何參將似乎是听聞八旗率先發動進攻，明白這固山貝子不是要讓他們去送死，心中稍稍安定了些，當即行禮去整頓軍陣，一名八旗馬甲策馬來到那固山貝子身邊，低聲用滿語問道︰“貝子爺，為何不讓那些綠營的尼堪先上陣？他們打得兩敗俱傷，咱們再去摘桃子豈不是更好？”
那固山貝子冷笑幾聲，問道︰“額爾度，你說當年入關之時，天下未定、四方反賊涌動，吳三桂這些亂賊手里還有著數萬強兵，為何他們當時不反，如今天下初定，他們反倒要反，而且一反便帶動著這麼多尼堪反亂了呢？”
額爾度張了張嘴，搖了搖頭，那固山貝子嘆了口氣，解釋道︰“因為八旗啊！當年的八旗雖比不過太祖年間的驍勇，但對付那些羸弱的尼堪們卻綽綽有余，打垮闖賊獻賊、威壓天下、無人能敵，若非睿王爺志得意滿之中舉止失措搞得天下大亂，八旗各部只能分散各地鎮壓據守，哪有三藩出頭的日子？”
“可入關之後的八旗是個什麼模樣？你們都是八旗之中的青壯雄銳，是安親王專門從前鋒營和侍衛營中挑選出來的精銳，如今的八旗變成了一堆酒囊飯袋，你們也是看在眼中的。”
“可這些事咱們自家人知曉就罷了，萬萬不能讓漢人尼堪知曉！”那固山貝子將馬鞭朝何參將的位置輕輕一指︰“何參將對大清算是忠心，可若是讓他知道八旗已不堪戰，他還能甘心做奴才嗎？若讓全天下的漢人都知道八旗不堪戰，就算大清還能延續下去，滿漢之間誰主誰僕，誰說得清楚？”
“這一仗不單單是為了震懾江西的反賊，也是打給江西那些心存猶豫的漢官看的！安親王為何要專門把你們挑出來隨我一起南下？就是要讓你們給那些尼堪造一個假象，我滿洲八旗依舊是曾經那個戰無不勝、無人能敵的強軍！如此，江西那些心存猶疑的漢人官吏才會站在大清這邊，如此，咱們才能在朝廷大軍馳援之前守住江西！”
“奴才明白了！”額爾度重重點點頭︰“咱們這幾百來個弟兄，從小苦練弓馬刀槍，就是為了上陣殺敵的，必不會讓安親王殿下失望，貝子爺一聲令下，咱帶頭沖鋒就是！”
嗚嗚的號角聲響了一遍又一遍，義軍大營前才勉強集結起一個個軍陣，上萬人馬，銃手置前、弓手壓後，步兵立于最後，兩翼布置騎兵和火炮，這是清軍標準的迎戰軍陣，對面的清軍，大體也是這般布置的。
老山西的心髒卻突突跳個不停，戰鼓響了一輪又一輪，大營外的軍陣卻依舊只有個輪廓，兵將亂糟糟的一片，還沒開打便已經有人開小差悄悄趁夜逃回了營里，營中也是一片凌亂，老山西親眼見到幾個相熟的綠營軍官帶著親兵扛著一個個木箱遁入黑暗之中。
而對面的清軍……老山西放眼看去，無數的火把下照耀出的是一個個無比嚴整的陣勢，正在緩緩向著大營逼近，接近義軍火炮射程，一隊隊的火把便驟然熄滅，一個個軍陣隱入黑暗之中，秩序井然、分毫不亂。
義軍的火炮次第轟鳴了起來，數門大小火炮漫無目的的向著黑暗之中炮擊，卻完全不知道有沒有擊中目標，黑夜之中除了偶爾響起的號角和轟隆的腳步、馬蹄聲外，沒有傳來一絲哀嚎之聲，清軍軍紀中明令戰場喧嘩者斬，顯然對面的軍紀執行得不錯。
老山西皺了皺眉，扯掉左手厚厚的皮手套，伸手在空中感受了一會兒，看著義軍軍陣中稀稀拉拉亮起的星光，輕輕嘆了口氣︰“難怪這支清軍會出現在這個方向，逆風而戰……咱們的火銃隊怕是要出大問題了！”
老山西預料不錯，一陣鑼聲響過，義軍火銃手第一輪齊射炸響，但銃聲卻無比的稀疏，一隊之中只有兩三桿火銃擊發，其他的要麼火繩被風吹滅，要麼火藥被風吹散，大多啞了火。
綠營欠餉多年，江西綠營“以欠餉計之，舊欠尚未補完，新缺又經半載，以糧料計之，三年全欠、未見顆粒”，綠營官兵每日都忙于生計掙扎，三日一操早已流于形式，就算操練之日，往往發下的火藥彈丸也會被偷去販賣以糊口，甚至駐地之中還有專人收購。
這樣一支疏于訓練的軍隊、這樣稀稀拉拉的銃響，能打中多少隱藏在黑暗中的目標？老山西一點都不抱希望。
而且以那些綠營兵緩慢的裝填速度，他們連第二輪銃恐怕都打不出來，黑暗之中震天的腳步聲已經換成了悶雷一般急促的馬蹄聲，顯然清軍的騎兵正在逐漸提速，準備最後的突擊。
義軍顯然也意識到了這一點，隊後的軍官大吼大叫著，督戰的親兵人人手里都提著好幾顆人頭，但依舊有不少兵卒扔下武器悄悄逃跑，本就略顯散亂的軍陣愈發的混亂起來。
弓弦如波浪一般響過，羽箭蝗蟲一般飛入黑夜之中，但一名弓箭手的訓練成本要大大超過一名火銃手，這些平日里飯都吃不飽的綠營兵自然沒什麼心思訓練，射出的羽箭大多綿軟無力，甚至有不少剛剛飛射而出便被迎面吹來的寒風裹得四散墜地，它們的殺傷力也可想而知。
與此同時，對面的清軍也展開了反擊，遠遠幾處火光閃過，炮彈撕裂空氣的呼嘯聲讓老山西都感覺到無比刺耳，幾發炮彈射在一組軍陣前，又高高躍起、橫沖直撞，慘叫聲裹著肢體斷裂的聲音此起彼伏，血腥味在空氣中肆意彌漫，那一組軍陣只堅持了一瞬便轟然而散，無數兵卒驚叫著丟下武器逃跑，任由後方督戰的軍官鞭抽刀砍也不停步。
義軍的鑼鼓變了個節奏，兩翼的騎兵向著黑暗之中撲去，義軍的指揮官是想用騎兵掩護步隊重新組陣，但騎兵是個更耗錢糧的兵種，這些長期欠餉、甚至偷偷將戰馬賣了只能騎乘馱馬的騎兵能發揮多大的作用，老山西一點都不看好。
“去把各寨的弟兄都集結起來，咱們準備趁亂離開！”老山西回頭向劉明承吩咐道︰“此戰已是必敗無疑！”
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