南昌城仿佛被一層無形的蒸籠籠罩著，天邊滾動著堆積的濃雲，邊緣泛著青紫色，但卻從早到晚沒有帶來一滴雨、一絲風，反倒是又悶又熱，還十分的潮濕，讓贛江岸邊的垂柳葉都蜷成細長的綠管，柳梢頭懸著的蟬蛻在凝滯的空氣里紋絲不動。
街面上也不見幾個行人，店鋪櫃台後的掌櫃賬房無精打采的撥弄著算盤，一棵老槐樹的樹蔭下擠滿了納涼的人，茶鋪的老板被煮茶的火焰炙烤得汗水直冒，辮子黏在身上，滲出白霜似的鹽漬，幾個挑夫端著一碗粗茶牛飲著，手里扇著風的斗笠一停下，立馬就是汗如雨下，一條大黃狗將肚皮緊貼著青石板，舌頭幾乎要垂到地上，呼哧喘著粗氣，遠處城牆上傳來的鐘鼓聲讓它抬頭朝那看了一眼，又很快垂下頭去。
“又有哪里的兵到了？”幾名挑夫低聲談論著，這鐘鼓之聲這段時間他們听得太熟悉了，每次響起，都代表著一支清軍的部隊即將抵達南昌。
一旁一名文士模樣的中年男子也抬頭朝那邊看了一眼，他是這槐樹下納涼喝茶的眾人之中唯一一個穿著長衫的，素布長衫洗得干干淨淨，但湊近一看，卻能發現衣衫之上東一塊、西一塊都是同色的補丁，身材也是又干又瘦，兩個眼窩深陷著，眼帶如同金魚一般浮腫著。
“這段時間到處調兵來南昌，怕是要打大仗了！”一名挑夫不無擔憂的說道︰“若是要打大仗，沒準就得抓丁，抓了丁上了戰場，耽誤了營生不說，刀槍無眼，指不定命都得賠進去。”
“官府抓你的丁，你也不用跟著官府走到底啊！”另一名挑夫玩笑似的說道︰“出了城就找機會逃，往山溝溝里一鑽，山里都是紅營的地盤，官軍人不多根本就不敢進山，在山里躲一陣，戰事結束了再回來便是，官軍難道還能為了幾個民夫出動一兩萬人搜山不成？”
“我可是听說了，寬窄巷的裘四他們那些潑皮無賴，沒錢了就跑去應募押糧押物的民夫，出了城走遠些就結伴哄搶物資逃了，靠著這法子賺了許多銀錢，要不然你們以為裘四那從小沒爹沒娘沒人管教的家伙，怎麼在寬窄巷買起那宅子的？”
“還有這種好事？”周圍的挑夫和百姓都來了興趣，趕忙圍上前去︰“老關，你這就不厚道了，有這賺錢的路子，怎麼不介紹給咱們？”
那文士也是雙眼一亮，向那挑夫的位置挪了兩步，腳步一頓，又往回挪了一步，搓著衣袖上的補丁，豎著耳朵听著那邊的交談。
“這話說的，這種賺大錢的路子，是隨便什麼人能走得通的？”那叫老關的挑夫消息確實靈通，似乎已經把這條路子摸了個遍︰“裘四那些潑皮是撞了大運，被上頭的人看中了，他們哄搶了物資糧草逃跑，事後能留下的只是一小部分，大頭都得上供上去，上頭也正好有理由跟上頭的上頭報些遭到紅營襲擊什麼的、討要更多的銀餉，紅營鬧紅鬧得這南昌城里都日夜不得安生，上頭的上頭就算起疑，也沒法一個個排查過去，只能出錢出糧當冤大頭。”
“沒有上頭幫著安排打點押運的民壯社兵，一群手無寸鐵的民夫，還想哄搶物資？還真以為能逃得掉？沒有上頭的人幫著遮掩，真以為官府不能查到裘四他們頭上來？再說了，裘四那些潑皮都是些光棍，出了事也就死他們自己一個，咱們誰家里沒有家眷？若是事發了，咱們的家眷不也得遭殃？別動這些歪門心思了，這種賣命的大財，咱們賺不來的。”
“誰不想老老實實的走正路，每日混個全家溫飽就行？”有個百姓嘆了口氣︰“也得正路能活得下去才行啊，官府的稅一天比一天多，每日沒開工就已經搭了不少銀錢銅板進去了，听說在紅營那邊，咱們這些小攤販都是不用交稅的，在這南昌城里…….那位王爺剛來的時候還勒令官衙不準濫收，還發白米賑濟貧苦，結果呢？時間一長這稅收的比以前更多了！”
“噤聲！噤聲！別的事隨口聊聊就罷了，怎麼還抱怨王……那位呢？你不要命了？”周圍的人都是面如土色，一人趕忙低聲呵斥著，其他挑夫百姓如踫到瘟神一般趕忙散開，也沒了閑聊的興致，趕忙付了錢各自離開。
那文士也擔憂的左右看了看，在懷里摸著銅板，在掌心里仔仔細細的點著，茶攤的老板卻忽然走上前來擺了擺手︰“李秀才，您就不用給了，這碗茶算是小人請您的，人嘛，總是有個窘迫的時候，您現在找不到營生，省一個銅板就是一餐飯錢，日後再補給小人就是。”
李秀才搖了搖頭，但數著掌心寥寥無幾的幾個銅板，又只能猶豫一陣，朝著那茶攤的老板恭恭敬敬行了一禮，慌得那老板趕忙學著他的模樣回禮。
“先生，我看您在這同文巷也轉了好幾日都沒個結果，如今江西到處鬧紅，南昌城里又全是軍兵，稅也是一日重過一日，小商小販都經營不下去，關門的都不少，哪里還有余錢去請多余的人？”一名挑夫整理的背囊，一邊沖李秀才建議道︰“您不如去綠竹巷看看，那里靠近衙門附近，住的都是有些身份的大人，指不定會招些能寫會讀的幫忙。”
“听說您父親給您留了許多書，實在不行，把您的藏書拿去那里賣，總能賺些錢補貼家用。”
“什麼都能賣了，但書不能賣，賣了書，便再也沒有希望了…….”李秀才搖了搖頭，也向那挑夫行了一禮︰“謝這位大哥指點，在下現在就去綠竹巷轉轉……”
說著，李秀才便行禮離開，那挑夫看著他背影搖了搖頭︰“倒是個客氣的措大，就是窮酸的性子，餓著肚子，抱著那麼些書冊，還有個屁用？”
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