凱爾希和德雷克的交涉，單就結果來講，還算是一次愉快的經歷。
沒能爭取到艾麗絲入駐羅德島的確算是一件遺憾的事情。但凱爾希心里其實也清楚這件事的難度有多大——德雷克這邊不放人是一方面，艾麗絲本人那邊，羅德島似乎也拿不出足夠令對方動心的籌碼，驅使對方盡心盡力地為羅德島工作。
現實一點講，只要德雷克能給羅德島一些現實上的物資援助，並被允許在雅爾茨城建立辦事處，凱爾希這一回訪問，就算是不虛此行了。
至于凱爾希之所以要在會談的過程中，數次嘗試說服德雷克應允艾麗絲入駐羅德島一事。是因為她在石棺戰斗結束之後，回顧雙方交鋒的細節時，發現艾麗絲的身上似乎還隱藏著一個巨大的秘密。
‘一台機械若想完美地模擬人類的心智和行動能力，需要的運算能力和存儲能力，可不是一顆核桃大小的心智核心就能支撐起來的。’
‘那個所謂的伊卡洛斯核心，絕對不是什麼簡單的計算機中樞核心，其中，恐怕還蘊藏著其他的秘密。’
這個秘密，似乎連艾麗絲本人都沒有察覺到。凱爾希在回到羅德島之後，也多次查閱了她手頭所有人工智能相關的資料，以驗證她心中的猜想和假說。
之後，她又帶著心中的猜想，在與德雷克的會談中，扯到了伊卡洛斯核心的誕生事件——勒迪尼斯帝國的‘奇點’研究計劃。
凱爾希本以為，德雷克作為勒迪尼斯帝國的最高領導人，雖未曾親身參與過奇點計劃，但也應該翻閱過奇點計劃的詳細案例，知道些許內情。但結果卻是，德雷克也沒能給凱爾希提供什麼有用的情報信息。
‘罷了，找個機會，再去試探一下那台智械。阿米婭從她那里獲取的記憶也不是完整的，關于奇點計劃，她或許知道得更多。’
‘如果伊卡洛斯核心的制作過程，真的涉及到了空間折疊技術的應用，且其中的技術可以成功破解，在泰拉大陸上復現出來。末日鐘聲到來之時，羅德島，也可以擁有一個備用的方案。’
思索之間，凱爾希走出她與德雷克談判所在的大樓，看到ace已經在門口等候她了，凱爾希的眉頭也是罕見地皺了起來。
看到凱爾希露出疑似不悅的神情，ace也是急忙先解釋道︰
“我是擔心您孤身一人在這里有些危險，加上阿米婭那邊，那位艾麗絲小姐也表現得溫和且友善，我便和阿斯卡綸打過招呼，先來這里迎接您了。”
ace的解釋也算合理，加上凱爾希皺眉頭也不是在不滿ace對阿米婭保護工作的疏忽，只是因為沒想到ace突然過來了而已，自然不會計較這件事。
“怎麼樣，醫生，談判順利嗎？”
“不算成功，但也不算失敗吧。雖無法得到我們最想要的東西，但也算是得到了那位將軍的援助。”
接著，凱爾希就將通緝令和物資援助的事情，說給ace听了。
“物資援助•••看似貴重，但對于當下的羅德島而言，卻是可有可無之物。倒是切城的那份通緝令，若是真的取消掉的話，我們做事的自由度將大大提升。”
“當然，這一切的前提，是•••”
“羅德島與德雷克將軍互不背叛，彼此保守反應堆科技的秘密•••還好吧，這不是什麼難事。”
“•••我不清楚那個反應堆科技到底是什麼東西，醫生。只是•••按照您的說法，這份信息一旦暴露出去，就會給羅德島招來烏薩斯實權貴族們永無止盡的全力追殺。這份合作，給羅德島，平添了一份巨大的潛在危機啊。”
“•••沒辦法，只要接觸石棺，羅德島就難免會和覬覦石棺科技已久的德雷克將軍扯上關系。除非我們徹底放棄救治博士的可能性，否則這一份因果，羅德島都是必須要承受的。”
“不過，你也不用擔心太多，ace。石棺資料一事，羅德島和德雷克將軍一損俱損。只要我們緘口默言，他也沒有出賣我們的理由。”
“•••大凡政客，多是唯利是圖之輩，那位將軍想必亦不例外。萬一有一天，出賣羅德島一事不再與他的利益沖突，那位老將軍恐怕也•••”
“••••••”
ace的憂慮之言，也被凱爾希听在耳朵里，她停下自己的腳步，駐足于行政大樓前的空地上，回頭凝望著這座規模頗為宏偉的大樓。片刻之後，她輕吐一口氣，以一種復雜的語氣，吐出一句莫名其妙的話來︰
“這世界上，幾乎所有人都會以所謂‘集體利益為重’，作為自己不必要的惡行的理由。”
“德雷克這個老家伙，也是個看重國家與集體利益的人。這是他作為勒迪尼斯的救亡者所必須具備的思維方式。同時，他也會以‘集體利益與國家利益至上’的名頭，去做一些不必要的事情。”
“但與常人不同的是，他做的其實是一些不必要的善舉。”
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“這是德雷克身上，最為可貴的觀念之一，同時，也是他沒能拯救勒迪尼斯這個國家的原因之一。”
“額•••醫生•••您似乎跟這位將軍，並沒有多少往來•••”
“•••”
“沒錯，ace，我說的這些也不是我的看法論斷，而是那位艾麗絲小姐的。”
“艾麗絲？我沒記錯的話，她與德雷克將軍也不是關系密切的友人，她的論斷也不見得就是正確的•••”
“我知道，ace，我也不可能因為艾麗絲一家之言，就對這位德雷克將軍徹底放下警惕。”
“但艾麗絲的這些記憶和論斷，至少說明，比起那些更加詭異善變的烏薩斯舊貴族而言，這位德雷克將軍，顯然是個更好相處的合作對象。”
“石棺大戰之後，羅德島雖不會被卷入烏薩斯國內權力的爭斗漩渦中去。但至少資料這件事情上，羅德島必須選個邊站隊。且不管未來的局勢如何發展，當下與德雷克將軍互相保守秘密，才是最符合羅德島利益的做法，ace。”
“•••我知道了，醫生。”
“而且，看看這個吧，ace。”
凱爾希將從德雷克那里拿到的id卡，對著ace晃了晃，隨後微笑著說道︰
“德雷克將軍的那些物資援助，被我拒絕了。我和你想的一樣，那些物資雖然貴重，但對羅德島而言不過是可有可無的消耗品而已。但這張權限卡所能提供的烏薩斯東部地區的相關情報，能給羅德島在烏薩斯的活動，提供相當多的便利。”
“如果事態真的會向你所想的悲觀方向發展，那這位老將軍何必多此一舉，將他更多的秘密暴露給我們？人家是真的有合作的誠意的，既然如此，我們也不該隨便懷疑對方啊。”
听到這里，ace也是笑了幾聲，活動一下自己有些僵硬的右臂，答道︰
“哈哈，醫生說的也是，估計也是因為羅德島近期諸事不順，讓我多了幾分悲觀情緒吧。”
說完，ace猛地吸氣吐氣，幾個來回之後，也是將胸中的那股郁氣，暫時排出去了。
“走吧，ace，和我去一趟羅曼諾夫的醫療研究所。德雷克將軍既然贈予我們這份禮物，那我們也該予以回禮。順便，看看能不找個熟悉情報的人，幫我們了解下雅爾茨城的近況。我打算在雅爾茨城，以羅德島的名義建立一個辦事處。”
一路走在羅曼諾夫基地的街道上，凱爾希也在觀察著路上巡邏的衛兵，還有那些奔波忙碌的當地工作人員。
“嗯•••倒是沒想到，在烏薩斯這個國家，還能看到有感染者大搖大擺地走在移動城市的街道之上。”
羅曼諾夫內工作的感染者們，雖然都將自己感染者的身份隱藏得很好，但對于ace這位羅德島精英干員來說，識破其中個別人的偽裝，卻不是什麼難事。
“‘找一些合理的理由或是借口，來做一些不必要的善舉。’”
“我覺得有些可笑，ace。”
“什麼時候，人類想做善事，都要給自己找一個‘合適的理由’了？”
凱爾希的一句感慨，讓ace頗為驚訝。
他已經不記得，眼前這位不苟言笑的醫生，上一次發出類似的感慨，究竟是什麼時候了。
“人文道德淪喪至此，德雷克的祖國，也是活該滅亡。”
“呵，如今的烏薩斯，我看也差不多快到這個境界了呢。”
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當凱爾希還在和德雷克談話的時候，霜星和艾麗絲也是乘車抵達了羅曼諾夫生產基地。
進入基地後，城市高牆附近的空地上，阿米婭和阿斯卡綸就駐足在這里等待。進城之後，艾麗絲也是第一時間，就捕捉到了她們的位置。
阿米婭裹著厚厚的外套，口中哈著白氣，懷里緊緊地抱著一個小盒子。而她的身後，一個讓艾麗絲熟悉的身影——阿斯卡綸，就守在阿米婭的身旁。
看到艾麗絲到來，棕色的小兔子眼中閃過一道亮光。她向艾麗絲揮揮手，顯然有些興奮。艾麗絲走上前去，伸手揉了揉阿米婭的頭發，目光中滿是柔和。
“我沒猜錯的話，你應該是羅德島秘密部門的成員，甚至是頭目。這種形似貼身護衛的工作，竟然會由你來做？”艾麗絲看向阿斯卡綸，出言詢問道。
“上一次石棺事件，羅德島內的戰斗干員基本被你們報廢了大半，短時間內無法再執行任務。尤其是你這種存在，目前羅德島內，也只有我有能力應付了。”
“嗯？是這樣嗎？據我所知，你們羅德島內應該還有一批來自卡茲戴爾，擁有古老薩卡茲血脈的精英雇佣兵才對。有能力對付我的人，肯定不止你一個吧。”
“還有，論及護衛之事，那個斐迪南男性應該比你更加稱職才是。就算非要你來護衛，你這家伙，暗處隱藏偷襲還好說，放到明處的話，戰力可是大減。”
說這話的時候，艾麗絲的目光有意無意地朝著廣場角落，牆根下的一片陰影掃了一下——她如果沒感知錯的話，之前被她生擒的那個羅德島的薩卡茲狙擊手，就在那里，監視著這里的一切。
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傷成那樣還要出任務•••該說他實在是太過敬業了嗎？
當然，除了sut以外，艾麗絲還發現就在自己一行人頭頂上方的高牆之上，有個人在看到了自己對阿米婭的那番親昵舉動後，就大踏步離開了這里。從踩腳步的重量和步間距來判斷，似乎是那個名叫ace的斐迪亞男性。
“•••羅德島的機密，就算阿米婭親近你，你也沒有知曉的權限。”
似乎是察覺到了艾麗絲異樣的目光，阿斯卡綸的語氣略微顯得有些不善。
“至于暗處隱藏之事•••在這片軍營中，你，還有那支神秘隊伍，都具備堪破我隱匿手段的能力。sut尚且不能在你的視線下隱藏自己，我更不行。所以，我不如就到明面上來。”阿斯卡綸冷冰冰地回復道。
艾麗絲點點頭，打量了阿斯卡綸一番，繼續說道︰“你恢復的不錯，也沒有留下什麼傷痕。你的那位同族，還有那位斐迪亞呢？情況如何？”
“都處在康復期，順利的話，不會有任何後遺癥遺留。”
ace還好，雖然一身傷痛，看上去很可怖，但都止于皮外傷，養一段時間就好了。sut那一次有些嚴重了，若非艾麗絲後來幫他及時處理過，他的手，就真的廢了。
“還有，上一次交手，你破壞源石夜視儀的手段，並不能拿來對抗我的源石技藝。那一招只是為了震懾我的心神，逼我謹慎行事而已吧？若我當時不吃你的那一套攻心之策，催動源石技藝全力出手，你這家伙，也未必是我的對手。”
“你沒出全力，難道我就出了全力了？更何況，決定戰斗勝負的因素，本就不止有自身實力一項。你那次也就是運氣好，我對你們沒有殺心，所以你才不用為那個心態上的失誤付出生命的代價。作為職業殺手，你應該明白這個道理才是，又為何來找我逞區區口舌之快呢？”
“哼•••”面對艾麗絲的一通詰問，阿斯卡綸只是冷哼一聲，不再多言。
見阿斯卡綸不回復，艾麗絲也不想再搭理對方。她這次來本就只是為了看看阿米婭而已，關這個薩卡茲什麼事情？
“所以說，你這孩子為何非要來見我一回？你應該知道，你們當下的局勢很嚴峻，身為卡茲戴爾的王室成員，你應該更加小心才對。”
阿米婭的臉微微一紅，她低聲說道︰“這一次是為了來向艾麗絲姐姐表達感謝的。順便，也是按照凱爾希醫生的意思，歸還那個奇怪的生物。”
阿米婭伸出手，銀白色的液體活物從她的袖口上流出，開始蠕動起來。
看到這一幕，艾麗絲倒是有些驚訝，她倒是真的沒想到，對共生體，阿米婭居然具備了一定的操控能力。
“你的學習能力，讓我吃驚，還是說，你本就具備控制其他生物的能力呢？小家伙？”艾麗絲輕笑了下，揉了揉阿米婭的側臉。她的笑容在阿米婭看來是非常和善，但在阿斯卡綸眼里，她總覺得艾麗絲的笑容，有著幾分詭異的違和感。
“不必了，那本來就是給你的禮物。要是對你有影響的話，將它分離出來，當作寵物飼養起來也好。對于你這樣的感染者而言，總有一天，它會派上大用場的。”
“我知道了~”
顯然，阿米婭本來就沒有交還共生體的意思，只是被凱爾希催的有些緊了，才會跑來象征性的問一問。
阿米婭摩挲著自己懷中的小物件，神態上看起來有些小小的為難。似乎是看出了阿米婭心中所想，艾麗絲伸手敲了敲這只小兔子的額頭，問道︰“你是有什麼東西想給我嗎？”
阿米婭猶豫了一會，最終還是點了點頭，她將懷中的袋子遞給艾麗絲。神態有些不安，輕聲道︰
“我給艾麗絲小姐做了一份小禮物，希望艾麗絲小姐喜歡。只是•••阿米婭也不知道，艾麗絲小姐，會不會喜歡這份禮物。”
一份小禮物？
送禮可不是一件能讓人瞻前顧後的事情啊•••艾麗絲隱隱覺得，這份禮物，恐怕是阿米婭在了解了自己的過往之後，根據那些記憶的碎片，特別制作的一個物件。
從阿米婭的手中接過封裝袋，將其拆開，一個熟悉的粉色勛章被放置其中。看到這個勛章的瞬間，艾麗絲的呼吸陡地凝滯，身軀微微地顫抖，在不遠處觀望的霜星，都察覺到了艾麗絲情緒上的不對勁，走上前來，向艾麗絲詢問情況。
用了較長的一段時間平復下自己的心情，艾麗絲長長地出了一口氣。拿著那枚熟悉的贗品勛章，向阿米婭晃了晃，用無奈地語氣詢問道︰
“你為什麼，會想著，給我這樣一件禮物？”
“我相信，對于艾麗絲小姐而言，雖然這是一個贗品，但它依舊會是一個意義非凡的紀念品。”
“我也知道，這也是艾麗絲小姐，所渴望的物品之一。艾麗絲小姐是我的朋友，甚至，可能會是同伴。所以，我也應該盡可能地，去滿足艾麗絲小姐的心願。”
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“那位前輩教過我們的，艾麗絲小姐。”
“‘如果可以，請把最好的，給予你的同伴。’”
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前往羅曼諾夫醫學研究所的路上，凱爾希也開始籌劃接觸艾麗絲的事情。思慮之間，一股熟悉而又危險的氣息撲面而來，體內的on3ter劇烈地躁動起來，在凱爾希沒有下達任何指示的情況下，跳了出來，做出警戒的姿態。
“••••••”
凱爾希和ace，才剛剛來到羅曼諾夫醫學研究所的大門前。躁動的on3ter和那股熟悉的危險氣息讓她下意識地抬頭，看到自己上方，研究所台階盡頭的那個身影時，凱爾希的眼瞳也是猛地收縮了一下。
“凱爾希，烏薩斯帝國通緝的罪犯，殺害萬尼亞大公的凶手。沒想到，你居然還有勇氣，踏上烏薩斯的領土。”
說話的人，正是內衛烏勒爾。
凱爾希的神色有些肅然，她是無論如何都沒有想到，德雷克的羅曼諾夫生產基地當中，居然會存在著一名內衛。
不過，凱爾希的情緒，也僅限于初見時的那一份驚訝而已。
“萬尼亞大公的事情，我深表遺憾，尊敬的烏薩斯內衛，若是條件允許，我也不想傷害那位受人尊敬的烏薩斯大公。”
凱爾希拱了拱手，語氣頗為謙卑地說道。<on3ter。直到這頭怪獸實在忍受不了烏勒爾那充滿敵意的目光，發出憤怒的嚎叫聲後，他才將注意力轉移回了凱爾希的身上。
“所以，當年，你就是靠著這頭怪物，擊退了我前去追緝的同僚麼？”
“很有意思的造物•••和那位艾麗絲小姐一樣，不具備生命的氣息，卻又如尋常活物那般，有自己的思維能力，可以靈活地應對外界的刺激。”
“訪問德雷克將軍，究竟是何目的，凱爾希女士？”
“羅德島最近的財務周轉出現了一些問題，資金有些告急，所以我便想著向將軍出售一些礦石病感染方面的藥物，以彌補羅德島當下的財務缺口。此外，要是能和將軍麾下的醫療研究人員，交換分享一些醫學方面的先進資料的話，就更棒了。”
“••••••”
“您在說謊，凱爾希醫生，德雷克將軍那里，已經將一切都告訴我了。”
烏勒爾的語氣略有不善，一下讓ace變得緊張了起來，但凱爾希卻是長出了一口氣，直接將警戒的on3ter收了回去。
“既然閣下已經知曉一切，又何必再來問我呢？”
凱爾希沒有徹底卸下她的防備，去跟烏勒爾談合作的詳細內容。只是打了馬哈，想把這個話題，直接帶過去。
烏勒爾並沒有追究凱爾希的隱瞞，只是走到凱爾希的身邊，沉聲說道︰
“既為合作者，恪守合約便是本分。希望你這一次，不會再出賣你的盟友了，凱爾希醫生。”
在烏勒爾言語的刺擊下，凱爾希的身形，劇烈地顫抖了一下。
特雷西婭和莉莉婭等人的面容，在她的腦海中急速地閃過。
“我會一直盯著你的，你這背叛者。”
撂下這句話，烏勒爾便轉身走進了醫療研究所當中，留下凱爾希，呆站在原地，一副不知所措的樣子。
“醫生，醫生？”
ace的幾句呼喊，將凱爾希拉回到了現實。醫生用顫抖的右手捏了捏自己的眉心，用了相當一段時間，才將原本的慌張情緒平復下去。
‘不對•••不對，這名內衛，和我見過的那些內衛，不太一樣•••’
‘比起尋常內衛，他的神智太過清晰了•••而且他身上的邪魔氣息，也被控制得很好。剛才，要不是他那一身標志性的內衛盔甲，我還真認不出他的身份來。’
‘這名內衛，對邪魔的掌控很徹底••••剛才我的慌亂和迷茫，一定程度上，也是源自于他釋放的邪魔法術•••’
‘他既然對當年萬尼亞大公的事情以及我個人的底細知之甚詳。說明他是個老資歷的內衛了，烏薩斯帝國近些年來，在邪魔融合內衛研究上的進展，也不可能體現在他的身上。’
‘也就是說，德雷克將軍，似乎也開展了一些針對邪魔的研究項目，並取得了成效。同時，這名內衛，可能也已經被他收服，或者說至少也是認可了他，願意給他提供一份助力。’
‘嘖•••仔細梳理一番，這位德雷克將軍手中掌握的力量，已經不比普通的烏薩斯大公們弱了啊•••’
‘德雷克將軍•••您手中的底牌，到底還有多少張呢？’
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