泰拉歷1095年12月17日凌晨1點31分，科西切公爵領首府，斯科沃洛茨克城的下城區，19區邊緣的一處泊口內。蟒牙幫的匪眾們正在這里搬運‘貨物’，許多面黃肌瘦的烏薩斯人被他們從幫派的面包車里趕下，再押送到泊口內的小型民用貨艦中。
“呦，你在這里啊，邁耶里。剛才運貨的時候我還納悶怎麼看不到你小子的蹤跡來著。感情你這家伙跑來倉儲區這偷懶來了啊。”
“話別說的那麼難听，安科，老子現在正煩著呢，你不是今晚查崗的就給老子滾，是的話也別上來就給老子扣個偷懶的帽子，你這‘烏薩斯粗口’。”
名為邁耶里的黎博利人將自己的雙手揣在厚厚的棉衣里，嘴上叼著一根雪茄，滿臉不耐地回復著。
“咋了？看你小子一臉苦悶的樣子，難不成是老婆又跟人跑了？”
“我你個，你嘴里就不能有點好詞？什麼叫又？老子離婚後還沒再結婚呢，哪來的老婆？”
安科嬉皮笑臉地擋開邁耶里的拍打，語氣終于正經了幾分，詢問道︰“咋了，你這是‘運貨’的時候，踫到硬茬子了？”
安科的眼楮還是很尖的——他有注意到邁耶里背後的棉衣上多了幾道口子，似乎是被什麼尖銳的東西穿刺過。棉衣口子切面上的線頭也是極為雜亂，應該是被某種尖銳的岩石刺穿所導致的。
“嗯，剛才押貨的時候被一個雜種給偷襲了，也不知道那小雜碎從哪找來一枚尖銳石器，又是怎麼避過看守的那些蠢貨，藏到現在的。要不是老子今天穿的厚，怕不是就要見紅了。”
說著，邁耶里猛地吸了一口嘴里的雪茄，將揣在兜里的手伸出來，點點雪茄灰，罵罵咧咧地說道。
“哦？那你是怎麼處理那個小雜碎的？”
“打了一頓，然後就扔回隊伍里，押到貨艦上去了唄，還能咋辦。”
“呦呵，你居然沒直接殺了那小子，你這是轉性了啊，邁耶里？”
“轉性個屁！老子當時就想一刀砍了那個小雜種！但可惜使不得。你忘了三個月前，幫主和我們說過的話了？”
“嘖•••說來也奇怪。自從今年三月份開始，整個斯科沃洛茨克的感染者數量就一直在減少，人也沒那麼好抓了。幫派的生意也因此一直在下滑，真是見了鬼了•••要是擱去年，誰會在意一個感染者小雜碎的生死，老子就是砍了他，也沒人會管我的。”
“這不挺正常的麼，咱干這一行都干了快十年了吧，整個幫派抓過的感染者沒有上萬也有幾千了，而且販賣感染者的也不止有我們蟒牙幫一個幫派。斯城也不是像切爾諾伯格那樣的大城市，感染者數量越來越少不是很正常麼。”
“正常個屁。你干了快十年了，我做這行的時間就比你短了？我又不是不了解感染者圈子里的‘行情’，那些感染者雜碎就是因為在西邊活不下去，才一批又一批地往東邊跑。所以我們的‘貨源’才能做到源源不斷。”
“現在突然人數開始下降，我是在想，是不是西邊發生了什麼大事，才使得咱的貨源開始減少的。”
邁耶里一番推論說下來，安科也是一愣。作為蟒牙幫中的中層幫派人員，他自覺自己已經爬到了盡頭，不可能再繼續往上了。所以平時對這些事情也沒怎麼仔細思考過，現在听邁耶里這麼一說，他倒覺得的確有幾分道理。
“嗯•••可能是人都往切爾諾伯格那邊跑了？畢竟咱這斯城，自從九年前咱公爵領的公爵大人去世後，整個城市都是亂糟糟的。現在可遠不及人家切城那邊來得繁華，感染者或許是覺得切城那邊更加繁華，所以才•••？”
“那也不對，切城比斯城繁華又不是一年兩年的事情了。就算有這方面的原因，又怎麼可能突然在今年三月份就•••”
“ 當！！！！！！”
突然，一聲貨箱墜落的巨響打斷了兩人的交談，邁耶里都被這一聲嚇得一顫，嘴里的雪茄都掉了出來，插入了腳下的雪地當中。
“‘烏薩斯粗口！’”
“安東尼，你個白痴，腦子里進水了嗎，看一堆空箱子都能惹出這麼大動靜來？你知道老子這枚雪茄有多貴重嗎，你••••••”
邁耶里用力踩了下雪堆里的雪茄，氣沖沖地順著一旁的台階，向下方的保安室走去。剛才傳來聲音的方向，就是他所說的安東尼看守的一塊區域，是倉儲區內專門用來堆放空貨箱的。
沖下台階，邁耶里用力地敲擊著保安室的木門，卻一直沒有得到對方的回應。他再看了眼不遠處，那個從貨箱堆上滑落下來的空貨箱，一種詭異的感覺涌上心頭。他便不再敲擊保安室的門，而是匆匆轉身上台階，去找安科去了。
“安科！情況不對勁，似乎有人•••”
走上台階，邁耶里才看到，原先安科站著的地方，已經不見了人影，但地上的腳印卻沒有絲毫增加，安科如同人間蒸發一般，消失在了原地。
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“‘烏薩斯粗口’！”
見此情況，邁耶里拔出腰間的刀刃，直接向著泊口處的大隊伍逃去。
他沒有學有些黑幫電影或是超英電影里的白痴嘍�@謊 吹階約旱耐 鏘 Ь湍米盼淦鞔笊 敖凶耪胰恕 br />
在他看來，敵人能悄無聲息地帶走安科和安東尼，那對付他邁耶里自然也不是什麼難事。他現在唯一的生機，就是趕在對方反應過來之前，回到大部隊所在的貨艦停靠處去。
然而，他還沒跑幾步，就感覺身體一輕，脖頸上傳來一陣劇烈卻又短促的疼痛感，隨後眼前一黑，失去了知覺。
邁耶里身首異處，在他身旁的陰影里，一名幽靈隊員從中走出。他打開頭盔上的通訊器，低聲說道︰
“倉儲區的敵人已經清理完畢，艾麗絲小姐，您那邊的情況如何？”
“也差不多了，現在就剩那兩個幫派頭目，以及那個衣著華麗的買家了。我先陪他們玩玩，找個機會，活捉那個買家。”
“••••••那希望您不要玩的太久了，艾麗絲小姐。今晚我們還有別的事情要處理，可不要耽擱了時間。”
“放心，我這並不是單純地玩耍，也是為了測試一些東西。這伙幫派和之前我們處理的那幾個幫派不一樣，他們的交易對象似乎是來自萊塔尼亞的大勢力。那股勢力給他們提供了一批性能卓越的無人機，我剛好可以用這批無人機，來測試一下我新研發的反無人機裝備。”
“明白，我會將您的話轉告給安德森長官的。”
“嗯，記得告訴安德森，你們在外圍也要多注意一下。我這個設備，可能會使得部分無人機直接失控亂飛。墜毀在這泊口之內還好，要是飛出泊口墜毀到附近的建築附近，可能會出大事。如果真的有無人機飛遠了，記得狙擊一下。”
“明白，我會將您的話，一並轉達上去。”
掛斷通訊，艾麗絲從泊口內停靠艦船的大倉庫房梁上起身。此時的倉庫內，所有的照明系統已經癱瘓。伸手不見五指的黑暗之中，艾麗絲正用她猩紅的右眼——熱成像視力，注視著下方正在奔逃的三名男子。
“快點，弗蘭茨先生，只要發動了貴方帶來的那批無人機，我們一定可以將這伙來犯之敵徹底絞殺，奪回我們的貨物！”
跑在隊伍最前方，蟒牙幫的幫主一面狂奔，一面向身後的買家——一名衣著華麗的卡普里尼人呼喊道。
比起前方滿頭大汗，神態狼狽卻又面帶期許的蟒牙幫幫主，那卡普里尼人則顯得平靜許多。
作為本次交易的買家——一名來自萊塔尼亞高塔貴族的門客，弗蘭茨對于受襲一事，看得可比蟒牙幫幫主透徹多了。
‘白痴•••還在那里罵灰狼幫和當地警署呢•••這家伙腦子里都是漿糊嗎？斯城的本地警力或是幫派勢力，怎麼可能在幾分鐘之內，就將蟒牙幫部署在泊口里的人馬逐個擊破絞殺，連發訊號的機會都沒給你們留下？’
弗蘭茨可不覺得突襲他們的乃是斯城本地的警署或是幫派。應該是某個烏薩斯大貴族豢養或雇佣的殺手團隊才是。只是，當下的弗蘭茨，還沒有那個時間和精力，去思考蟒牙幫到底是得罪了烏薩斯哪個大貴族，才招來了如此狠絕的滅殺行為。
和一臉期許的蟒牙幫幫主不一樣，弗蘭茨很清楚。自己從萊塔尼亞帶來的那一批無人機雖然是高級貨，卻也不足以拿來硬撼這種實力的殺手團隊。他要去啟動那批無人機不為別的，只是為了制造足夠的混亂，給他爭取一個逃跑的機會而已。
至于身旁的這兩個白痴•••弗蘭茨剛才在大廳里發動源石技藝救下他們，只是因為他們手中握著打開存放無人機的倉庫鑰匙而已。
“‘萊塔尼亞粗口’，我當時是犯什麼傻，居然把那一批無人機群寄存在這個白痴幫派的私人倉庫當中？”
低聲暗罵了自己一聲後，弗蘭茨也只能寄希望于那些殺手們還沒有處理完蟒牙幫的那些嘍�@ 萌米約耗芩忱 執鏤奕嘶 拇 夭摯獍傘 br />
回想起剛才在車隊那邊交易的時候，攻擊自己的那個佩洛人，弗蘭茨就是一陣後怕。他身上攜帶，由霍亨索倫大人賜予的防護道具——‘望塔之壁’，居然被對方直接一擊打穿，連維持防護源石技藝的源石雕版都連帶著成了碎片。
要不是他反應迅速，接著又給自己套了兩層冰盾保護。單是對方擊碎‘望塔之壁’的余勁，都足夠將他打個半死了。
好在那個佩洛人的攻擊顯然是需要長時間蓄力的，一擊不得手之後已經沒了追擊的能力。他才能成功逃走，還順帶救下了蟒牙幫的這兩個白痴。
逃向倉庫的過程很順利，順利到弗蘭茨都感到了不安。但形勢急迫，他沒有資格多想，沖入倉庫後，他便急忙啟動了無人機群，並將攻擊模式切換成了自動攻擊模式。
“‘烏薩斯粗口！’，弗蘭茨，你干了什麼？！”
無人機的自動攻擊模式，是對它們能探測到的一些活物進行打擊。那倉庫里啟動無人機的三人自然也不能幸免于難。除了通曉無人機索敵機制，發動源石技藝來躲避的弗蘭茨外，剩下的兩人，都是第一時間就受到了無人機的攻擊。
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無人機發射出的音爆將兩個匪首炸得頭昏腦脹，站立不穩。不過這些匪首雖沒有真正經歷過戰場，但長年混跡巷道的戰斗經驗還是有的。他們急忙逃向倉庫內的狹小通道，以規避無人機的攻擊。
‘嗯•••這批來自萊塔尼亞的無人機，似乎有兩種類型。一種裝載了特殊的發射模塊，可以向一定半徑內輻射音爆，干擾的敵人的動作，另一種，似乎只是威力更大一點的術士無人機而已。’
‘索敵的方式應該只是熱感應而已，真是簡陋的索敵機制•••這些東西，怕不是四皇會戰時期的老古董吧？’
要是弗蘭茨听見艾麗絲的心聲，不知道會不會給氣個半死——對于泰拉的無人機來說，帶有熱感應索敵功能的，已經算是無人機中的精品貨了好嗎？！還四皇會戰時期的老古董，那個時候無人機技術尚不發達，哪來的自動索敵的無人機啊？！
看了一會，艾麗絲已經對這批萊塔尼亞的無人機失去了興趣。她打開右手的手提箱，啟動了里面的干擾裝置。
瞬間，倉庫內的無人機，大半直接失去了電力，垂直落了下去，而剩下的，少數離艾麗絲比較遠的無人機則是部分機翼失去了控制，傾斜墜落，砸在牆壁之類的地方上墜毀了。
‘果然，這種便攜化的手提箱反無設備，出于體積的限制，能發射的電磁脈沖功率還是小了點。才不過距離箱上天線十一二米的位置，干擾強度就已經下降到不足以擊墜打停無人機，只能干擾其運轉的程度了。’
無人機被全部擊墜，蟒牙幫的兩名匪首也是松了口氣，趴在倉庫的陰暗角落里喘息起來。只是他們還沒休息多久，就感覺自己的脖子一痛，隨後失去意識，昏死過去。
而弗蘭茨那邊，看著所有無人機被一瞬間團滅，他整個人都已經斯巴達了。下一秒，一種窒息的危機感翻涌而來，弗蘭茨忙支起冰盾防御。然而冰盾上都沒傳來任何受擊提示，他本人倒是先受到了攻擊，陷入了昏厥當中。
“好了，安德森，進來收場吧。蟒牙幫的匪首和那個交易的買家，都被我逮到了。”
“收到。”
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泊口之外，故障停工的路燈之下，塔露拉穿著一身厚襖佇立于此，輕輕地呼吐著白氣，靜靜地注視著泊口的方向。
“剿滅結束了，行動很順利，除了留著審訊的匪首外，蟒牙幫的成員已經被全部鏟除。幽靈們正在打掃戰場，估計一兩個小時就能清理干淨，不會有人察覺到我們來過的。”
艾麗絲的聲音從塔露拉背後響起，听完艾麗絲的匯報後，塔露拉輕輕的嗯了一聲，隨口問道︰
“泊口內被交易的感染者們，怎麼樣了？”
“幽靈們的動作很快，蟒牙幫的匪徒都是瞬間就被制服了，根本沒有挾持人質的機會，所以沒有造成什麼連帶傷害。只是•••隆冬時分，這些感染者被蟒牙幫囚禁已久，狀態都比較虛弱。其中幾個年老的，估計也撐不過幾天了。”
“•••我知道了•••”
“•••你打算怎麼處理這批感染者，塔露拉？”
“••••••”
“我倒是很想直接將他們釋放出來，帶回公爵府去安置，艾麗絲。可惜•••你也知道，這不是個可行的法子。”
“派一只安保隊，繼續維持賣‘貨’的架勢，將他們轉送往切爾斯基，並在切爾斯基港內多停留兩天。然後聯系下前輩，讓他派一支游擊隊來，裝作劫掠者的樣子，把這批感染者帶回絕望谷去安置吧。”
身處公爵領漩渦的塔露拉，還真不能將這群感染者帶在身邊——信任問題都在其次，關鍵是在烏薩斯官方即將來人審核她爵位繼承的節骨眼上，她還真不能與城內的感染者群體有絲毫的接觸。
艾麗絲轉身，正準備找霜星去安排傳信，卻被塔露拉叫住，問起了艾麗絲俘虜的那個買家。
“買家是烏薩斯的境外人士，根據我潛入那艘貨艦內搜集的信息來看。對方是萊塔尼亞那邊的人，買這些感染者過去，似乎是為了某種人體源石技藝的實驗測試。目標應該是某個萊塔尼亞貴族家族的門客，我在他的身上，發現了這個東西。”
艾麗絲將在倉庫里撿到的源石雕版碎片遞了過去，而塔露拉接過去後，看到碎片上的展開雙翼的紅嘴黑鷹，一下就認出了對方的來歷。
“霍亨索倫•••萊塔尼亞的高塔貴族。算是萊塔尼亞境內排得上號的大貴族了，家族傳承歷史悠久，底蘊豐厚。據說他們的先祖也曾君臨過萊塔尼亞，是萊塔尼亞國家史上著名的開拓之主。”
“呦？這麼說，我們是踢上鐵板了？”
听到艾麗絲的這句話，塔露拉卻是輕地冷笑了起來︰
“哼•••對于我們這個還沒發展起來的公爵府來說，這的確是一塊鐵板。”
“但現在，呵，他們可是踏足在烏薩斯的領土之上，還在不見光的地方干著販賣人口的黑色交易。做這種生意，與人產生沖突，被殺死不是很正常的事情麼？”
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“霍亨索倫家族那邊估計連他怎麼死得都不知道，哪有資格把手伸到烏薩斯來做調查，‘強行’找一個烏薩斯公爵的麻煩？”
“況且，從你搜身的結果來看，這家伙顯然不是霍亨索倫的家族子弟——家族子弟身上絕對不會只有這麼個雕版，肯定還會有徽章之類的身份證明道具。他應該只是門客或僕從之類的存在。這種人就算死了，估計霍亨索倫家族也不會調查他的死因，頂多就是再派個人來接替他的工作罷了。”
艾麗絲微微頷首，追問不停︰
“照你的意思，和那兩個蟒牙幫的匪首一樣，把這個買家做掉就行了？”
“不然呢？留著他也沒有任何意義，還給我們平添一份暴露的可能——這些大貴族的門客僕從，最起碼的眼力見肯定是有的。他絕不可能像蟒牙幫的匪徒一樣，把我當成搶地盤的幫派或是斯城的本土警力。”
“更何況，在烏薩斯的國土上干人口販賣的交易，我就是處死他，也不算悖了烏薩斯的律法！”
塔露拉的語氣，可謂是相當的激昂。
“行，我知道了。這一回，你要像上幾次一樣，親自動手嗎？”
艾麗絲的話，讓塔露拉的身形微微一顫。她長出一口氣，語氣也從激昂轉變成了平淡︰
“不用了，誰殺都一樣，事後處理好，不要讓人發現就行了。即便殺的都是些該死的人，我最近手上染的血，也實在是太多了一些•••”
听了塔露拉的話，艾麗絲默默地點了點頭。她打開通訊器，和安德森等人交代好了那三個俘虜的處理方式。
“呼•••艾麗絲，我突然有些理解，各個國家歷史上的列位暴君，為什麼會如此鐘愛于用殺戮這種手段了•••”
在泊口外一同等待幽靈們打掃現場的時間里，塔露拉突然打破了沉默，做出了一個比較危險的發言。
“當然我也知道，這只是一種在極個別場合才能有收益的辦法而已。我們現在能用這種粗暴的法子來對付這些幫派匪首，一方面是他們本就身處混沌、罪無可赦；另一方面則是我們也是在暗處行事，且身上還沒有官職，不用承擔來自民眾的期待和監視，才能如此的沒有忌憚。”
“這不是一種好方法，艾麗絲，我很清楚這一點。”
“如今用這種黑吃黑的方式將他們殺死，除了能以最快的速度消除他們未來能造成的危害以外。剩下的，既不能起到明正律法，警示世人的作用，後續也有財產追蹤和接管地盤，阻撓其他幫派擴張等一大堆爛攤子，等著我們去處理。”
“可是•••盡管我知道殺戮的諸多害處，以及它本身作為一種解題手段的局限性。當我真正揮動長劍，取走那些迫害感染者之人的性命之時，我的內心，依然會涌動出一種足以讓我為之沉迷的快意與爽感•••”
“天知道這半個月以來，被我揮劍所斬殺幫派成員里，到底有幾個，是真正手染鮮血的無恥罪徒？其中，會不會有只是為了求一個生存的機會，而無奈加入幫派，混日子打醬油，最多有些小錯，沒有觸犯過死律的無辜之人呢？”
“•••你想太多了，塔露拉。行動之前，我和幽靈們都是嚴格調查過這些幫派的具體情況的。之前突襲的據點都是幫派的主窩點，能在里面的基本都是幫派的重要成員。這伙人里，是不存在什麼‘被迫為匪’的個體的。”
“但至少在我揮劍殺人之前，我都不知道我殺的人到底犯過什麼罪。”塔露拉的神色愈發認真，引得艾麗絲也微微肅然起來。
“行動之前，我也經常會思考，我們要去剿滅的幫匪，真的都是罪大惡極的應死之人嗎？該不該將對方趕盡殺絕？剿滅敵人的善後工作又該怎樣進行？可現實卻是，只要我揮動起我的長劍，開始運用德拉克血脈賦予我的源石技藝時，我就不會再思考那麼多了。”
“在那一瞬間，我會有一種錯覺，認為殺戮是解決麻煩最簡單的手段——以外我只要將敵人殺掉，什麼剝削、迫害以及罪惡，都會隨著對方的死亡而煙消雲散。像什麼善後工作之類的問題，我基本都是事後打掃戰場的時候，才會開始思考。”
“••••••”
“難怪你今天沒有和我們一起去突襲泊口。我還以為你是想留在外圍觀察局勢，做一回戰場指揮，以此來鍛煉自己的能力。但直到剛才我都在想，如果你真的是想鍛煉指揮能力，為什麼又要將這場行動的指揮權，交到我的手里。”
“呵•••沒辦法，今天要剿滅的蟒牙幫，正好就在進行一場販賣感染者的人口交易。我擔心我親自攻進去後會沖動行事，打亂你和安德森先生的規劃，給剿滅行動帶去額外的變數。”
“更有甚者，若是這伙我們要救的感染者里，意外有人認出來我的身份，你說，我又該如何處理對方呢？”
“而且•••我還擔心，我要是再繼續參加類似的剿滅行動，怕不是會逐漸淪為一個嗜殺無情的暴虐怪物了•••”
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“‘黑蛇的詛咒’，盡管我已經許久沒有听見過那個老怪物的聲音了，也沒察覺到什麼情緒或認知上的異常。但牧群事件的一切都還歷歷在目，我實在是無法放下心中的這份顧慮。”
“••••••”
“答應我一件事，艾麗絲。”
“••••••啊？”
盡管已經猜到了塔露拉想說什麼，但艾麗絲還是在裝傻，想看看能不能將這個話題給規避過去。
“••••••”
“我知道，你對事物的觀察，比起任何人都要細致。我的一些連自己都察覺不到的行為習慣，估計都被你看在眼里，並記錄了下來，是嗎？”
“•••嗯，沒錯•••我的心智模塊里，的確有對觀察目標的行為進行記錄的相關算法。”
“所以，你要答應我，艾麗絲。”
“如果有一天，你突然發現我的行為變得與昔日的我不再一樣。或者，就算行為習慣依然一致，但我已經失去了為感染者謀未來的初心，變成了一個嗜殺暴虐的無道之人。你要向我保證，你會毫不猶豫地斬殺那個已經墮落的我。”
塔露拉的雙眼清澈，語氣懇切，仿佛將死之人交代後事一般，向艾麗絲發出了她的委托。
“••••••”
艾麗絲倒是很想寬慰塔露拉一番，表明她身邊的人都不可能讓事態那樣發展的。但出于‘機器人’心智的本能，被她構思半天的寬慰之言，到了嘴邊，卻只剩下了一句簡單的答復︰
“我答應你。”
得到艾麗絲的應允，塔露拉也不知是因為什麼情緒，呼出一口悠長的白汽，輕笑著說道︰
“哈，還是和你交談的時候覺得爽利，可以就是可以，不行就是不行，不會被支開話題，惹人心煩。”
昏暗的故障路燈下，兩人的對話再一次陷入了沉靜。沉默之中，雙方的目光一直都注視在不遠處的那個外形破敗的城市泊口之上。等到幽靈的成員將戰場打掃干淨，她們也就可以離開這里了。
突然，艾麗絲的通訊器里傳來一陣聲響，艾麗絲和對方交談了一陣後，轉頭看向塔露拉說道︰
“聖駿堡那邊，傳來個大消息。”
“皇室和貴族議會已經達成了一致，決定對感染者管制法典以及烏薩斯勞動法典進行修改。其中，感染者管制法典修改的方向，可能會參考德雷克在切爾斯基地區，所行使的感染者臨時管制條令。”
“如果這則消息屬實的話，塔露拉，我們考慮和絕望谷的老家伙等人，以及德雷克開一個商討會議了。”
“要知道，烏薩斯的感染者律法越是完備，那麼相對應的，絕望谷這種感染者聚落，對烏薩斯律法的違背也就越多。”
“我們，得做一個額外的應對規劃了。”
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