應寨主爬上一座土堆，放眼看去，上溝村幾乎是萬人空巷，男女老幼數百人都圍在一棵大樹下，樹干上綁著一個穿著藍布號衣衙役，他的涼帽早被打落，換了個紙做又高又尖的滑稽帽子，脖子上還掛著一個木牌，寫著各種罪行，她垂頭喪氣、滿臉的恐懼和委屈，身子抖得仿佛連那大樹都給他帶動著搖晃起來。
但周圍的百姓們對他卻沒有一絲同情，官府衙役催稅催捐，誰不會趁機往自己的兜里裝一點？敲詐勒索早就成了常態，如此肥差，自然得使不少銀子才能撈得，得了差事最少也得把本錢賺回來，勒逼貪腐自然也就越來越重。
如今三藩戰事緊急，衙役工食銀都給朝廷抽走大半，更是需要靠敲詐勒索才能養活自己，這世道的不欺壓百姓、不貪贓枉法的好衙役，早就餓死在路邊上了。
這倒是方便了紅營，將他綁在樹上示眾，把他們掠來的“稅銀”繞著樹擺上半圈，將上溝村里的村民組織起來，一個個上前來清算稅額，本該繳納的正稅是多少，不該繳的雜捐雜稅是多少，趙家添在上頭的租貸是多少，催稅催租的衙役和團丁在其中又多加了多少，當場便算得明明白白，再把稅銀統統退回去。
可村民們卻不敢收，哪怕這些銀錢本就是他們自己的，他們卻連踫都不敢踫，都害怕這些幫他們清賬的“好漢”一走，趙家的團丁或官府的官軍殺過來，讓他們把命都賠了進去，即便紅營強行將銀錢塞進他們懷里，那些村民也一個個捧著寶貝一般捧著，明顯是一分一毫都不敢動，心里頭都等著之後再繳給官府。
相比于一家老小的性命，只要餓不死，有稅就繳、有貸便償嘛，千百年來不都是這樣過下去的嗎？
“這就是恐懼……”應寨主輕嘆一聲，他知道侯俊鋮為什要他跟著工作隊到村里來滲透，這樣的情況不會只發生在永寧縣，像他這樣當年一時不忿便上山落草的從來都是少數，普通人家有幾個不是逆來順受的？
要獲得他們的支持，首先就要消除百姓們的恐懼，百姓們心里都憋著火，只要這股恐懼沒了，那團火發了出來，便再也不會願意回到以前那樣的生活了，紅營也能就此扎下根去。
“所以還是得打……也不知趙舉人是個什麼安排？”應寨主朝著趙家堡方向看了一眼，余光卻瞥見牛老三不停的東張西望、仿佛在尋找什麼似的，應寨主一時好奇，走上前去笑道︰“牛隊長，你不去管著弟兄們清賬，在這找尋什麼呢？”
“應寨主何必打笑俺？”牛老三尷尬的笑了笑，面上有些慍怒︰“應寨主可曾看見四妹子？入了上溝村便沒見她人影，不知跑哪去了。”
應寨主一愣，搖了搖頭，正要說話，忽見得趙可蘭一陣風似的跑了過來，不由一笑︰“得，說曹操曹操就到。”
“啥曹操？白臉的那個還是藍臉的那個？”趙可蘭笑嘻嘻的回了一句，她和普通紅營戰士一般，穿著一身黑灰粗麻衣、用紅巾裹頭，看不出男女，一開口才听得一口清脆的聲音︰“牛叔，俺剛剛去和村里阿婆阿媽們聊了聊，有個阿婆的孫女在趙家當侍女，俺求了她半天，她才同意跟俺們去見她的孫女，讓她給俺們當內應。”
趙可蘭胸脯一挺，一副驕傲的模樣︰“你們光給男丁清租清貸有什麼用？村子里的消息都是阿婆阿媽們擺龍門陣交流的，俺還找了村里放牛的娃娃，把侯先生給俺的糖給了他，讓他幫著俺們盯著趙家堡。”
“如今夏收的時候，村子里誰不忙著？沒人離得開田地，只有他們那些幫趙老爺放牛的娃娃，才能到處走到處逛，而且每日都要把牛趕回堡里去，探听消息最方便不過。”
“這女娃娃，了不得！”應寨主由衷的贊了一句，用手肘頂了頂牛老三，滿眼是笑的說道︰“牛兄弟當真是撿了個寶貝！”
“你做的好，回去俺就跟侯先生討些糖果給你！”牛老三也哈哈笑了起來，伸出大手揉了揉趙可蘭的腦袋︰“不過咱們紅營得賞罰分明，讓你在一旁跟著學算數認字，你一眨眼便不見了蹤影，該罰！回去俺親自盯著你抄書！”
劉老六馱著背坐在門檻上，將放在腿上的一個布包小心打開，里頭包著的卻是幾團煙葉，劉老六捏起一小團，塞進嘴里咀嚼著，又細細將那煙葉包好，一旁正在熬藥的少年抹了把汗，好奇的問道︰“阿爺，這些煙葉您平常都存著，逢年過節才用上一點，今日這不年不節的，您這是？”
劉老六卻沒有回他，搖了搖頭，問道︰“這藥，還得熬多久？”
“照那些好漢的醫囑，還得半個時辰左右吧？”少年拿著破蒲扇扇著火，笑道︰“阿娘吃了藥，咳嗽就好多了，今日一下午都沒見她咳幾聲，俺明日還要去討些藥，希望能把阿娘治好。”
劉老六不以為然的哼了一聲，搖搖頭道︰“你明日去哪里尋他們？恐怕早就回石含山去了吧？”
“那可沒有！俺听趙三他們說，那些好漢就在上溝村外的山神廟里宿著，明日還得繼續給那邊清賬呢！”少年呵呵笑著，開了個玩笑︰“菩薩住在廟里，倒也應景。”
“是啊，可惜這世上，哪有什麼真菩薩？”劉老六嘆了一聲，起身往外走去︰“你看著你娘，俺出去……尋些野菜回來給她補身！”
少年點點頭，沒有在意，專心的熬著藥，沒發現劉老六出了門便直往趙家堡的方向而去。
來到趙家堡附近，劉老六背著手轉了幾圈，長嘆一聲下定了決心︰“還是得去報信……這永寧是趙家的，當年的集賢會那般勢大也被剿了，這幫山賊……兩千多人打不下趙家堡，能成什麼事？以後趙老爺追究起來，俺們這一家子…….怎麼活？”
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