艾麗絲和莫斯提馬一手制造的‘公路追逐案’，在斯城之中還是引起了不小的轟動。當天晚上，核心城近一半的居民們，都直接或間接地目睹了莫斯提馬在內環路上狂飆的畫面。
核心城的警察機關和交通部門通報這起事件的時候，自然是不能說莫斯提馬等人受到了追殺——畢竟艾麗絲的身份實在是有些特殊。他們只能將事情的真相，粉飾成了莫斯提馬救人心切，所以超速駕駛，卻突然遭遇剎車失控，不得不在公路上持續狂飆的意外了。
至于那個被莫斯提馬奪車的倒霉好心人，因為他在遭遇意外後第一時間就報了警，所以很容易地被新公爵府的人找到。在承諾會補償他一倆一模一樣的新車，和一筆額外的‘封口費’後，這位先生也選擇了對當天的事情緘口不言。
阿爾圖羅被艾麗絲利爪貫穿的胸口傷勢非常嚴重。雖然心髒沒有受傷，但整個肺部被艾麗絲給掏了個七零八落。要不是阿爾圖羅自己還略微通曉一點治療的源石技藝，及時凝固傷口止住了血。否則她早就因為呼吸不暢或是大出血死在莫斯提馬飆車的過程中了。
饒是如此，在被送醫之後，阿爾圖羅還是有不小的生命威脅。德雷克派給塔露拉的隨行醫生以及核心城最優秀的手術團隊聯手，也花費了近一天半的時間，才將阿爾圖羅從生死線上拉了回來。
“這位薩科塔小姐真是不幸中的萬幸，尖銳利器造成的貫穿傷口，全部都分布在肋骨的空隙之間，奇跡般的沒有傷及心髒，只是肺部受損嚴重而已。否則根本不可能救得回來。”
听著核心城的老大夫感慨，安德森表面上表示感謝，實則心中卻是冷笑。他看過阿爾圖羅的傷口，所以他很清楚阿爾圖羅這個情況根本不是什麼奇跡般的幸運。而是艾麗絲刻意想讓她死得又快又痛苦，才造成了這個‘意外’而已。
以肋骨為支點，將受害者撕開卻又不徹底分成兩半，甚至還保留對方的心髒繼續供血，同時令痛覺神經繼續工作，完整地體驗‘死亡’的過程。這個艾麗絲，還真的和將軍所說的一樣，是個精于折磨受害者的冷血惡魔。
阿爾圖羅終于擺脫了生命危險，安德森便將該則消息傳給了塔露拉。正巧此時又是清晨，塔露拉便決定去‘看望’一下這位大音樂家，順便接個審問，弄清楚對方來斯城的目的究竟是什麼。
“早上好，塔露拉，你這是要去做什麼？”
塔露拉才穿好衣服準備出門，就看見霜星一臉疲憊，衣衫不整地從自己的房間中走了出來。
“那個重傷的薩科塔脫離生命危險了，據說很快就會轉醒，我要去看一下她，順便審問些事情。”
听到這話，霜星頓時精神了幾分。
“我和你一起去，再帶上艾麗絲一起。”
“喂，你確定要帶艾麗絲？我是真怕她再發火，當場把那個薩科塔給撕了。”
“那不帶也沒辦法啊，她現在這個狀態，我必須把她帶在身邊，難不成你敢把她一個人放家里？”
霜星用問題來回答問題，弄得塔露拉頓時啞口無言。
“你說得也是•••罷了，帶上她吧，這樣如果那個薩科塔是個硬骨頭，艾麗絲說不定還能幫忙審訊一二。不過你也要將她看好，別惹出什麼別的亂子。”
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阿爾圖羅得到救治之後，就被安德森轉送到了另一個‘安全場所’，這里同時也是莫斯提馬‘修養’的地方，塔露拉等人隨後趕到，將阿爾圖羅和病床一起安置在了審訊室之中。
“我要進去了，一起來嗎？”
“哈~~~算了，我就在這里隔著窗戶看你表演就好了。”
霜星將滿臉寫著冷漠的艾麗絲抱在懷里，打個哈欠，滿不在意地和塔露拉說道。
沒辦法，她是真的快困死了，這兩天為了‘禁錮’艾麗絲，她是已經燃燒殆盡了。
雖然她和艾麗絲的那種事情，不會讓她感到腿麻或是腰疼什麼的，但近兩天連續不間斷的夢境活動，精神損耗也很累人好嘛。
‘唉，還是得加強彼此之間的了解，讓她听得進去我的話才行啊。總不能以後每次她生氣，我都得用身體才能把她安撫下來吧？’
這種犧牲色相來圈禁愛人的方式，在霜星看來實在是有些丑陋。但霜星也很是無奈，她是第一次見到如此暴怒的艾麗絲，不管自己怎麼說話或是勸阻，對方根本都不帶听的。
當初在羅斯威爾大街，她將艾麗絲推進草地里的時候，她實際是沒控制住艾麗絲的，差點就讓艾麗絲繼續回車上行凶了。情急之下，霜星無奈主動脫衣，逼得艾麗絲不得不反過頭來控制她，才總算是約束住了狂怒中的自家愛人。
走進審訊室之前，再瞄了眼面容冰冷麻木的艾麗絲。不知為何，塔露拉感覺自己的心，似乎揪地疼了一下。
審訊室之中，阿爾圖羅剛剛甦醒不久，雖然面容呆滯，但大腦已經清醒。所以她看了看自己周圍的環境，就知道自己接下來要面對什麼事情了。
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“早上好，阿爾圖羅小姐。”
審訊室的大門打開，一臉冰冷的塔露拉拖著巨劍走進室內。隨後她將巨劍狠狠地插進審訊室的水泥地面之中，然後靠著巨劍，直接開始審問阿爾圖羅。
沒有那麼多彎彎繞繞，塔露拉直接要求阿爾圖羅說出她背後真正的雇主，以及她來到斯城的目的。
勃格納已經入獄，那不知所謂的音樂會已經隨之取消，阿爾圖羅卻依然滯留在斯城之中，顯然她的雇主另有其人。
塔露拉背後巨劍上繚繞的火焰，以及她直白冰冷的語氣，都是在督促阿爾圖羅盡快給出答復，不要搞轉移話題或拖延時間的戲碼。
“抱歉，塔露拉小姐，為了報答您的救命之恩，我可以取消我原本所有的行動規劃，並在短時間內為您服務效力。但我身後的雇主•••我實在是不能透露出來•••”
听到這里，塔露拉眉頭一挑，伸出的右手上突然升起一條火龍，冷聲說道︰
“薩科塔人，你以為你取消你原本的行動規劃，是在償還我的恩情？那本就是你應該做的事情！想在我的城市里搞事情，我就應該讓艾麗絲將你斬殺，好消了所有麻煩！”
巨劍被塔露拉從身後拔起，然後再猛地插到阿爾圖羅床前的地里。塔露拉繼續說道︰
“莫斯提馬和我說的那些拉特蘭的秘辛，我一點都不關心，也不怕什麼所謂的追責！不管你現在是以拉特蘭公民還是以萊塔尼亞人的身份自居。你也要知道，這里是斯城，是烏薩斯的領土，我的轄地！而根據你這些天的所作所為，我完全有那個資格，以從事間諜活動的罪名將你直接處死！”
“哈~塔露拉小姐，听您這話，不知道的，還以為您已經成功承襲了公爵之位呢。”
阿爾圖羅這話，也不知是善意的提醒，還是對塔露拉‘資格’的質疑。
“即便我不是公爵，匹夫一怒，血濺五步的道理，你也應該清楚！”
“你以為我今天是來審訊你的嗎，阿爾圖羅小姐？！我是來給你最後一個機會的！到現在為止，你不會以為你在和艾麗絲對抗的時候做的那些事情，只惹怒了艾麗絲一個人吧？！”
塔露拉伸手向後指向那扇單向玻璃，雙目微微發紅，似乎是在極力壓抑自己的怒火，顫聲說道︰
“你以為艾麗絲是我下屬？她是我的朋友！是我最為信任的伙伴之一！我們一同在北方的雪原上闖蕩，對抗過流匪，也和搜刮平民的糾察隊作戰過，甚至連北面的邪魔和恐怖的海洋生物，我們都有過與之交手的經歷。多次並肩作戰的過往在先，對我來說，艾麗絲早就是我出生入死的‘兄弟’了！”
“你知道嗎？幾乎每一次作戰，這家伙都會把自己作賤出一身傷來，最嚴重的一次，她整個人都被海洋生物溶解成了一堆骨架，只剩眼珠子還能轉動，還是我手下的戰士們及時發現了她，將她給背了回來，否則，她早就是絕望谷里無人問津的‘荒骨’了！”
“然而，即便是傷重到那個份上，艾麗絲也從來沒有向我們抱怨過什麼，永遠都是一副沒心沒肺的平淡模樣！因為她沒有痛覺，傷得再重也能恢復，所以，她從來不覺得她那作賤自己的戰斗方式有什麼問題——畢竟在她看來，那些創傷，對她根本就算不上什麼傷害。”
“然而，就因為你那該死的源石技藝。自那天公路追逐之後，我就再也沒在她臉上看到哪怕一分一毫的笑容，只剩下麻木和憤怒！還包括葉蓮娜——她的愛人，也是我的伙伴，這些天為了控制艾麗絲，也是兩天兩夜沒合過眼，身心俱疲！”
“你給我的朋友們帶來了如此多的麻煩，甚至還嚴重傷害了艾麗絲的情感。你難道覺得我會因為莫斯提馬小姐說的那些似是而非的東西，就產生忌憚，饒你不死嗎？！”
“難不成，你害怕你身後的雇主給你事後追責，給你帶來滅頂之災，就不怕我現在讓你血濺五步，並連帶著把你的家屬，也給查出來弄死？！”
塔露拉的話，固然是有些虛假成分在其中的——比如她和艾麗絲‘並肩作戰’的時間其實也不過一年出頭而已，還有所謂‘溶成骨架’那一次，帶回艾麗絲的也不是她手下的戰士，而是愛國者的游擊隊士兵。但其中夾雜的感情，卻是真真切切的。
剛才進審訊室之前瞄的那一眼，塔露拉從未見過那樣麻木的艾麗絲。自己這位向來風輕雲淡的伙伴身上突然出現如此巨大的反差，也讓她感到非常心疼。
所以，如果阿爾圖羅不能給她個滿意的交待，她是真的會殺死阿爾圖羅，甚至于進一步越過道德底線，將阿爾圖羅的親友們也給牽扯進來。
感受著審訊室內不斷上升，已經讓她汗流浹背的高溫，阿爾圖羅深吸一口氣，硬著頭皮說道︰
“那我希望公爵大人能先給我一個承諾——承諾那位艾麗絲小姐不會在事後繼續追究我的過失。否則反正橫豎都是一死，我還不如帶著秘密去死——只得罪您，總比同時得罪您和我的雇主要來得好一些。”
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“你沒有資格談判，薩科塔人。我還是老話，要麼讓你的秘密和你的親屬們一起下地獄，要麼吐露秘密，這樣，我至少可以保證這件事絕對不會牽連到你以外的其他人。”
說著，塔露拉走上前，捏住阿爾圖羅的臉頰，將她的臉抬起，端詳著她的面容，冷聲說道︰
“這張臉還挺不錯的，以艾麗絲那精湛的醫術，應該能將你的整張皮分毫不損地剝下來吧？到時候，讓她頂著你的臉皮，去拉特蘭或是萊塔尼亞轉一圈，想必就能將和你關系密切的親友們全部篩選出來了。”
“順帶一提，艾麗絲還有能力讓你活著看自己的皮被剝下來哦。畢竟，你讓艾麗絲回憶起了那麼深刻的苦痛，那讓你來體驗她經歷過的一些事情，也很公平不是麼？”
“••••••”
被活生生地完整剝皮這種事情，就算阿爾圖羅的心理素質再好，只要不是瘋子，就不可能不對這種事情產生恐懼。她的目光在塔露拉身上掃了一圈，隨後眼瞳一縮，老老實實地將事情給吐了出來。
“霍亨索倫家族。”
“嗯？”
“我的雇主，就是萊塔尼亞，霍亨索倫家族的某位大人物，至于具體是哪一位，我也不是很清楚。因為我並非他們的家族心腹，所以只能和下面的人接觸。”
“你確定，你的雇主，就是霍亨索倫家族的人嗎？”
“確定，因為聯絡人曾向我展示過霍亨索倫家族的家族徽章——還是那些核心成員才能有的款式。我的行李箱里，也有證明我受霍亨索倫家族雇佣的身份紋章，以及對方贈予我的‘望塔之壁’源石刻板。這些東西，都可以證明我身後的雇主，就是萊塔尼亞的霍亨索倫家族。”
阿爾圖羅交待的雇主，讓塔露拉微微訝然，隨後繼續追問道︰
“那具體任務呢？”
“就是做一個尋常流浪音樂家該做的事情——參與音樂會，或是街頭演奏。以此來融入正常人群，避免引起斯城官方的注意力。”
“就這？我怎麼感覺你還在藏私呢？”
“在下的性命被公爵大人捏在手里，甚至連自己的死法都決定不了，怎麼敢藏私呢？不過在下的話還沒說完呢。”
“在下雖憑借一點源石技藝在萊塔尼亞有了些許聲名，得到了諸多高塔貴族的賞識與尊敬。但終歸不是其中任何一方一派的核心人員，故而我在斯城接到的所有指令都是臨時的——每當我的雇主有任務要我去做的時候，他們都會派一些持有特制‘共鳴水晶’的僕從前來與我聯絡，將任務布置下來。”
“而在我進入斯城以後，也只用‘共鳴水晶’和那邊聯絡過兩次而已，第一次是剛到斯城，對方給我安排居所、分享情報的時候。第二次大概是勃格納先生麻煩事上身，那邊來提醒我謹慎行事，表明未來不會再用這種方式與我接觸，並要求我繼續偽裝蟄伏，以備不時之需。”
“那人第二次來的時候，還給我留下了一部老爺機——只能被動接听電話。按照他們的意思，未來我也只會接到一個任務了，到時候他們就會通過那部手機來聯系我。在那之前，我就正常生活，維持音樂家的身份即可。”
“那部老爺機在哪里？”
“我臥室的一個八音盒當中，八音盒需要特殊的音律‘符文’才可以打開，符文就在被你們收繳的挎包里面。”
听到這里，塔露拉對著窗外點了點頭——窗戶是單向的，外面可以看里面，里面不能看外面。但與塔露拉早有言語的安德森卻是即刻會意，派人去搜查阿爾圖羅的宅邸去了。
大約十幾分鐘之後，安德森便順利歸來，在阿爾圖羅的宅邸中發現了她說的那部老爺機，並將它帶給了塔露拉。塔露拉嘗試撥打，也發現這手機確實是只能被動接電話而已。
“除了霍亨索倫家族的線人，你在斯城，還和別的派系有過聯系嗎？”
“塔露拉小姐所說的別的派系，究竟是什麼？”
“高盧殘黨，或是烏薩斯第四集團軍司令——孔迪亞的部下。”
听了這話，阿爾圖羅一愣，隨後迷茫地搖了搖頭，答道︰
“這個•••我也不是很清楚。自我進入斯城以來，接到的一切指令都是霍亨索倫家族那邊以共鳴水晶的方式送來的。兩次與我聯絡的人也不是同一個人，面容也遮蓋的很好，難以辨認。只知道其中一個是第三區威馬家政公司的員工，另一個則是與我一樣，被勃格納邀請而來的音樂家。”
听到這里，塔露拉的精神微微一振——這兩個身份範圍都不算大，現在派人去調查的話，抓到人的概率不小的。
再繼續詢問，阿爾圖羅也實在是給不出什麼有用的信息，塔露拉也只能暫時作罷，示意她好好休養。
“你給出的情報，我們會去做驗證的，如果一切屬實，我會保證去勸說艾麗絲，避免她因為你而牽連其他的無辜人士——比如剛剛救過你的莫斯提馬小姐。”
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“而至于你本人和她的仇怨，我管不了。但我也給你個忠告，如果你想活命的話，最好是自己主動想辦法化解仇恨。否則，如果她執意要殺你，別說是我了，即便是德雷克將軍也攔不住她的。”
塔露拉剛轉出審訊室，就看到艾麗絲站在門口。她的心一緊，下意識地護住審訊室的大門。
“別看了，我不是沖她來的。剛才我听到你們審訊的內容了，她宅邸里搜到的那枚共鳴水晶，給我看一下。”
看著艾麗絲終于恢復了正常，塔露拉也是面色一喜，把那顆水晶遞給了對方。而艾麗絲仔細打量了一番水晶後，將東西收起，對塔露拉吩咐道︰
“把關于霍亨索倫家族的一切事宜——包括當初從斯城販賣人口的事情，全部登記造冊，然後把文件寄給德雷克，將那個薩科塔受雇的事情也和他說清楚，那老家伙和萊塔尼亞方面有聯絡，自會做出合適的應對來。同時，相同的情報，給那位列夫子爵和內衛們，也送一份過去。”
“我們之前的情報，只是知道萊塔尼亞有所謂‘巫王殘黨’入局，卻沒想到他們身後居然還有正經萊塔尼亞高塔貴族的身影，事態的嚴重程度可能又會上升一級。這種情況下，必須讓列夫子爵身後的烏薩斯皇室與萊塔尼亞的雙子女皇及時聯絡溝通，試探對方的態度，並讓對方有所防範，才能做到萬無一失。”
“除此之外，我們之前的那個計劃，你也和列夫子爵說一下，不過不急在今日，過兩天再和他們說。”
“啊？不是說等幾個星期，等子爵大人那邊的內衛們將‘巫王殘黨’清理得差不多，也就是風險最低的時候，再執行那個計劃嗎？”
“情況有變，霍亨索倫家族的佣兵被我們抓了——內環路的大動靜也讓我們根本瞞不住這件事。但我總覺得霍亨索倫家族不是單純支持萊塔尼亞的巫王殘黨，也可能是兩頭押注。這種情況下，他們說不定會選擇賣了那些巫王殘黨，直接從這個局里抽身而去，甚至干脆當個‘平叛者’，自己聯絡烏薩斯政府出手，把這些巫王殘黨給滅掉，賺一筆‘功勛’，來彌補他們支持巫王殘黨的損失。”
“•••你這是連霍亨索倫家族都不想放過？想趁著他們未來得及抽身，來不及銷毀一切他們與巫王殘黨合作的罪證的時候，直接勾出巫王殘黨和他們的所有部署，將他們一網打盡？”
“不錯，別忘了，塔露拉，斯城未來注定會成為你的城市。所以你要考慮的，不僅僅是剿滅這一次想利用斯城來搞事引戰的那些境外勢力而已，同時也要將其他蟊賊也給驅逐出去！霍亨索倫家族在斯城做了那麼多的人口生意，我們這一次必須把他們的手切掉，再給他們來一巴掌。只有這樣，他們才能放下那些鬼蜮心思，不再打斯城的主意！”
“與其千日防賊，不如直接加大籌碼撒餌，想辦法將他們一網打盡！”
“可是•••如果不等內衛們把‘巫王殘黨’的那些高塔術士們清理干淨，計劃中你需要承擔的風險，會呈幾何倍數上升啊•••”
“無妨，風險與機遇並存嘛。只要干成了這一票，不僅你的公爵之位再無任何憂慮，大部分境外勢力深入斯城的觸須，也會被徹底斬斷。甚至，我們還可以借此機會整飭公爵領，嘗試回收你‘父親’之前被瓜分的產業和權力。可謂是一舉三得。”
話到了這，艾麗絲突然神秘地笑了笑，接著說道︰
“反正我都作賤過自己那麼多次了，也不差這一回。說到底，我身上便是擔再多風險，也總比未來的你或是我們的整個事業來承擔風險要好吧？”
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