同樣是新年，在城市的另一端︰斯科沃倫茨克的第五城區，斯城商會副會長勃格納所有的一間別墅之中，來自三個不同國家的勢力代表們，正聚集在這地處五城區偏僻之處的堂皇宅邸之中召開會議，商討著各種各樣的事情。
商討的過程算不上激烈，但會場上的氛圍卻一直都很陰郁，令人不快。其中兩方代表一直為了一些堪稱雞毛蒜皮的小事而喋喋不休，爭執不斷。而會場中另一位代表——一位黎博利人，則完全沒有勸說的意思，只是在一旁垂眸假寐，一副事不關己的架勢。
突然，會議大廳的大門被人推開，一名身著烏薩斯重裝術士鎧甲的軍士跨步而入。他手持一份紙質文檔，步履十分匆忙，額頭上面布滿了汗水，顯然是剛剛忙完了事情，倉促而來。
直到這位軍士到來，假寐的黎博利人才恢復了正經坐姿，表情肅然，等候著對方的發言。
軍士徑直走向他在桌上的空位——從位置來看，顯然是此次會議的重要代表人物，那個位置甚至可以被稱之為首座了。然而他剛剛抓起手邊的話筒，還沒來得及說話，就被他左手邊的烏薩斯人給打斷了︰
“阿爾伯特，這一次會議你又遲到了，我們可是在這里干等了你足足三十七分鐘。你現在剛過來就抓話筒，一副做匯報的樣子，怎麼，是想將自己遲到的事實給一筆帶過，敷衍過去嗎？”
說話的烏薩斯人，乃是孔迪亞所掌第四集團軍後勤部門的一位軍需官。而他點名的阿爾伯特，則是孔迪亞的心腹要員，雖無正式軍職，但為孔迪亞的事業立下過汗馬功勞，極受孔迪亞的器重，算是心腹，乃是這一次三方合作之中，孔迪亞方的話事人。
面對同僚略帶找事意味的詰問，阿爾伯特先是一愣，隨後嚴肅作答︰
“•••卡辛斯，我沒時間和你胡扯。近期新公爵府在當地政府和警署的默許之下，如同瘋狗一般地清剿斯城的地下勢力，已經給我們在斯城的部署，造成了嚴重的沖擊。”
“為了盡可能地減少清剿給我們帶來的損失。我最近正頻繁奔波于各個下城區之中，收攏我們的下屬。正是因為事務繁忙加上整理資料的麻煩，我才會于會議之中遲到。我的時間很緊，得先說正事。”
阿爾伯特的話剛說完，他的對面，之前和那名軍需官爭執許久的萊塔尼亞人，突然嗤笑一聲，幽幽說道︰
“呵，一個什麼事情也不做，一點作用都沒有，只是做到了守時的廢物，居然都有資格去詰問一名為了團隊事業而戰斗奔走不停的戰士，甚至對方還是他名義上的上司。這種可笑的事情，估計也只會發生在你們烏薩斯內部了。”
“閉嘴，霍普拉斯！這是我們烏薩斯軍隊內部的事情，還輪不到你一個外人來指手畫腳，挑撥離間！”
“我當然知道在這次行動中，我是阿爾伯特的屬官，未來，我也必然會服從他的指揮，不用你們這些喪家之犬來提醒我！”
萊塔尼亞人的嘲諷讓卡辛斯有些破防，他先是向對方撂了一番狠話，隨後又深吸了一口氣，看向阿爾伯特，冷聲說道︰
“我理解你的辛苦，更認可你的功績，阿爾伯特。但你也應該清楚，你我之間，沒有軍職上的直接從屬關系。我只不過是受到了軍團長的指令，才會在這一次行動中成為你的下屬，輔佐你的工作。”
“而且我的職責之中，除了輔佐之外，本來也有監察的成分，所以針對你個人的行為提出一些建議，不是什麼過分的事情，對吧？”
“•••行了，各位，這些無關緊要的事情，我們不妨會後再做討論吧？現在，還是先來听一下我手頭上的這份匯總過的資料吧？”
近期因為諸多事宜而身心俱疲的阿爾伯特，哪里有心思和卡辛斯做什麼明里暗里的權力爭斗，更不想和那些他所厭惡的萊塔尼亞人交談。只想盡快完成自己的匯報工作，然後離開這里，繼續自己的工作。
阿爾伯特此言既出，卡辛斯和霍普拉斯也只能收斂起躁動的心，認真听阿爾伯特的匯報。
然而，阿爾伯特所匯報的內容之中，幾乎沒有任何一則可以被稱之為‘好消息’的條目。
“短短不到一個月的時間，貴部軍團長在斯城下城區中雇佣收買的幫派力量，居然被新公爵府覆滅掉了九成有余，只剩下一些邊緣的存在。這是否意味著，我們在斯城之中的耳目已經被公爵府盡數拔除，已經成為了不知前路險惡的瞎子存在？”
听完阿爾伯特的報告，黎博利人的臉色變得十分嚴肅，滿是憂慮地問道。
“沒有波拿馬先生說得那麼糟糕，畢竟我們在貴族群體中的那些盟友們依然在全力援助我們，給我們提供情報，而底層的那些幫派們，其實也沒有被新公爵府給徹底殲滅掉，只是被打散了而已。”
“多花些心思，還是能聯絡上其中一些人的，只是那些人都比較邊緣，所以能提供的情報也相對有限。”
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“不管新公爵府再怎麼強大，也不可能將軍團長在斯城經營多年的網給清除干淨的。強龍不壓地頭蛇，他們就是再有能耐，也不可能將我們在下城區的所有隱藏據點，全部掃除干淨。”
面對阿爾伯特略顯樂觀的發言，黎博利人卻是搖了搖頭，沉聲說道︰
“貴族群體中牆頭草不在少數，不管哪個國家都一樣，我們不能盡信這些人的。”
“那些家伙還在幫助我們，只是因為新公爵府一旦掌權，便會對他們的利益造成巨大傷害，所以他們才會選擇極力援助我等。但若是援助我們的風險超過了他們要遭受的那些巨大傷害，他們也會毫不猶豫地選擇出賣我們，及時止損。”
“至于那些失散的幫眾•••我覺得就更沒有聯絡的必要了•••阿爾伯特先生已經說過，那些幫眾都是一些邊緣人物。也許就是因為他們太過邊緣，根本無法對我們的事業提供任何幫助，所以公爵府才沒有對他們趕盡殺絕。”
“何況根據閣下的報告，新公爵府清剿地下勢力的手段完全可以用狠辣二字來形容。這些散兵游勇，估計都已經被對方的血腥手段所震懾，不太可能與我們合作了。”
“那波拿馬先生的建議是？”
“情報網的損失不可避免，而選擇和握有‘幽靈’的新公爵府在他們擅長的領域上爭斗，實在是不智之舉。我們得尋找其他的切入點以建立優勢——比如，武力方面。”
說完，波拿馬將目光投向了霍普拉斯的方向，沉聲問道︰
“閣下率領的術士部隊，可是當年巫王殿下的精銳力量，目前跟隨新公爵府來到斯城的‘幽靈’小隊應該不是他們所屬部隊的主力——畢竟斯城不是那位德雷克將軍的治理地。以你們的力量，對付這只小隊應該不是難事？”
“難事？區區一名烏薩斯少將培養的精銳，哪來的能力與我們抗衡？別說那些不知所謂的‘幽靈’了，就算是烏薩斯的內衛來了，我們也未嘗不能抗衡一二！”
霍普拉斯作為當年萊塔尼亞內戰中幸存下來的巫王親衛，對自己的武力值自然是無比自信。
“這樣•••是否太過急躁？要知道，我們的目的只是為了在斯城掀起足夠的混亂，以響應軍團長的行動。現在貴方萊塔尼亞方面的響應工作尚未到位，在這個節骨眼，我們不應該先積蓄實力，以應彼時，而不是為了一些莫名其妙的主動權，行冒險之舉，不是麼？”
“不，阿爾伯特先生，這份主動權我們必須爭取——新公爵府在下城區之中大肆清剿幫派勢力，這件事情本身，就已經是一個危險的信號了。”
“不管他們是已經和斯城政府達成了合作，還是說他們真的在下城區中有什麼額外的部署和規劃，我們都不能讓他們輕易得手。否則，斯城的秩序只會越發穩固，而我等挑起混亂，引發兩國交戰的難度，也會隨之激增。”
“我們必須掌握一定的主動權，先打痛他們，逼緩他們的部署，我們的計劃才有展開的可能。”
“•••也對，波拿馬先生說的確實有幾分道理。”
“行，既然大家都同意了，我這就安排我的同胞們去辦事，不過我想問一下波拿馬先生，我們這一回反擊，到底可以做到什麼程度呢？”
“能打痛公爵府就行，若是能徹底剿滅那只‘幽靈’小隊，拔了他們的獠牙，固然更好。至于那些下城區的平民•••”
說到這里，波拿馬看了眼身旁的阿爾伯特，頓了一頓，認真說道︰
“只要那些平民沒有主動妨礙我們，我們還是不要節外生枝為妙。”
波拿馬的話一出，肉眼可見的，阿爾伯特剛才還有些緊繃的身體，顯然放松了不少。
而霍普拉斯雖然表面看起來是個莽夫，但內里也是個精細的，即刻便意會了波拿馬的意思，安排事情去了。
之後的安排中，波拿馬和他的高盧遺民們被安排去做情報網的修復工作——常年周旋于各國夾縫之中喘息的他們，無疑比尋常的幫派分子要更擅長隱藏。
而阿爾伯特和他的戰士們則需要等待孔迪亞的下一步指令——據說就在今明兩天，孔迪亞會有一條新的指令被送到斯城之中，等待著阿爾伯特去執行。
整個一場會議下來，似乎只有卡辛斯這個後勤軍官像是個場外人，一點參與決策的權限都沒有。這名軍需官當了一整場的局外人後，也是鐵青著臉，在會議結束後直接離開了會場，連個招呼都沒有和在場眾人打。
卡辛斯的無禮固然讓阿爾伯特無奈，但如今身心俱疲的他哪還有心思去計較這些東西。軍團長的命令不知何時就會抵達，自己到時候馬上又要投入新一輪的工作中去，他現在只想回自己的住所好好睡一覺，以緩解這些日子的疲勞。
“你今天晚上應該沒什麼任務吧，阿爾伯特？有興致和我一起去找個地方喝一杯麼？我這里還有一些舊高盧時代的陳釀，想必你會很感興趣？”
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“•••感謝您的好意，波拿馬先生，但我現在很累，只想找個地方好好地睡一覺了。”
“疲倦了嗎•••也是，咱們的聯盟之中，你一直都是最忙碌的那一個，會感到疲倦是再正常不過的事情了。既然如此，那我就先留著我那幾瓶老酒，等你什麼時候有時間了，我們再一起品嘗。”
“被上司派來執行這種危險的任務，又有一個不知所謂的小人在身旁全力掣肘，你的心情想必也很煩悶吧？這些陳年佳釀，可是解煩的好東西呢。”
“飲酒並不能解煩，那不過是一種逃避現實的手段，並不值得稱道，波拿馬先生。而且，卡辛斯他也•••”
“••••••”
“不，如果波拿馬先生沒其他事的話，那在下就先告辭了。”
欲言又止之後，阿爾伯特直接向波拿馬告辭離去。這名高盧遺族遠眺著阿爾伯特遠去的背影，微不可察地嘆息了一聲。
“看首領的姿態，似乎是想拉攏那個烏薩斯人為我們所用？”
“拉攏？不，我只是欣賞他而已，阿爾伯特這種人，是永遠不可能為我們這些高盧人所用的。”
“欣賞嗎？確實如此，那個名叫卡辛斯的烏薩斯軍需官一副小人作風，令人不快。至于萊塔尼亞的那個前巫王親衛，更是高傲又愚蠢，居然還沉溺在已經消散的巫王余輝之中，不知所謂。”
“老實說，首領，跟這兩個白痴共事，我感覺我們這一回的規劃，隨時都有敗亡的可能啊。”
“••••••”
“不，比起那兩位，我反而更擔心阿爾伯特和他手下的那些感染者戰士•••”
微不可察的一聲低吟，甚至都沒有引起他身旁親信的注意。目送阿爾伯特離開之後，波拿馬也收斂起自己發散的思緒，去安排自己的人馬了。
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夜晚，阿爾伯特被自己的心腹從睡夢中喚醒。說是孔迪亞又派遣了一批新的士兵，將他們打散送入斯城之中執行任務。同時，其中一名上士還接受孔迪亞之命，給他帶來了新的指令。
“所以，軍團長的想法，居然和那些萊塔尼亞的蠻子不謀而合，要求我們在下城區中全力對抗新公爵府的軍隊，侵佔土地，以阻滯對方那可能的擴張計劃？”
“不錯，具體的緣由，司令官大人沒有與屬下明說，而是裝入了這封密信之中，托在下送到指揮官的手中。”
接過密信並將之拆封，在微弱的燈光之下，阿爾伯特一口氣讀完了信上的內容後，輕輕地嘆了口氣。
‘我才離開大人身旁不過兩個月的時間，沒想到居然發生了這麼多的事情。皇室頻繁地針對第四、第七、第八集團軍的轄區進行調防事宜，難怪大人會如此焦急地給我下令，讓我在斯城打開缺口，這是已經被逼上絕路，箭在弦上，不得不發了啊•••’
‘不過其實，如果大人並沒有選擇和那些萊塔尼亞人和高盧人合作的話，聖駿堡的這些調令其實也不會對大人產生任何威脅。反而是因為大人近期有搞大動作的意圖，才使得第八集團軍的這些穿插調防令對大人顯得極為致命•••說到底，這又何嘗不是一種自討苦吃呢？•••’
‘不過•••既然大人打算做那件事情，這些調防令，確實是已經戳在大人的要害之上，逼得大人不得不劍走偏鋒。但我接到的這些指令，顯然還不足以在斯城制造足夠大的混亂，以干擾新公爵府和斯城政府的行動，所以•••’
阿爾伯特看向那名上士，沉聲問道︰
“軍團長大人，是不是還和你安排了額外的任務？”
“額•••並沒有，司令官只要求屬下听從您的指示，視您為此次行動的總指揮，再無其他交代。”
“••••••”
“事態緊急，士官你才剛到斯城，可能不太清楚我們的處境——近期我們在斯城的部署在新公爵府的圍剿之下損失慘重，規劃因此而嚴重受阻。”
“你們這支部隊的支援，對于當下的我們而言算是一根重要的強心劑，但若是我們彼此之間還有隱瞞，導致辦事效率下降，很可能會使得情況繼續轉下，最終導致任務失敗。”
听聞阿爾伯特的警告，上士也有些為難，猶豫片刻之後，秉承著對自己眼前這位第四集團軍的‘編外傳奇人物’的尊重，他還是老老實實地向阿爾伯特交代了實情。
原來，除了阿爾伯特他們接到指令，要求提前在斯城陳舊的下城區中侵佔領地，以阻滯對抗新公爵府可能的擴張之外。他們這一部新增派的軍士，還被要求假借新公爵府的名義在下城區之中清理平民——尤其是那些‘釘子戶’，為新公爵府佔領地塊，以備未來開發之用。
“•••我明白了•••你現在的主要任務，是要將你們打散潛入斯城的軍士們集合起來，剩下的，栽贓新公爵府的事情，就由我來負責安排吧。你們說到底是帶編制的正規軍士，其實是不適合做這種髒活的。”
“是，那就全听指揮官安排了。”
雖然自接下孔迪亞指令的那一刻起，這位上士就已經做好了做一些有辱烏薩斯軍人榮耀的事情的準備。但如今知道自己不用再親手行那些惡事，他也是難免松了口氣。
只能說，烏薩斯的體制雖然多有腐朽之處，導致各類軍人們也開始變得‘現實’起來，四處想辦法撈錢，做些不干淨的事情。但那份自開拓時期的先輩們傳下，略顯虛無的‘榮耀精神’，多多少少對這些士兵們還是有一些殘響存在的。
揮手示意上士離開，黑夜之中，阿爾伯特望著眼前的昏暗燈光，有些出神。半晌之後，他嘆息一聲，幽幽地自言自語道︰
“大人啊，您沒有讓我親自去執行那些傷害下城區平民的任務，卻又不對下屬做絕對的封口令。我可以認為，您其實不是因為信任問題而對我隱瞞，只是因為您還記得我的出生，為了不勾起我的不安回憶，才會做這樣一個略顯敷衍的隱瞞嗎？•••”
正當阿爾伯特呢喃之際，原本昏暗的窗戶外面，突然閃進道道火光，隨後，陣陣‘炮火’聲響起，原本已經略顯寂靜的斯城午夜，突然間，又變得熱鬧了幾分。
“呵•••倒是忘了，今天晚上，是跨年夜啊•••”
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