整條山谷東西走向近百里，南北平均寬度約五里，周圍高山阻隔小氣候自成一體，草木復甦稍微早些因此野生動物比較多。山谷沒有名字也不需要有名字，古代缺人不缺地，環境適宜不代表會有人前來定居。谷中除了商隊偶爾經過沒有固定村落，自古這里就是沒人在意的三不管地帶。
北面山坡下背風，適合冬季生存，偶爾能見到枯枝爛草隨意搭建的窩棚，這些是逃跑的奴隸用來藏身的住處。他們在這里獨立生活鮮卑人也不來抓，這一來都是亡命徒貿然來抓搞不好會丟命；二來就算殺人也不能阻止有人繼續跑。三是出于人的劣根性考慮，大多數人天生就是奴隸，幾個異類離群更好省得鼓動生事。
這個時代窮人不燒水，食物珍貴也會隨身攜帶，窩棚里沒有生活用具，些許遺留痕跡無法判斷出任何事。在內地劉琰可說是野外生存的行家里手，放在一行人之中就不夠看了，她看不出端倪不代表其他人也察覺不到問題。
人和動物不同，人類習慣在住處附近一個小範圍內處理生活垃圾，有經驗的獵人會通過糞便判斷離開的時間有多久。
沿途檢查過幾個窩棚，宋果從中嗅出異常︰“離開有一陣子了，不應該呀。”
劉琰想說也許是去草原討生活，恰在此時兔子的身影一閃，蹦跳幾下消失在枯樹林里，周圍的獵物足夠堅持到春暖花開，沒理由不呆在這里。那他們提前離開為了什麼？難不成夢里得知劉琰會來才躲避？
不必下令烏桓騎兵自發組成戰斗隊形警戒，同時十幾個游騎四散開去擴大探查範圍，找遍周圍十幾里範圍幾名資深獵手找到些可疑痕跡。那是很多馬蹄印和人腳印，時斷時續很像是人牽著馬匹路過，有些馬匹蹄印很深似乎拉著貨物，會不會是大股商隊從這里前往草原？
“方向一致朝西，那這商隊的規模也太大了。”宋果很困惑，沒听說哪一家的商隊有這麼多人馬。
商品貨物在收購時存在時間差，哪怕自家商隊出發的時間也存在差異，因此可以排除同家商隊結伴而行。漢代的商隊可不是單純做生意，不論胡人還是漢人都全副武裝，只要有利可圖殺人越貨很平常。不同家的商隊是競爭對手，除非面臨危險否則不會合作，這條山谷顯然不算絕境，商隊一起行進不怕相互算計嗎？
宋果作出正確判斷︰“定是騎兵下馬行走迷惑我等。”
劉琰搖頭覺得迷惑的毫無道理，對方得多無聊才會牽馬行軍，欣賞路邊枯枝爛草嗎？魯昔則認為是騎兵打劫商隊，需要馬匹運送搶來的貨物，這就能解釋牽馬行軍的原因。
劉琰一行人是從中部二郎山的豁口進入，如果目標是劉琰就該藏在東面向西截擊，正好擋住去馬城的方向。從痕跡判斷這支隊伍去了西面，目標就不會是劉琰，因為遇到西面截擊大家不必交戰轉身跑去馬城就好。
“要不我帶人先去莫路回，順便探查前方。”宋果還是有些擔心，對面畢竟人多最好先探路確保安全。
劉琰一陣心里發虛︰“就這點兒人，你再帶走我更不安全，要不你去一趟馬城，告訴閻志我想他了，讓他別磨跡趕緊帶騎兵來送我。”
宋果盤算下路程連連搖頭︰“除非您呆在這別動，不然我去馬城也沒用。”
“那算了。”劉琰親昵拍打馬頭︰“你看那個方向就是馬城，三哥閻志在那，等有時間咱們再去玩耍。”駿馬有靈性，對著馬城方向打著響鼻像是贊同，又好似現在就要去探望。
行進一會兒劉琰心里一陣陣發緊︰“從痕跡看這些騎兵離開有多久？”
“與糞便相似，時間至少半個月。”宋果做出大致判斷。
劉琰回望馬城方向大手一揮︰“這麼說對方早就回家嘍？再說要攔我也該在東面，走，去莫路回吃席。”
南北兩面的山體谷地盡頭逐漸合攏，形似一條狹長的喇叭口，進入喇叭形狀的新山谷再走十五里就是漠南草原。入口處有不少清泉被山體阻擋，年長日久匯聚成水潭，眾人暢飲清泉繼續出發，走出三里見到條西向岔路。
魯昔馬鞭遙指笑著打趣︰“前路有阻截，這里再安排一支奇兵封堵後路，水源都在入口就算不打也渴死嘍。”
西面的道路很直，能一眼看出很遠，明明什麼都沒有劉琰心里卻莫名打鼓︰“閉上你的烏鴉嘴。”
“听說那邊通往桃兒山，路很難走不會有人。”宋果雖然出言安慰，不過听他的話音明顯發顫。
兩面的山體在此處陡然逼仄，轉出一個近似直角的大彎，道路順勢變成南北走向，東側山峰高聳全是陡坡，西面有一座面積很大的矮山，山體自東向西延展出數條山脊，緩坡上面滿是干枯的灌木荊棘，整座山梁如同毛茸茸的手掌一般攤開五指拍在道路西側。
宋果心慌的厲害︰“是不是派人回去守在岔路口？”
“人少守不住路口，別分兵還是聚在一起保護我吧。”劉琰沒來由心悸頭皮一陣陣發乍，沒時間後悔嘴里連聲催催快走。
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戰戰兢兢走到整條路最窄處東西不過兩百米寬，前方就是寬闊的出口，放眼看去直線距離只剩三里。就這短短的三里卻無法再走，所有人都勒住戰馬面色震驚，十座簡易拒馬橫擋住攔住窄口中央，拒馬兩側鮮卑騎兵密密層層辨不出有多少人。
“是索頭部，他們運，運的是拒馬！”宋果恍然大悟，鮮卑人拆散拒馬運進來重新組裝，不用很多能擋住道路中央就夠。
“詰汾？！”劉琰打馬上前強作鎮定︰“我的好朋友，你這是來為我送行嗎？”
拓跋詰汾從騎兵群里迎出來，找了半天發現對面只有一個女人，此時他的臉色很精彩，先詫異後驚慌轉而迅速恢復鎮定︰“你是劉琰？！”
劉琰吞了口唾沫︰“我記得告訴過你吧？呃，也許沒說過，這都不重要，不是故意耽誤你辦事我們馬上離開。”
拓跋詰汾掃視烏桓騎兵︰“老夫只殺劉琰。”
魯昔拔刀大喝︰“草原沒有懦夫！”
拓跋詰汾咧嘴啐出一口︰“你不是懦夫是毒蛇，我今天有要緊事，別逼我和你算賬。”
“不提劉靖，你就不在意我哥嗎？”劉琰手心都冒汗了，太大意，太大意了，左右看看後悔沒帶楊豐一起來。
“我管你哥是什麼官！看在過去的情誼上我允許你走的體面。”說罷拓跋詰汾一招手，騎兵上前扔下一壺毒酒。
“你看這扁壺是銀制的，純潔的白銀，你很純潔，所以喝吧。”拓跋詰汾抬手相請。
“我饒不了你，還有你全家。”劉琰放過狠話掉頭就跑，逃命時順手抽出兩袋金幣，連同所有財物一股腦拋落路邊。
“這個蠢女人。”拓跋詰汾看向身後的長子拓跋匹孤︰“那就進攻，把他們全殺死。”
“她是孝陽侯。。。。。。是不是交給曹公處置？”拓跋匹孤講話小心翼翼生怕觸怒了父親。
拓跋詰汾瞪向不成器的長子大吼︰“殺！”
身後不過兩里就是岔路口，沖出岔路口就能返回百里谷地，可惜不少鮮卑騎兵擋在面前，烏桓騎兵全速沖鋒撞過去。逼仄的山谷中鮮卑騎兵人數優勢發揮不出來，同樣的烏桓騎兵人數太少沖不過去，眼見鮮卑人越聚越多，魯昔護著劉琰轉向沖進西面山間小路。
拓跋詰汾顯然預估到這個情況，指派小兒子拓跋力微迂回到東南甦木山潛藏，劉琰剛進入西面小路就被拓跋力微擋住。霎時間漫天箭雨遮天蔽日，烏桓騎兵護住劉琰不敢再沖，耽誤片刻小路就被封死。
西路走不通只能返回寬闊的岔路口，這里戰況變得混亂無比，到處是箭矢飛落，滿眼是廝殺人群，散亂的空馬到處亂跑。整個戰場只有劉琰滿頭珠翠，一身燦爛的蜀錦華服目標太過明顯，引得所有鮮卑人不管不顧全沖上來。
宋果失去戰馬只好徒步作戰，此時他眼神中透出一抹決絕︰“鑽上緩坡，我拖住他們！”
劉琰翻身下馬︰“騎我的馬殺出去找三哥閻志！”
“我不行，只有你能辦到！”魯昔探手抱起劉琰護在懷里打馬便走。
魯昔生的身板寬闊，奈何懷中的女漢子七尺多高，劉琰兩條大長腿懸在半空，雙手死死抱住男人生怕被顛簸摔落馬下。耳畔不光是箭矢兜起的罡風，還有射入身體的噗噗聲。烏桓人拼死殿後掩護魯昔朝山坡撤退，鮮卑人發覺後並不急著沖擊，趕羊入圈一般放任烏桓人退進西側山脊之間。
這里是一片三角形緩坡，荊棘叢里無法騎馬，劉琰沿著衛士開闢出通路艱難前行，干硬的枝條將身上華麗衣服劃的稀碎破爛。
身後交戰聲漸停，劉琰坐在一小塊空地上大口喘氣，這時候想起來少個人︰“魯昔？魯昔在哪里？”
身旁響起微弱回應︰“為錢來，為錢死。。。。。。”
“錢？”劉琰上下一陣亂摸，什麼都沒有不免一陣沮喪，忽然靈光一閃扯下鞋子遞到魯昔眼前︰“錢！”
魯昔的聲音幾乎听不見︰“不是錢。”
“是錢！是錢！超值錢！”劉琰帶著哭腔搖晃鞋子，高貴的雙歧履金絲燦燦珠光寶氣，一雙鞋抵得上半袋金幣。
魯昔很開心，他到死終于弄明白一件要緊事，眼前這個蠢貨肯定不明白，想跟她解釋，想讓她了解人活著不是為了錢。可惜辦不到，那就不怪我了，您就繼續愚蠢下去吧。
天空漫起白煙一股刺鼻的氣味漫卷過來，不一會兒遠處騰起火光濃煙竄近，衛士們不敢再耽誤拽起劉琰就朝深處逃命。身後火焰燃燒煙塵滾滾，顧不得披荊斬棘任憑枯枝劃破皮肉，爬到半山坡一面陡壁赫然擋在眼前。
有眼尖的看到陡壁北側有道口子，連拉帶拽拖著劉琰進入口子躲避，幾十個烏桓人陸陸續續跟著竄進來。現在才看清楚，這里是一小片山石夾雜的條形盆地，四周懸崖聳立泥土不多因此植被很少，看樣子擠在里面暫時還算安全。
春季東南風在山間中旋起飄忽不定，外面火焰燒不進來，但濃煙卻順著口子隨風灌進來，炙熱燻烤不知要持續到什麼時候，時間長了呼吸也變得困難，每一口氣息都帶著熾烈。時間一久荊棘燒光煙塵有所減弱。
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小盆地四周都是絕壁，出入口不過十幾米寬，很多烏桓人人丟了武器，鮮卑人堵在狹窄入口沖出去就是送死。臨近黃昏鮮卑人不急著攻擊，派出小股部隊沖上來觀察一番就退走。
搖晃空空的水囊，放眼灰黑色的山體，再看看周圍狼狽的人群，劉琰莫名絕望︰“都走吧，結束了，回家去吧。”
幾個衛士在用碎石壘牆，听到劉琰講話都停了下來，一個壯碩的漢子搖頭輕笑︰“不行啊，這麼回去會被笑話，兒孫都抬不起頭。”
劉琰一點也笑不出來︰“明天他們會砍柴放火，沒必要陪著一起死。”
烏桓人似乎受到提醒，不再繼續壘牆而是挖起溝來。
“挖溝也沒用，是燻死，燻死呀。”劉琰知道他們在挖防火溝，可這麼做沒用，山谷里刮的都是旋風，煙塵彌漫進盆地散不出去遲早燻死。
不管怎麼說就是沒人听，干活的人越聚越多氣的劉琰跺腳，抬頭仰望星空泛起悲哀，哇一聲坐地嚎哭，撒潑打滾哭累了有人遞來半囊水。認定是狡猾的家伙存私貨，劉琰瞪了那人一眼仰頭就灌，覺得不是味道咂吧幾口咸臭再次嚎啕大哭。
被清晨的冷風凍醒，四周晨霧氤氳中人影閃動，抬頭望向天空一張銀盤閃爍。
“那是太陽，今早雲層有些厚。”衛士指著半空銀盤開口解釋。
劉琰來了精神︰“會下雨嗎？”
“不會，雲層確實夠厚，但這個季節從沒有雨，中午之前會散。”衛士遺憾搖頭。
“那完了。”劉琰喪氣垂頭引來一眾輕笑。
隨著一聲預警，出口發現大批鮮卑人，眼看他們堆放草料下一步肯定要放火，有武器的烏桓人發一聲喊沖向出口廝殺，雙方兵器交錯不斷有人倒下。鮮卑人仗著人多組成人牆一步步推進，他們的意圖是控制住出口方便身後堆放柴草。
听著身邊吶喊聲耳熟，劉琰拉住一個衛士︰“你們在喊啥？”
“涼州人的歌，天蒼茫地無疆，星為幕草作床，踏山河闖四方，壯士死魂歸鄉。”
“涼州人傻，你們烏桓人也跟著傻，咋這麼多傻子？”劉琰愣了一陣起身摸出刀，四下掃視咧嘴嘟囔︰“只我一個聰明人。”
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