“這……”
廖吉昌一下子喉頭哽住。
看向謝寧的眼神都有些發直。
氣氛驟然尷尬。
好半晌，廖吉昌才面色僵硬地說，“西北的軍餉按照之前咱們商定的就滯留在安邊與西北的交界州府上，錢糧已經偷偷運回來了……”大約是當著徒弟的面撒謊被戳穿，面子上有些掛不住，廖吉昌咳了又咳地道︰“安邊缺錢是真，扣押咱們的軍餉也是真的，至于那五萬兩……是為師想先借給他們緩解燃眉之急的。”
“徒兒，你可知，安邊與西域外族一場仗打了八年之久，有咱們西北做地勢緩沖，朝廷早已不派援軍過來。”
“也沒有下發軍餉了。”
謝寧震驚得眉頭皺起，“因為朝廷遲遲不給安邊都護府軍餉，所以安西侯扣押了咱們軍餉的……殼子？”
這件事既然廖吉昌知道，那也就是說。
安邊都護府扣押西北軍餉只是個幌子。
其實是做給朝廷看的。
想戍守一方邊境，孤軍抵抗多年的安邊軍，等不來援軍也就算了，竟然連賴以維持軍隊的軍餉都沒有。
安邊都護府這是要做什麼……
再聯想到，胡人可能與吐蕃勾結，謝寧頓時脊背發寒。
廖吉昌道︰“此時非同小可，不管安邊都護府趙瞿亭父子是否還在，只要安邊軍權不垮，我就有足夠的理由和立場支持他們跟吐蕃周轉。”
唇亡齒寒。
這個道理謝寧哪會不懂。
他道︰“這個學生明白。”
“所以，安邊缺錢，為師別的辦法想不出來，也不敢輕易驚動他人，只能找你來幫忙了！”廖吉昌語氣滄桑，面容一副操勞之態地道︰“徒兒，為師此生認識的有錢人無數，但……”
繞來繞去還是要借錢。
……
謝寧癟了癟嘴。
手指頭扣了好半晌桌邊，才道︰“那老師，能不能把每日的三大缸減掉兩個？”
“去掉兩個？”
廖吉昌眉頭登時立起來，“科舉豈是兒戲，您怎能跟此時混為一談！”
“那我沒那麼多錢，就能拿出來兩萬兩再多了沒有。”
謝寧負氣地鼓著腮幫子。
“你生意攤子鋪的那般大，你能連五萬兩都拿不出來？”廖吉昌急了，“你少跟我打哈哈，五萬兩少一個字都不行，三缸水的墨水沒的講，你趕緊的，要不然我叫你師娘找楊婉去說！”
“老師你……！！”
謝寧氣的沒差點原地蹦起來。
他知道，許婉的身世廖吉昌夫妻定然知曉原委。
但被這麼說破，還是借錢的事，簡直讓謝寧大跌眼鏡。
當真是，人著急用錢的時候，狗都咬。
“少廢話，你就說借不借吧！”
“不借！”
從來沒見過借錢這麼理直氣壯的！
廖吉昌拉下老臉張口，謝寧肯定不能一毛不拔，但五萬兩，讓他全拿？
不可能！
他辛苦賺錢是將來留著養活老婆孩兒的，安邊西邊關他屁事！
書房里。
謝寧冷靜下來，手指敲擊桌面，想了一會道︰“老師，既然軍餉留在安邊與西北接壤是咱們事先就做好的局，胡人與吐蕃勾結也並非全無可能，那不如，我們借著這個……”
廖吉昌听謝寧細細道來，好一會之後，板著的一張老臉可算是綻出笑容，他點頭道︰“完全可行，我這就給世英修書一封，讓他轉交給安邊現在的實際控制人。”
安邊都護府那邊到底怎麼樣了。
發生了什麼事。
雖然廖吉昌嘴上沒明說，但謝寧總覺得他心里有數。
而且，十分明晰。
若不然，以謝寧對他的了解，廖吉昌定然不會放著吳世英這麼一員大將，還有赤甲軍這麼強悍的軍力留在安邊。
三口大水缸，謝寧從衙門回來，立刻指揮侍衛搬走一口。
躺在踏上小憩片刻，連背書都覺得順心了許多。
廖吉昌不在家，他下午搖搖晃晃，散漫地把進度趕完，少了一口需要墨汁染黑的大水缸，他簡直輕松太多了，傍晚，媳婦的肚子里揣了他的孩子，不能再像以前一樣靠了。
他就搬了個小馬扎坐著，邊讓許婉念‘明君對奏錄’邊用小刀雕東西。
念完兩遍，許婉說上句，謝寧接下句。
許婉︰“君人者，誠能見可欲則思知足，將有作則思知止。”
謝寧︰“憂懈怠則思慎始而敬終……”
嬰兒把玩的小木馬才雕刻個雛形，窗外廖吉昌震耳欲聾的怒吼聲便傳了進來，“缸呢！怎麼三口缸只剩了兩個！”
管家一眾人等，听了這動靜立刻貓起來不露頭。
果然，下一秒，腳步聲咚咚由遠及近，廖吉昌站在房門前怒道︰“謝寧！逆徒！你趕緊給我出來！誰給你的膽子，叫你撤一口缸的！”
謝寧後背都猛地抖了下，以閃電的速度飛身上炕，鞋都沒脫鑽進被窩閉上眼楮道︰“媳婦，我睡著了，你快去告訴老師，讓他別來打擾，當老師的黑天還來敲學生的房門算是怎麼回事！”
“你快去！你快去！”
他躺在被窩里手還擺動了兩下。
許婉無語地看了一眼床上閉眼楮，裝睡得在明顯不過的男人。
只感嘆，這一老一小，倆人可真能鬧騰。
宿川城繼李濟發放牲畜幼崽安靜了一陣。
盧家多方打探，得知提花絲綢就是從京中流出來的，但貨源到底出自哪里，人家是安陽公主府的買賣，靠他們西北偏僻世家的臉面，一時半會根本打听不出來。
謝寧和鄢玉蓉對此也不著急。
盧家榷場份額丟失，已成板上釘釘的事實。
在謝寧看來，沒了人，沒了生意的持續收入，盧家剩下重要的只有土地。
土地一時半會靠市場效應，根本無法撼動。
更何況，盧家還經營者一個聲譽遍布大宴的錢莊。
從面上看，西北第一世家的跟腳已經松動，瓦解只是時間和時機的問題。
八月中旬。
謝寧啃完了大宴近二十年的鄉試會試真題，還有模擬殿試的考卷。
書法上也多有進益。
正當他在窯廠巡視的時候，一伙聲稱來自安邊的糧商突然出現在雲州、宿川等地。
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