易公公敏銳的捕捉到了劉明承話語之中的關鍵信息，眉間猛然一皺，趕忙扯住劉明承的衣袖，急急問道︰“少侯爺，你剛剛說什麼？有些寨主頭目夜夜都跑去馬面嶺寨听侯少爺的課？”
“是啊，侯少爺的課堂設在野地里，誰都可以去听，咱們二十八寨里也沒幾個飽讀詩書的，出了個教書先生，誰不會好奇去听一听？”劉明承有些訝異的看了易公公一眼︰“不過大多數人也就听個一兩堂罷了，永新那麼多錢糧、吉安那麼多潰兵都要分配安排，哪個寨子不是一腦門的事？也就老布、老應幾人夜夜都去。”
劉明承仰頭回憶了一瞬，猜測到︰“老布和老應他們都是半路出家、被清狗逼上梁山的，侯少爺的課上都是在講清狗如何如何凶惡、如何如何貪暴，讓天下的人做不得人只能做奴才什麼的，他們听著感同身受，所以才夜夜跑去听課吧？”
易公公眉間皺成了川字，朝著石含山方向瞥了一眼，問道︰“老寨主對此是個什麼態度？”
“能有什麼態度？”劉明承更為訝異︰“老寨主這些日子整頓兵馬忙得不可開交，哪有時間去管侯少爺開課教書？”
“真的沒有態度嗎？”易公公面容嚴肅了起來，尖細的聲音都顯得有些深沉︰“少侯爺，您是老寨主帶在身邊教養大的，知根知底，所以這石含山二十八寨只能交到您手里的，咱們的家眷，等咱們百年之後，也是要求您照料著的，您領著二十八寨的弟兄，老寨主才放心！”
“而侯少爺呢？當年的忠貞營和紅營吃過侯家的糧、收過侯家的軍器錢財，然後就沒什麼交際了，侯少爺也是個半路出家的，整個二十八寨里頭，也就老和尚從一開始就看重他，若不是有船山先生的關系，當初就直接把他轟下山了。”
易公公頓了頓，面色愈發嚴肅起來，盯著劉明承的雙眼漸漸陰沉下來︰“少侯爺，老寨主定下方略之後，老和尚就一直有怨言，以前咱們這些七老八十的人反正也沒幾天日子了，年輕一代里頭除了您之外也沒有別的選擇，老和尚的那些抱怨，大伙敬著听著，但也不需要當回事。”
“可如今多了個侯少爺，那一老一少合在一起，老和尚的話還真能不當一回事嗎？侯少爺到底是在講課教書、還是在當老和尚拉攏勢力的幫手呢？布寨主他們就只是去听課的嗎？老寨主的方略，本來也不是二十八寨所有人都認同的，真的不會出什麼岔子嗎？”
劉明承渾身一震，雙眼漸漸瞪圓，連呼吸都急促了起來，垂頭思索了一會兒，猛然抬起頭來︰“易公公，你這麼一說，俺細細想來，老寨主之前似乎確實跟俺提過，要俺多多去交際各寨寨主，還跟俺詢問過侯少爺課上的內容。”
“之前俺听六子說老寨主讓老和尚去馬面嶺寨警告侯少爺，俺還一直覺得奇怪，侯少爺也沒干過什麼出格的事，為何要老和尚去警告他？如今听你這麼一說俺才明白過來，老寨主是在敲山震虎，實際上是在警告老和尚啊！”
“神仙斗法，神仙斗法！”易公公嘆了一聲，隨即又提醒道︰“此時此刻二十八寨可萬萬內亂不得，周王和國公爺本來就瞧不上咱們這些山賊，若是咱們再內亂一場，一堆殘兵敗將，只能任由人搓圓捏扁了。”
“易公公放心吧，侯少爺練兵開課，這麼短的時間能做出什麼文章來？老和尚也是個一貫顧大局的，更別說老寨主既然已經起了疑，定然有了安排，咱們就不用費心了！”劉明承冷哼一聲︰“倒是這國公爺和周王，哼，誰不是賊寇出身？誰還瞧不起誰呢？”
“誰叫他們飛黃騰達了呢？”易公公也冷哼一聲，擺了擺手︰“咱家領你去巡撫衙門面見國公爺，少侯爺壓抑些性子，咱們如今還得看人臉色過活！”
兩人一路無話，直往巡撫衙門而去，那巡撫衙門已成了馬寶的官衙住宅，周邊的屋宅樓閣也都被吳軍的兵將佔據，一路行來全是凶神惡煞的兵卒，再也見不到一個百姓的蹤跡。
巡撫衙門前值守的親兵驗過身份，領著易公公和劉明承來到大堂外等候，大堂之中影影綽綽可見無數將領和贊畫在走動，議事之聲清晰的傳了出來︰
“清廷晉貝勒尚善為安遠靖寇大將軍，領兵離京南下，貝勒察尼、將軍尼雅翰等正在荊州集結兵力、整頓舟師，似有在尚善兵馬大至之前便搶攻岳州之意。”
“這是要保他們倆的腦袋！”一個渾厚的聲音傳來，劉明承眯著眼透過人群看去，卻見一名身著魚鱗甲、身材雄健、滿臉煞氣的將領立在一張地圖前，冷笑著分析道︰“我等攻打岳州之時，察尼和尼雅翰在荊州囤兵不動、拒不救援，以至岳州落入我軍之手。”
“他們如今要搶攻岳州，是準備給朝廷演一場好戲，否則，若沒有戰功遮掩，等尚善一到，恐怕來的不止是援軍，還有砍頭的尚方寶劍了。”
“那個就是國公爺？”劉明承輕聲問了一句，見易公公點點頭，劉明承由衷贊道︰“真英偉人物也！”
“國公爺說的是！”一名將領接話道︰“還有消息說，清廷還準備賜封安親王岳樂為定遠平寇大將軍，令岳樂領兵南下攻我長沙，與尚善南北呼應，但岳樂主張優先穩固江西，清廷現在還在扯皮之中。”
“江西啊……當初就該一鼓作氣直沖江西，可惜……”馬寶輕嘆一聲，在地圖上拍了拍︰“岳樂眼光不錯，江西處在三藩包夾之中，也是分隔三藩的尖刀，江西歸我，三藩連成一片，則清廷有半壁失守之危……”
馬寶頓了頓，又嘆了口氣︰“只是我大軍囤于湖南數月不動，坐看清狗在湖北雲集大軍、整肅兵將，如今岳州當面十數萬清兵對峙于江北，我們是想動也不敢動了……”
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