶著許多火炮輜重，必然是要拖慢行軍速度，就算趕來�水旁恐怕也疲憊不堪、不能作戰，這讓吳軍有了寶貴的喘息之機，可以借著清軍保留完好的營地稍作休整。
當然，初冬時節北方寒凍的氣候，對于吳軍也不是毫無影響，軍中許多廣西、雲南等地的將士受不了這寒冬臘月的天氣而病倒，吳軍一路北行渡過幾道河流，河面上也已經有了薄冰，冰鋒銳利如刀，許多吳軍將士腿足便被冰鋒割傷，又找不到藥物醫治，加上天氣寒凍，大多便是手腳殘廢的下場。
劉明承在營中四處搜索，就是為了找治療割傷的藥物，翻箱倒櫃的終于找到了一些金創藥，趕忙揣在懷里，冒著凍雨跑到一個營帳中，帳中火盆燒著山西的黑炭，將帳里烘得如春天一般溫暖。
岳總兵赤著用布條粗粗包裹的雙足靠著鋪在地鋪上的枕頭上，見劉明承進來，抖了抖手里的一張軍報︰“上面說紅營在贛北大捷，殲滅了數萬清軍，打垮了岳樂所部軍團……听聞清廷四處搜繳‘妖書’，沒想到在這清軍的營帳里，還能翻出時新的紅營軍報來。”
“指不定這支清軍里也有通紅的呢？”劉明承隨口開了句玩笑，揭著岳總兵足上包扎的布條，血和布條幾乎凝成一塊，讓他這打老了仗的老將都不由自主的咧著嘴吸著涼氣。
“當年你若是沒下山，在紅營里頭混著，如今恐怕早就在袁州府痛痛快快的吃著慶功宴了…….”岳總兵嘆了口氣，將那份軍報擱下︰“也不必和我們在這里挨餓受凍的受苦！”
劉明承卻沒有回話，只是搖了搖頭，繼續幫岳總兵上藥重新包扎，岳總兵也沒有繼續在這問題上糾纏，只是嘆了口氣，換了個話題︰“今日這場凍雨一下，道路泥濘、結冰濕滑，後邊的清軍追不上我們，我們能在這�水之畔好好休整兩天，但前頭的清軍必然也會趁機重新調整防線、做好準備，咱們要繼續往京師沖…….怕是愈發的艱難了。”
“我……這兩條腿又是這副模樣，恐怕是回不了天津老家了…….”岳總兵輕嘆一聲，忽然一把抓住劉明承的肩膀，語氣驟然嚴肅起來︰“我們這把年紀，已經沒得選了，但你還年輕，路還長的很，若是到了危急的時刻…….留得青山在，不怕沒柴燒！”
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