郭嘉身體本就孱弱卻喜好公卿做派，听信道士蠱惑常年涂鉛吃汞服食五石散，還有飲酒無度的惡習。曹操時常勸阻年輕人切莫沾染毒物，平日多做健康活動保重身體少喝點酒，郭嘉表面答應過後依舊我行我素。從鄴城出發郭嘉病情就開始惡化，醫生也查不出具體原因，到了雍奴越發病得厲害，今天還是強撐著會見徐邈和田疇。
郭嘉回到住處就病倒了，躺在床上渾身骨頭縫疼的厲害，不時猛烈咳嗦一陣，講話也有氣無力︰
“我所慮者有三，其一當為劉備，有雄才舉大義，甚得人心為之死用，非不敵明公，士眾眾寡，不可同年而語，寄人籬下猶能暫以取勝，其謀未可測也，昔日縱敵當為數世之患。”
郭嘉首先說到劉備，有能力還有衣帶詔光環，手下人都一心一意為他效死，過去打不過你是因為境遇不一樣，咱們強的時候劉備實力弱，不能公平的和你競爭，淪落到荊州劉備還能暫時取得勝利，不用亂琢磨，說的就是博望坡，可見他的能力深不可測，當初沒殺他必定遺害後世。
“其二。。。。。。”郭嘉話說的多了些，又開始劇烈咳嗽，緩了好一陣才面露苦笑，搖著頭改變了話題︰
“董公仁人品不足稱，其謀略妙不下二荀，張、陳之當無以復加。吳季重通博多謀，外要名利憤同惡異，不為鄉里貴冑所饒，獨臣可堪用不可托。。。。。。托。。。。。。朱彥才。。。。。。”
郭嘉說的三個人都是寒門出身，董昭和吳質兩人相似，都出身低微人品不好，董昭智謀不亞于荀𨘥@蛙髫 梢運凳塹筆賴惱帕己統縷健Ｎ庵視斜臼碌 僑似犯 危 刀什叛Р謊怯謁 娜耍 鷙蘚退 ∠嘧蟺耐 牛 腥碩疾幌不端 荒芤攬苛斕跡 閱苡玫 荒苤賾茫桓戰駁街祛騫 尉馱俅慰人雲鵠礎 br />
“奉孝安心修養，切不可過勞。”曹操眼神含淚，心里冒出一股不好的預感，怎麼听怎麼像是在交代後事。
郭嘉想著身體眼看不行了，無奈輕嘆一聲︰
“明公扶之末緒，繼桓、文之功者也。然性急憤然，值途多緯，所以得士既勤之矣，所以失士既戒之矣。海內能安之者其在君乎？”
郭嘉說你曹操在危難之際匡扶前人遺留的功業，和齊桓公、晉文公一樣偉大。不過呢，您為人性情急躁容易憤怒，言外之意情緒不穩定，容易走極端；當今天下還存在很多困難，希望您明白，勤勉的追求大家接受的好政策，摒棄不得人心的壞政策，換句話說就是︰無則加勉有則改之，那麼，能給天下帶來安定的人還能不是您嗎？
“劉威闊樹恩戎旅、桀驁凶毒，北控塞上南掩幽州，逐之遁，緩之掠其實難治，他日驍騎四出進略並冀，當為中國大患。”
說著郭嘉再次劇烈咳嗽，大口喘著粗氣，盯著手中絹帕上幾點殷紅再也抑制不住情緒，緊緊抓住曹操手臂似乎再不說就來不及一樣︰
“此征烏桓必定無恙，蓋因大軍突至，其疑慮生懼不足以成大事，若假之權威授之以實，烏桓之後恐明公不復北也，依鄴城所議當一戰盡滅之。”
郭嘉說完再也堅持不住，仰面倒在床上閉上雙眼沉沉睡去。
遠征之前郭嘉等人就建議這次出征烏桓連帶劉 一起滅，曹操也有這個打算，但總要有個先後順序，等擊破烏桓大軍之後，軍隊休整一番再找借口突襲劉 也就是了。今天徐邈兩人一番話卻讓曹操猶疑起來，如果說劉 是普通軍閥還好，可半農辦牧著實不好應付。若是一戰滅不掉劉 主力讓他跑回塞北，憑借他在幽州錯綜復雜的關系網，即便全取幽州也得顧及他沒日沒夜南下騷擾。
目前大軍來都來了，烏桓一定要打，思來想去還是應該走傍山道，一來可以增加打擊烏桓的突然性，二來也好借機會驗證一下徐邈所說是否屬實。不怕劉 耍心眼，就如郭嘉所說，大軍壓境誰都不敢造次，劉 當下最好的選擇就是得到些現實利益。
曹操詐稱暫時不進軍，等到冬季再回來走傍海路，利用民夫假扮成軍隊，大張旗鼓返回冀州迷惑烏桓。自己親自率領六千騎兵在前，高覽，徐晃，許褚等步兵輕裝緊隨，剩下六萬余步兵和輜重在後緩緩行進。
這次還帶上了三子曹植隨軍，這曹植今年剛滿十五歲，與曹丕曹彰一樣三兄弟都是卞夫人所出，十歲就能通讀諸子百家，思路敏捷談吐優雅常常脫口成章。不但如此，曹植的性格與曹操非常相像，不講究吃穿，不追求華麗，一切隨性坦率自然。曹操最喜歡這個兒子，總帶在身邊，這次也不例外，讓他從軍隨侍左右。
翻越山脈可不是一件容易事，燕山山脈是中原與游牧之間天然的阻隔，遠看山脈連綿略帶起伏，好似一堵牆，走到近前完全換了一副模樣，別說翻越就是爬到山頂都異常困難，三角形的山體坡度近乎六十度，山坡上長滿堅硬的灌木。
軍士勉強能借助灌木攀登，剛爬一半身上的衣服被灌木撕碎，半天時間好容易攀登上山脊卻傻眼了，山脊如同刀片一般，只能騎在上面根本無處落腳。所謂上山容易下山難，站在山頂向下看，兩邊全是陡峭絕壁，當真是翻不過去又反不回來只剩哭的份。
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大軍不可能直接翻山，只能順著兩山之間的谷地穿越，說起來容易行動起來卻要人命，進入群山沒有向導很容易迷路困死在里面。周圍全是群山，仰頭只能看到頭頂一小片天空，徹底迷失方向感分不清東南西北。山與山之間到處都是岔路口，只需要經過一個晝夜便再也找不到回頭路。
但凡田疇有歪心思大軍就得困死在群山中，要是以前曹操肯定不敢走，不過眼下不一樣，從虢奚草場有條大路直通群山，碎石土路在山谷間依舊難行，不過沒有迷路的困擾，大軍能安心行進沒有後顧之憂。
山谷小路上大軍隊列迤邐二十幾里，很多地方一眼看過去就是斷頭路，到了跟前才發現是一個直角轉彎，然而也確實如田疇所言，除了若干地方需要下馬蹣跚而過，其余道路並非想象中艱險。曹操心里明白，這是有路的情況，如果沒有路也沒有向導，出擊遼東怕是真要等到冬季走旁海道。
不幾日出盧龍塞到達白檀堡，盧龍塞是一座翻新的舊砦，說是城塞其實就是兩座烽火台，護衛周圍十幾座牲畜圈，沒什麼防御機能，看起來到像是用作越冬的臨時駐地。
白檀堡是座新城，曹操第一眼看過去差點沒笑出聲來，估計是沒什麼築城經驗，整座城堡規模不大，造型非圓非方看得出建的很隨意。一人多高的夯土城牆七扭八歪高低不平，只有兩個城門，壕溝挖掘得很寬闊，估計只是打算防御騎兵突襲。曹操自信就這破堡壘，都不用攻城器械，步兵搭梯子就能打下來。
可是走到平岡要塞突然畫風一變，看得出新舊牆體有明顯的過渡，從早期的生澀粗暴到後期手法逐漸成熟，這座堡壘顯得極具特色，內行一眼就能看出門道，不止曹操，所有人都不自覺暗嘆一聲好堡壘。
平岡城建在山嶺的台地上，城堡西側緊鄰紫蒙湖，老哈河穿過湖泊圍繞台地轉了個大大的緩灣，城牆很矮但非常寬厚，牆基里露出不少大石頭，緊挨著城牆跟是一道寬三丈，深兩丈呈v字形的深壕，壕溝底部能見到山體的碎石層。
曹操與眾將仔細觀看，越發覺得這要塞不簡單，任何攻城器械想要靠近城牆就必須爬上一道長長的緩坡，緩坡經過修整坡度很刁鑽，床弩在緩坡上射擊弩矢恰好越過城牆。鵝車等器械通過緩坡就面臨三丈寬的v字形深壕，這個距離雲梯鵝車架不上城頭，壕溝挨著牆根，想用雲梯架橋到城牆下連落腳處都沒有，寬厚的城牆用投石車也無法砸塌。
不用攻城器械只用步兵強攻將非常困難，遠遠看去城牆高度不到一丈，等步兵下到壕溝里就會赫然發現城牆變高了，城牆加上兩丈深的壕溝近乎三丈高，v字行的壕溝底部還無法架穩梯子，步兵在壕溝里上不去回不來只能被動挨打。
挖地道進攻也不現實，整座台地下面布滿碎石層，不少石頭比一個人都大，這種地質條件難以挖掘不說還容易引起塌方。這還不是最困難的地方，壕溝深處殘留很多小水坑，料想是西面紫蒙湖滲過來的地下水。
華北地區地下水位比較深，淺表是幾米深的黏土層，所以冀州能挖地道攻城，這里地下是碎石層還有地下水，以漢代的科技水平還做不到分層開挖，分層支護，分層澆築，尤其是做不到分層澆築，受地下水影響根本無法挖掘地道。
有地下水就不可能截斷水源，跟水有關的辦法，比如曹操最擅長的水攻也用不上，由于地勢原因就算把紫蒙湖挖開，洪水只會順著山勢流進老哈河谷地。想要攻下只有兩個辦法，豁出去死傷過萬人運土，用尸體和碎土填平壕溝，舍不得死人那就只能靠包圍斷糧困死。
建設這樣的堡壘不需要多少人力，壕溝挖出的土直接就能壘城牆，說白了就是挖壕溝順便建城牆罷了。這里年降水不多，也不必擔心城牆破損的問題，偶爾一場大雨沖掉城牆浮土，等水退了挖壕溝就有土了。
想到這里曹操恍然大悟，怪不得壕溝又深又寬，石頭牆基就是壕溝底部山體的碎石，用挖出碎石壘在原來的黃土外，常年累月形成這個樣子。想來這城建好有很久一段時間了，再過上十幾年說不定會變成石頭城。
曹操朝平崗城抬起馬鞭︰“此城好，想來必為劉將軍居城？”
“主公游牧居無定所，除通遼倒也沒再哪一處常駐。”田疇也是沒過腦子，隨口說完就後悔。
曹操忽然仰頭大笑︰“是否還有一座赤峰城？兩城比此城如何？”
瞞不住就不瞞了，田疇索性實話實說︰“樣式大同小異，赤峰比平崗好打，通遼則比較棘手，然地處極遠，明公可安心平定烏桓。”
曹操苦笑一陣心想還是算了吧，單這壕溝就不知得用多少人命填。對于大軍沒能進城曹操表示理解，這麼好的城換做自己也不願意讓人隨意進去參觀，城里運出的補給足夠多，大軍就駐扎在城外山下過夜，順便等待後續輕裝步兵跟上來。
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