桃三擦了擦額頭的汗，說話都有些結巴。
李密不耐煩地睜開眼，瞥了桃三一眼。
“發現什麼？發現本官日子過得太舒坦了？”
他嗤笑一聲。
“怕什麼？那葉辰，不過是個紈褲子弟，在京城里除了吃喝玩樂，還懂什麼？來了西涼，還不是得乖乖听本官的！”
“話雖如此，大人，”
桃三依舊憂心忡忡，“可…可萬一他要是較真起來，向上面上書，陛下要是知道了…”
李密臉色一沉，將手中的玉核桃重重地拍在桌上。
“放屁！他敢！他要是敢壞老子的好事，老子就讓他吃不了兜著走！”
桃三嚇得一哆嗦，不敢再言語。
西涼地處邊陲，常年受匈奴侵犯，再加上天災人禍不斷，百姓苦不堪言。
朝廷每年都會撥下大量的賑災款，可這些銀子到了西涼，卻都進了他們的腰包。
百姓們依舊衣不遮體，食不果腹，甚至易子而食的慘劇也時有發生。
“大人，那…那咱們現在怎麼辦？”桃三小心翼翼地問道。
李密眼珠子一轉，露出一抹笑容。
“去，把這附近的鄉紳大戶都叫來，就說本官要宴請他們。”
他朝桃三招了招手，示意他附耳過來。
桃三連忙湊上前去，李密在他耳邊低聲說了幾句，桃三的臉上漸漸露出了興奮的笑容，連連點頭。
“高！大人真是高！這下，那燕王就算插翅也難飛了！”
“哼，小兔崽子，敢跟老子斗，你還嫩點！”李密得意地笑道。
……
三日後。
西涼，鎮南關。
古早之前，曾有北方小國，為了防止中原北上而叫鎮南二字。
物是人非，北方小國早已覆滅，卻留下了這所謂的鎮南關。
殘破的城牆如同垂暮老者般無力地聳立著，牆體上遍布裂痕，像是被巨獸撕扯過的傷疤，裸露著黃土和碎石。
城門更是搖搖欲墜，發出令人牙酸的吱呀聲，仿佛隨時都會坍塌。
葉辰騎在馬上，望著這凋敝的關口，心中涌起一股難以言喻的淒涼。
他此番前來，本以為會受到當地官員的隆重迎接，至少，面子上的功夫要做足。
然而，現實卻狠狠地給了他一巴掌。
空蕩蕩的城門前，除了幾個衣衫襤褸的乞丐，連個鬼影子都沒有。
“這……便是西涼？”葉辰喃喃自語，心中不祥的預感愈發強烈。
正愕然間，城門發出一聲令人牙酸的巨響，緩緩打開。
緊接著，一伙人浩浩蕩蕩地走了出來。
為首的是個頭戴烏紗帽的干瘦老頭，帽子的邊緣已經磨損得不成樣子，露出了里面髒兮兮的襯里。
他身上的官服更是破爛不堪，滿是補丁，仿佛是從哪個乞丐窩里撿來的。
老頭身後跟著一群人，衣著打扮也大同小異。
這些人身上的官服，雖然顏色各不相同，但無一例外都破舊不堪，有的甚至連補丁都打不起，只能用布條胡亂系著。
這伙人來到葉辰跟前，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。
“臣，西涼太守李密，攜眾官員鄉紳，恭迎燕王殿下！”
那干瘦老頭顫巍巍地抬起頭，聲音嘶啞，像是許久未曾開口說話一般。
他身後的眾人也跟著齊聲高呼︰
“恭迎燕王殿下！”
聲音卻稀稀拉拉，有氣無力，像是餓了三天三夜的病人。
“臣等有失遠迎，還望燕王殿下恕罪！只是……只是……”
他欲言又止，偷偷抹了抹眼角，似乎要哭出來。
“只是什麼？”葉辰不動聲色地問道。
李密嘆了口氣，指著身後那些衣衫襤褸的官員，哽咽道︰
“殿下有所不知，西涼地處偏遠，常年受匈奴侵擾，再加上連年災荒，百姓苦不堪言，就連臣等這些官員，也……也窮得揭不開鍋了。有些官員，連匹馬都置辦不起，都是星夜兼程，跋涉數十里才趕到此處，因此才來晚了些，還請燕王殿下恕罪！”
“是啊，燕王殿下，下官的官服，還是十年前的舊衣服，實在沒錢置辦新的啊！”
一個胖乎乎的官員一把鼻涕一把淚地哭訴道，他身上的官服，確實破爛得不像樣子，但仔細一看，那補丁之下，卻是上好的絲綢，顯然是故意做舊的。
葉辰將這一切盡收眼底，一句話都沒說，靜靜看著這些人的表演。
“下官家中更是揭不開鍋，已經三天沒吃過一頓飽飯了！”
另一個瘦骨嶙峋的官員也哭喪著臉說道，他一邊哭，一邊還不忘偷偷瞄一眼葉辰的臉色，似乎在觀察他的反應。
葉辰看著這群戲精般的官員，心中冷笑不已。
這西涼的情況，他早有耳聞，但眼前這幅景象，也太過夸張了吧？
哪里是迎接藩王，分明是來哭窮的！
他對西涼的情況早有耳聞，窮是真窮，但眼前這幅夸張的景象，未免也太做作了。
這些官員一個個面紅光潤，精氣神十足，哪有半點風塵僕僕，星夜兼程的模樣？
這西涼莫非還有什麼特殊的保養秘方，能讓人在吃了上頓沒下頓的情況下，還保持如此良好的精神面貌？
他身旁的沐芬芳也看出了端倪，柳眉微蹙，擔憂地望向葉辰。
她知道葉辰此番前來西涼，本就危機重重，如今這西涼官員又給他來了個下馬威，這可不是什麼好兆頭。
若是葉辰真信了他們的鬼話，乖乖掏錢安撫，那傳出去，還不知道會被編排出什麼難听的流言蜚語
。說他燕王昏庸無能，被幾個窮酸官員耍得團團轉；又或者說他囂張跋扈，一來就大肆揮霍民脂民膏……
葉辰自然明白這其中的彎彎繞繞，他可不是原身那個草包王爺，任人拿捏。
他嘴角微微勾起，露出一抹玩味的笑容。
這群人想給他來個下馬威，那就得看看他們有沒有這個本事。
李密還在一把鼻涕一把淚地哭訴著西涼的貧困，心中暗自得意。
這番苦情戲他可是排練了許久，就等著新來的燕王上鉤。
只要葉辰心生憐憫，稍微表示一下，他就能順桿爬，哭得更大聲，要更多的錢糧。
他正沉浸在自己的如意算盤里，卻听葉辰淡淡地開口︰
“李太守，你說的這些，本王都知道了。”
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