荒原上空曠蠻荒，長久的干旱使得原本就荒涼的景象愈發蕭瑟孤寂。偶爾迸發的一抹綠色，在這惡劣環境的侵蝕下，也難以逃脫漸消亡的命運。
然而，一場突如其來的雨季，徹底改變了這里原本的面貌，密集而豐沛的雨水比干旱更加肆虐，那些深藏于地下，早已休眠許久的草籽開始甦醒萌發。
小草破土而出便以驚人的速度生長，它們相互簇擁交織，轉眼間便佔據了大片大地。它們蔓延開來，比荒原上的任何事物都瘋狂。
野心是一種很難以被琢磨的奇怪事物，潛藏的巨獸一旦爆發，往往與執念並存，當人們察覺到他的存在的時候，多半意味著已經瘋狂滋長了很久。
伴隨強烈的執念，這頭野獸便再也無法抑制，沒有任何辦法阻止，只能任由他吞噬，肢解殘存的理智。
心中有事無心睡眠，輾轉思考折騰一宿，第二天忍著酸痛爬起來，匆匆洗漱完畢就急急忙忙返回趙溫家，雖然吳質昨天就匯報過，還是想親口將整個搶劫事件說給老爹。
“肯定是預謀。”趙彥猛拍床沿開口埋怨︰“該先給家里報個信，也好派人接你。”
“我身邊沒人。”劉琰很無奈，走得時候屬于逃亡，匆忙之間沒帶僕人。
就算帶了也起不到什麼作用，對方十幾個拿著兵器的軍人，劉琰肯定不會有事，可抵抗激烈的話，沒準兒會殺僕人。
“依照為父看，事已至此不如暫時蟄伏。”
荀家是退縮了，但不會將事情全部抖落出去，那樣做不符合潁川人的利益，就是說，趙家甚至很多人都是安全的。
“蟄伏到什麼時候？等袁紹進許昌，咱家還能執政嗎？”
“為父應該可以安穩致仕。”
劉琰指著身旁趙彥，第一次對著父親板起臉︰“你倒是榮耀歸鄉，那我倆怎麼辦？咱家二世三公你就滿足啦？”
“我有本事，不靠先輩萌蔭。”
趙彥剛嘟囔完，劉琰就站起來了︰“胡鬧！自從我師祖李固遭難，川蜀人一直被打壓，靠你自己一輩子都是尚書郎。”
趙溫父子對視一眼都有些發懵，怎麼出去一趟回來跟變了個人似的，不過劉琰說的是實情，李固出身漢中，是川蜀人在朝廷中的代表。
隨著他的倒台，川蜀人也跟著走了下坡路，趙戒晚李固七年去世，川蜀人就徹底沉淪了，趙溫兄弟作為個川蜀人，所以能做到三公位置，恰恰是因為祖父那一輩的萌蔭。
蜀郡趙氏兩代人里出了三位三公高官，分別指的是，趙溫祖父太尉趙戒，趙溫大哥前司徒趙謙，和現司徒趙溫。
趙家兄弟長時間把持三公高位，不是沒想過招攬門生擴大勢力，只是，朝廷中的川蜀人可以用鳳毛麟角來形容，憑借鄉黨一途完全不能和其他勢力抗衡。
而鄉黨是初始階段不可或缺的一環，擴充勢力少了這一環，趙家連第一步都邁不出去，只能很無奈的選擇做一個孤臣，游走在各派勢力之間，夾縫中求生存。
“你先別著急。。。。。。”
“我能不急嗎！”劉琰尖叫一聲，迎著父子倆驚異的眼神，來回踱步︰“事成，我去鴻臚寺，叫大伯哥來京，寫什麼《鄉俗記》，他會寫書嗎！十年乃字狗屁不通。”
劉琰口中的大伯哥，是趙謙的兒子趙甯，這人比較灑脫，不適應官場的爾虞我詐，留在蜀郡老家整日游山玩水到處采風，忽有一日偶發靈感，回到家就開始悶頭撰寫《鄉俗記》。
這是一本類似趣聞軼事，風土人情的故事集，就是這個趙甯天賦不算優秀，寫了多少年也沒能結稿。
趙家傳到這一輩，各方面最出彩的就屬趙彥，從小品學兼優，還天賦異稟，德智體美勞全面發展，不論哪一科在蜀郡都是第一，漢靈帝時進太學深造，始終是全班第一。
也是他有真本事，不光是靠老爹的萌蔭，尚書台總領全國政務，必須是各方面都出類拔萃才能坐穩。
趙溫歲數擺在這里，等幾年就該退休讓賢，袁紹進許昌主政幾乎是必然的，到時候是不能動趙溫，也沒必要動。
將來趙溫退休了，讓劉琰和趙彥靠誰去？光憑本事當不成高官，趙彥怕是要一輩子留在尚書台，拼死累活干到老，最多追授個閑散官位以資犒勞。
劉琰就更慘了，袁紹第一個就得讓她靠邊站，就算有劉褒的關系，不可能給實權要害部門，多半就是回家混吃等死。
放過去，劉琰巴不得瀟灑混日子，現在不同了，說不上什麼時候，她有了更多的想法，混吃等死也得有實力，不然一個幕府小吏都能找茬拿捏，這種日子絕對不想過。
趙溫覺得在重新認識這個干女兒之前，有必要說明現實困境︰“軍權歸了左將軍，他不是咱們一伙兒！”
劉琰卻不這樣想，在劉備有軍權不假，但不一定就會向著曹操，現在講別的都沒用，他的真實態度才關鍵︰“我去一趟左將軍府。”
“你別冒頭，還是我去吧。”最近一段時間都是趙彥在跑，事情成不成沒關系，沒必要讓劉琰公開攪和進來。
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趙溫點頭同意︰“威碩可以去找弘農，各有去處各司其職吧。”
“還真得我去。”劉琰扯住要離去的趙彥︰“你去是串聯，我去是闊友，聖意我尋軍中宿將，正好有理由去拜會。”
有一點沒告訴趙家人，韋誕馬上要行冠禮了，權衡利弊打算送劉備一個甜頭，讓劉備作為韋誕舉主，這樣能進一步拉進關系。
劉備家距離曹操府邸不遠，論規模可說是天壤之別，堂堂左將軍宜城亭侯就住三進院子，只有幾個丫鬟侍候女眷，一個老頭做門房，此外就沒見別的僕人。
府邸除了過道全改成了菜園子，來過幾次也沒看見有廚子，劉琰每次來都暗自腹誹，飯都自己燒也真夠窮酸的。
劉備正在菜園里捉蟲子，搓去手里的泥巴，又在衣服上蹭了蹭︰“威碩，別來無恙。”
鄉巴佬兒，劉琰心里這樣想嘴上可沒這樣講︰“玄德好興致，親手栽培精心照顧，想必定當新鮮可口。”
劉備哦了一聲，顯得很有興致，親手拔出一個蘿卜掰成兩半︰“嘗嘗。”
髒話給劉琰硬生生吞回肚子里︰“一天天光種菜呀，足下兼著許昌防務，不想著去軍營，卻在家里荒廢時日，還能騎馬嗎？”
劉備當著客人面大口咀嚼著蘿卜，毫不在意有失禮數︰“你能嗎？”
“我當然能！”
“那我也能。”劉備席地而坐，吃了一半還不住嘴，另一半也被咬下大半︰“咱們幽州武人天生會騎馬，一輩子忘不掉，忘不掉。”
“我可不是幽州武人，我出身你的治下，天下腹心，繁榮富足的豫州。”
最煩別人提起出身，這個時代都看不起邊地人，尤其是邊地武人。照出生地算，劉琰該是冀州中山郡漢昌縣人。
出嫁時宗正寺更改過籍貫，那時起就該算豫州人，可偏偏所有人都說劉琰是幽州人，還言之鑿鑿說是武人出身。
“你在幽州從軍。”
“在哪兒從軍算哪里人啊？”
劉備吃完最後一口蘿卜，舒服得打了一個響嗝︰“那是烙印，一輩子的烙印，深深的刻在心里，咱們武人。。。。。。”
劉琰突然開口打斷︰“我不是武人，再說一遍，我不是武人！”
“你不是虎賁嗎？”
“對呀，三百石虎賁節從。”說完劉琰就呆住了，轉眼慌亂起來，雙手在渾身上下亂摸，有一件東西沒了，非常重要的東西。
“在找什麼？”
“付章！我的付章！虎賁僕射的付章！”劉琰沒有找到，一股難以言喻的感覺涌上心頭，頹然坐在滿是泥土的地面上。
隱約發覺失去了一件最重要的東西，不是普通的目標或者夢想，而是一路走來支撐自己的精神支柱，現在，它找不到了，丟了，完全想不起跑哪里去了。
撫摸著地上的泥土，濕潤柔糯夾雜著顆粒感，恍然間有什麼物質從心中被抽離，其實它早已不在原地，只是自己剛剛發現缺少了它而已。
“很重要嗎？”劉備從武器架上抽出刀，眯起眼楮仔細觀賞寒芒︰“崎嶇百折，憤而益堅，顛沛之際，信義愈明，有大物者，庸可忽諸也，茫然尋失不若再取之。”
遇到挫折就該迎難而上，即使屢敗屢戰，顛沛流離也不能磨滅心中大義，勵志宏遠的人，豈能不明白諸如此類的道理？東西丟了應該想著再爭取，與其糾結過去，不如放眼未來。
“玄德，我。。。。。。”
“威碩，此生可有何追求？”
劉琰被問住了，追求的東西很多很多，現在被當面問起，突然無法回答了，話到嘴邊卻沒有一個是內心真正想要的。
曾幾何時，能活下去都是奢望，活下來後，開始想著有錢就好，有了錢財又琢磨得到權勢，得到權勢再算計收斂更多財富。
不是錢，現在不論怎麼揮霍都花不盡用不完。似乎也不是權利，老爹就是三公，自身貴為侯爵，滿朝都是大哥小弟。
不要說欺男霸女這種低級操作，普通人敢對視一眼立刻就會被打死，大族塢堡都看不上了，隨意找個理由，新建一座城砦都不是難事。
忽然想起來跑這里做什麼，每次都是這樣，這個人好像有種奇怪的魔力，稍微不注意又被他帶偏了。
“玄德，我找你有事。”
“知道，陛下要你尋個宿將，武藝荒廢不得。”劉備收刀順手遞出，而後從武器架上抽出另一柄刀︰“威碩可知何為武道。”
提刀在手感受寒光四射，劉琰下意識按套路回答︰“人武合一，習武如做人，以仁及人，既所謂止戈為武。”
“大繆！”劉備冷喝一聲，弓步前沖提刀自斜下朝上橫撩。
這一刀並不快，但是劉備身高臂長勢大力沉，劉琰哪里懂什麼劍術，勁風裹著殺意勾起潛意識中戰陣經歷，只見一位靈活的胖子，迅速後滑步閃過刀鋒。
戰場交鋒不比械斗，不是你死就是我活，純粹是搏命廝殺，劉琰完全沒有過腦子，避過刀鋒後雙手握刀本能前沖，用全身力量猛撞過去。
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這是以輕擊重的搏命手段，只有戰陣廝殺中幸存下來的人，才有這樣子直面強大的本能。
眨眼間劉備身影從眼中消失，感覺後腦被手肘輕點，這時已然躲不過去，踉蹌著轉身耳中傳來劉備聲音︰“側閃肘擊後腦，不算磊落但有用。”
劉琰沒有講話，蹬踏上前揮刀猛劈，劉備站立不動，既沒緊盯刀鋒也沒有去看劉琰，臨到近前距離鼻尖僅有幾寸。
劉備吼了聲好，挺身後仰躲過劈來刀刃，上半身後仰帶動下半身前出，順勢抬腳飛起正蹬踢襠，這一腳挺重的，劉琰直接就跪在地上大口喘氣。
“玄德，踢桃子，你這也太。。。。。。這不是戰場搏殺，這是流氓械斗。”
“你殺意很重，這就對了，對手是女人要踢膝，對手是男人就碎蛋。”
劉備的判斷的沒有錯，本能被喚醒殺意徹底涌，現這次輪到劉琰突然出手了，跪地直接騰身前沖，弓步挺刀直刺當面心髒。
刀鋒切出格擋，砰一聲乍響，劉備順勢掛臂下壓對手兵器，手腕上翻刀刃撩過對面下顎，刀鋒劃過眼簾劉琰都嚇傻了，不用想也知道，要不是手下留情，脖頸勢必會被削斷。
沒有反應時間，人影閃過中刀光劈到，提刀格擋又是砰一聲，沒等劉琰緩神，對方已經弓步前沖，環首刀沒有刀覃，劉備推著刀刃硬生生停在手指前。
真是嚇出一身冷汗，劉琰不打算繼續打了，臉色氣悶嘴唇崛起老高︰“怎麼都是一招？”
“從來就沒有第二招。”劉備遞過來一杯水，轉頭望向天際︰“武道只有一途，要狠，對自己也一樣。”
“你不是倡導仁義嗎？怎麼出手如此狠辣？”
“仁義是理想，不是手段。”劉備臉上又露出那一副人畜無害，未曾開口先苦楚三分的模樣︰“威碩，此生可有理想？”
劉琰壓制掏錢白送的沖動，又意識到被帶偏了，站起身連連跺腳︰“我找你真有事，我特意來拉攏你，可你，怎麼總是扯別的！”
“知道，這不是先辦陛下的事嘛。”
“陛下知道我要來找你？”
“當然，陛下什麼都知道，今後你要常來，不可間斷。”
皇帝能未卜先知就出鬼了，劉琰不想在繼續這個話題︰“我有一計，此計出不怕你不動心，你听我細細說。”
“好，我認真听。”劉備笑嘻嘻的盯著面前。
“你能不呢正經點。”
見對方正襟危坐，劉琰也不在耽擱︰“玄德昔日可有舉薦過賢良？”
“豫州刺史任上舉薦過故司徒之子袁耀卿，大將軍長子袁顯思兩人茂才。”
袁耀卿就是出身陳郡袁氏的袁渙，袁顯思就是袁譚，不能說劉備攀高枝，當時劉備脫胎換骨身份顯貴，而且名聲非常好，雙方都得利益誰都不吃虧。
“果然具是高士。”
“為國舉才義不容辭。”
“有一人，雖年少，然淵才亮茂，雅度弘毅有老成之風，昂昂偉世之器千里之駒也。”劉琰講完有意停頓下來，似乎在觀察劉備的反應。
不出意外，劉備表現得很驚奇，他不信劉琰眼光，挺反感她好吃懶做貪得無厭，要是個男人早甩臉色轟出去了。
不過劉備明白，女人都這樣性情，不算啥大毛病，另一方面，權貴里面劉琰本性不壞，不是十惡不赦之徒，因此才寬容許多。
劉琰性格灑脫率真，講義氣沒那麼多彎彎繞，小算盤打的 啪亂響，其實一眼就給人看透，接觸久了還挺有趣，這倒讓劉備越來越喜歡了。
“我官職不顯，如此美玉良才不知要埋沒到何時，實在遺憾。”劉琰偷眼瞧向劉備︰“家師嘗雲有國士而不進，何以居位？因此糾結。”
“不知威碩所言何人？”
“草聖傳人京兆韋誕。”
劉備心底一陣悸動，沒想到來頭兒這麼大，根本不需要盤算這人必須拿下︰“孔文舉乃當世大家，與我莫逆之交，我願去說項，此事定成。”
劉備該是有什麼被動技能，在他面前對方都會不自覺降智。劉琰面對真誠滿滿的樣子，實在鬧不清劉備是真傻還是裝傻。
想到便宜孔融就氣的想罵人，扭過臉沒了好氣︰“我膈應他。”
“是為兄失言，威碩切勿動氣。”劉備起身躬身道歉，好像剛想起兩人不對付的事來，瞧著劉琰怒氣平復，聲音一半懇求一半開解︰“為子前途計，不若邀孔文舉冠禮授字？”
“要說你去說，我不想與他扯什麼關系。”劉琰不好拒絕，為了個人恩怨耽誤子弟前途，傳出去好說不好听，韋家要知道說不得會有怨言。
“也罷，既然威碩有心，這個舉主為兄來坐。”劉備肅拜致謝領下人情，目的完全達到沒必要繞彎矯情，還繼續做作就讓人看出虛偽了。
人情送了對方也領了，劉琰馬上提及第二件事︰“算你識相，玄德覺得麾下虎賁怎樣？”
劉備嘆口氣顯得淒苦︰“強軍又如何，百姓倒懸不可解，苦于亂世無力安。”
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心道又他媽整這一出兒，對付精神攻擊就是不去看他臉︰“陛下安泰天下自然安定。”
“陛下不安泰嗎？”
“天下安定了嗎？”
劉備搖頭輕笑，再次嘆息眼角噙出淚滴，仰頭似乎極力抑制情緒，再低頭已沒了淚水，然而笑中泛起苦澀，想說什麼剛張口又閉上，一絲無奈一絲落寞全在眼神里。
就是這表情，就是這樣無辜，劉備手提染血長刀指著地面尸體講述自己無辜，自己才是受害者，估計許昌絕大多數人都能深信不疑。
劉琰暗罵一句，再這樣下去肯定又要主動掏錢，晃動腦袋刨除雜念︰“身為宗室飽受皇恩，不思救世高臥田舍間，不足采望君思。”
“足下因何與我親近？”劉備沒有正面回答，這個公卿應該看不起自己才對，明知道答案，可不知道為什麼，就是想听劉琰親口講出來。
“都說你虛偽，是個破賣鞋的暴發戶。”劉琰低下頭去，早就打好撒謊腹稿，話到了嘴邊卻變成實話實說︰“哪有什麼好壞，就是覺得你不會害我，信任沒任何理由。”
“為了利益就可以不擇手段？”劉備忽然正色起來︰“曹司空？趙司徒？董車騎？”
這是劉備第一次當面冷下臉色，抬手指著劉琰鼻尖︰“或是尊駕？”
劉備將前三個人並列就是說幾個人一路貨色，把自己說在最後算是給了些許面子。
劉琰嘴角抽動，自己好像一個小丑在左右跳躍表演，其實人家心里全都有數，骯髒臭水溝里只有蛆蟲，蓮花聖潔根底下全是污穢。
劉備抬手招呼，閃出一紅一白兩個大漢守在門口，等了一陣紅臉漢子回頭示意。
劉備冷笑一聲，面色從未如此陰騖︰“曾與曹公會獵，彼時我殺之如踏螻蟻，因何未動？”
突然展現另一面，露出梟雄本色，這讓劉琰措手不及，一股烏雲籠罩遮蔽陽光，劉備面色使人心底發寒，那種致命危機感非常熟悉，一時恐懼無助籠罩周身，訥訥反應不過來。
“當下失曹公必亂，生靈涂炭某無力掌控耳。”劉備說完放松下來，又變成人畜無害，無辜莫名的樣子，那股滲人的危機感也驟然消失無蹤。
劉琰不得不承認說的有道理，看向門口那倆大漢，直覺告訴自己對方極度危險，打獵那種環境，哪怕身邊有護衛，劉備三個人動手殺曹操也不難。
曹操死了，譙沛集團的曹家將領肯定不會善罷甘休，藏在水底下那些人也會跳出來，到時候打起來規模不會小。
兗州，徐州，豫州連司隸都得攪進來，現在老百姓雖然苦，起碼十個里能活七個，真要出了戰亂能剩下多少就說不準了。
“關中啊，其實你那辦法最好。”劉備看向外面若有所思。
“你和他們有接觸！”劉琰瞬間想到金 ，看來劉備也沒閑著暗搓搓小動作不斷。
劉備眼神逐漸變得深邃︰“知威碩顧情曉義，故此才與你說。”
一個粉雕玉琢的女子輕輕走進來，放下托盤悄聲開口︰“尊家不似我家劉郎出身苦，您富貴都有了干嘛攪和這事？”
劉琰盯著托盤中幾張麥餅疑惑不解，過去可以用剛到許昌作借口，現在都左將軍了依舊用麥餅當點心︰“還如此薄待貴客？”
“全麥哎，沒摻得半點野菜。”那女子捂嘴輕笑，講話頗為得意。
前幾次里面混著野菜，劉琰一口都不吃，听著現在是全麥試著拿起咬下一口，費力咀嚼實在咽不下去吐到手上，正猶豫扔哪兒女子接到手中藏進袖子里。
“不扔？”劉琰從對方神色看出端倪︰“不會吧？”
“全麥哎。”劉備覺得這一切很正常，糧食就是給人吃的，家禽吃野菜就夠了。
“你家不差錢吧，不是有個玉雕美女嗎？”
劉備眼神詫異，轉眼就明白過來，抬手朝女子一指︰“玉女在此。”
劉琰死活非要留下一塊金子，沒辦法不給不舒服怕回去失眠，不為了別的，下次再來你劉備好歹買點正經點心招待。
辭行時經過兩個壯漢，紅臉那個俾睨一切的模樣實在不討喜，倒是這白臉兒的高大帥氣，沒了胡子怕也能在演藝圈混得風生水起，瞅了許久鬧不清這倆是誰。
“關雲長，張翼德，平日在軍營操練軍士，趕上沐休所以回來。”劉備看出疑惑抬手給劉琰介紹，關羽張飛聞言躬身唱喏。
“張飛？！這麼帥嗎？”劉琰杏眼瞪得溜圓，仰頭打量面前壯漢滿臉不可置信。
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