隨著凌不疑幾人的搜查，最終他們在他們在一處山洞找到了程始。
原來當初賊匪用顏忠的幼兒和老母要挾，讓顏忠助他們私運銅礦。
最初賊匪只是竊取少量的銅，可慢慢的，他們的需求越來越大。
顏忠察覺出他們所圖甚大，根本不是尋常山匪，他不願一錯再錯，便想先拖住賊匪，然後向都城報信。
然而顏忠沒想到，他身邊居然還有賊匪安插的眼線，未等他將信寄出，他先收到賊匪的來信。
與信一起交給他的，還有一個木盒，里面裝著的是一根布滿褶皺的大拇指，還有一根極其細小白嫩的小拇指。
顏忠心膽俱裂，他不知道身邊還有沒有其他眼線，為保家人，他只能听令行事。
這才有了前幾日那支押送少量銅礦的隊伍，在銅牛縣周邊被埋伏，押送人員盡數被屠的事情發生。
顏忠本以為這樣便能保家人平安，但沒想到賊匪要求越來越高，他們居然將目光放到了銅牛縣內儲存的兩千精銅上。
一次次的勒索，越陷越深的泥潭將顏忠淹沒。
直到程始的到來，讓本就惶恐不安的顏忠，變的更加驚慌失措。
程始察覺出了顏忠的異樣，但還未等他查明緣由，便見顏忠準備帶著兩千精銅出城。
程始來不及告知其他人，只能先行騎馬追趕，這才有了最初兩個縣丞看到的景象。
程始攔截住了顏忠，並從他那問出了實情。
程始常年征戰，與叛軍、山匪交手的次數眾多，他一听就察覺出了異樣，便詢問顏忠那些書信可都是他家人所寫。
在得到否定的答案後，程始便猜測，顏忠的家眷可能都已經遭遇毒手。
顏忠自然不願相信，于是程始便與他打賭，讓他先將兩千精銅藏起來，他會在暗中陪他一起去見接頭的賊匪。
顏忠思慮片刻便同意了，待兩人將精銅藏好，顏忠一人一馬見了賊匪，並跟對方要求，他要先看到他的老母親和幼兒安好，才會將藏起的精銅拿出來與他們交換。
那群賊匪一听，互相對視幾眼，最後領頭的那人發話，準備捉住顏忠拷問出精銅的下落。
這一下顏忠還有什麼不明白的，正當他萬念俱灰時，程始不願好友受害，便騎馬沖過去營救。
他雖出其不意帶走了顏忠，可身後賊匪緊追二人不放，而他們兩人共騎一馬終究速度過慢。
顏忠不願拖累好友，便將自己書房暗室的機關告訴了程始，里面有他藏著的那幾封書信，說完便自己跳下馬背，為程始吸引了一部分的賊匪。
程始雖將身後追來的幾個賊匪解決，但他深知那些賊匪不會放過他，而銅牛縣里還有他們的眼線，他只能稍作偽裝將馬兒放跑，然後只身進了山林躲藏起來。
三皇子和凌不疑依照顏忠告訴程始的線索，將銅牛縣內的眼線一一拔除。
他們也找回了那兩千精銅，還在顏忠書房密室里，找到了作為證物的那幾封信件，以及那個木盒。
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