整整一個月的休整之後，烏薩斯雪原漫長的寒冷季節終于迎來了徹底的終結，氣溫回暖到0度以上，河流開始逐漸解凍。絕望谷的感染者們也逐漸變得忙碌起來。
開墾田地、耕種等農業活動，在塔露拉的指揮下有條不紊地開展；獵人們也會去絕望谷外捕獵，抓捕野獸，將其帶回村落進行馴養；同時，游擊隊的訓練量也直線提升，建立了專門的訓練場地，以應對春季可能的作戰。
“具體到數值的光照量、澆水量和肥料用量，還有精準到小時的人工看護要求•••嘶，以前沒感覺種田是多麼麻煩的事情，怎麼到了艾麗絲這就•••”
塔露拉看著艾麗絲寫給自己的農耕指導手冊，頭都要大了。
艾麗絲學識淵博，在村落內需要負責的工作很多，所以農耕相關的事項，艾麗絲在給了塔露拉這本指導手冊後就撒手不管了。塔露拉就算踫到難以理解的地方，也沒法去請教艾麗絲，因為艾麗絲還有其他的工作，或大或小。
尤其是最近，听說艾麗絲正專注于給霜星鍛造可以緩解源石技藝損傷的設備，塔露拉就更不敢去打擾她了。
塔露拉算是看出來了，自從艾麗絲融入雪怪小隊之後，她也暴露出了那種對隊員們變態的保護欲，比起霜星可謂是有過之而無不及。尤其對霜星，本來作為聚落里最厲害的醫生，現在卻幾乎算是霜星的個人醫師了。
這個時候自己要是敢去說一句︰“應該以整個聚落的事務為優先。”雖說不至于讓艾麗絲暴怒什麼的，但自己在對方心中的印象點肯定會下降好多。
除此之外，還有一件事，讓塔露拉倍感壓力。那就是在農耕開始之前，艾麗絲曾給過自己一些特別精選過的種子，讓塔露拉好好培養，搭建專門的試驗田進行育種工作。
據艾麗絲所說，她未來的農科研究中，會用這些田地中收獲的果實和種子，進行定向地培養，以獲取高產量，或是高環境耐受力的糧食種子。
所以塔露拉嚴格按照艾麗絲的要求——基于作物對陽光和水源的需要，專門劃分出了相應的田地，並安排了自己手下中，最擅長農耕的人去負責照料工作。
塔露拉自然知道這些農作物的價值，也正是因為如此，她才會更加謹慎地保護這些作物，在安排工作的時候表現得異常關注。數次叮囑手下的耕作好手，讓他們嚴格按照條例來進行耕作，而不是憑借自己的經驗自作主張。
好在，工作進行的很順利，且基于艾麗絲在聚落內也有一定的威望，這些感染者還是很樂意去服從艾麗絲給他們撰寫的指導手冊的。
農耕順利進行，雪怪小隊的訓練也卓有成效。愛國者為了檢驗雪怪小隊的訓練成果，也在山谷的訓練場地當中，組織了一場游擊隊老兵和雪怪小隊的對抗戰斗。
因為體能和戰斗經驗上的劣勢，雪怪小隊依舊是落敗了。但在戰斗的過程中，雪怪小隊憑借特殊的格斗技巧、精妙的配合以及霜星的優秀指揮，也給愛國者手下的游擊隊造成了很大的麻煩，使得游擊隊最終也只是‘慘勝’而已。
更重要的是，這是雪怪小隊在脫離了霜星的源石技藝的情況下打出的戰績，霜星僅僅是負責了指揮工作而已。
“感謝，你的幫助。”
對于這個結果，興奮的不僅僅有雪怪小隊的眾人，也包括愛國者。作為父親，他自然也希望霜星身上的擔子可以減輕一些。而照這個情況來看，對抗烏薩斯的軍隊時，只要不是對上集團軍精銳或是貴族領主的精銳私軍，沒有霜星源石技藝的雪怪小隊，也具備戰而勝之的能力了。
“還不夠，他們還可以做的更好，除了霜星作為隊長的指揮可圈可點以外。隊員們之間的配合還不夠緊湊，對于時機的把握也不夠準確。最重要的在于，相比起游擊隊，他們在戰斗時沒有表現出足夠的緊張感，實在是太過松散了。”
在雪怪小隊隊員們的面前，艾麗絲可能會予以肯定，對隊員們進行鼓勵。不過現在是在愛國者——烏薩斯的傳奇指揮官面前，對雪怪小隊的戰斗進行分析評價，所以艾麗絲很直接地指出了他們的不足。
“你對他們，要求頗為嚴格。”
“雖然現在只是演習，不是真正的戰場，但他們的表現依舊讓我不滿。真正的戰場上，片刻的疏忽就可能導致自己或是隊友們喪命。他們必須得學會調整自己的戰斗心態，否則遲早會因此而吃虧。”
“還有，今天游擊隊那邊，並非是由您來指揮的。您所派出的那名指揮官，戰斗經驗雖然豐富，但應變能力有所不足。所以在面對雪怪小隊的新戰法時，才會屢屢在指揮上犯錯誤，從而被霜星壓制。若是讓他熟悉了雪怪小隊的戰法，甚至是發現他們配合的弱點。他們就不會是惜敗，而是慘敗了。”
愛國者點點頭，似乎是對艾麗絲的言語表達了肯定。
“不錯，作為游擊隊近衛部隊的隊長，阿爾登作風保守，謹慎異常。即便在戰斗中洞察敵之破綻，他亦不敢定激進之策，行一擊制敵的賭博之舉，只會徐徐圖之。這倒反而給了葉蓮娜變陣反應的時間。”
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“不錯，要是換了閣下，哪怕是指揮同一批士兵。要拿下整支雪怪小隊，也不過十多分鐘，就能搞定吧？”
“所以，你的想法？”愛國者雖沒有正面肯定艾麗絲的推斷，但從他略微高起的頭顱就可以看出，他還是有自信完成艾麗絲說的事情的。
“戰法可以精進，技藝可以訓練，但最重要的，是他們的心態。不過，要調整他們的心態絕非一日之功，這個事情，不適合我來做，更適合讓霜星來做。她和這些隊員們有更多羈絆。若是她來強調心態上的問題，這些隊員們會更願意做出改變。”艾麗絲答道。
“善。”愛國者點了點頭，認可了艾麗絲的說法。
另一邊，對抗訓練結束後，不等到艾麗絲或愛國者來做出批評或是表彰。這群雪怪小隊的年輕人們，倒是率先慶賀起來。
離開大姐的情況下都能和大老爹的游擊隊打的有來有回，對于這些年輕人來說，的確是值得慶賀的事情。
“這有什麼值得慶賀的？你們剛才配合上出了多少紕漏，你們自己都沒有意識到嗎！”
倒是霜星先扮起了惡人的身份，不過她所說的也的確是她本人的戰斗感悟。優秀的指揮官發出的指令，若是其隊員執行的不夠到位，本人自然是最容易發現問題的。
“喂，大姐，話雖如此，但和大老爹隊里的近衛軍老兵們對抗，能夠有這樣的戰績，已經很棒了啊，大家的進步很快呢。”
“沒做好就是沒做好，回營後集合開會，我要好好給你們總結一下，你們到底都犯了什麼愚蠢的錯誤！”
看到艾麗絲走來，楊格倒是率先向艾麗絲揮手，喊道︰“老師，你是大家的總教官，你來評價一下唄！”
“進步明顯，但表現低于預期。”艾麗絲評價道。
連艾麗絲都這麼說，這群隊員們原本高漲的情緒也就冷卻下來了。看來，大家的發揮確實不怎麼盡人意。
“不過開會的事情，我倒是不推薦即刻進行。霜星，讓他們下去緩一緩吧，今天的對抗是很消耗心神體力的，他們需要休息。順便，也可以讓他們自行總結今天作戰時的心得，你也可以理一理你想說內容的條理，以確保總結的時候，不至于讓自己的語言邏輯顯得混亂。”艾麗絲勸說道。
霜星很干脆地采納了艾麗絲的建議，放雪怪小隊的眾人回去休息了。
而艾麗絲，則是叫上霜星，向自己的工坊而去。
現在，她的工坊就不再是住房里的那小小一間了。而是位于游擊隊駐地中心的一間大板房內，所有的制造工具和實驗設備，都已經安裝完畢了。
“其實，我倒是覺得，私下的時候，你可以直接稱呼我的名字。”和艾麗絲並列而行，霜星突然提到了稱呼的問題。
“好，我還以為，你會讓我稱呼你為隊長呢。”艾麗絲半開玩笑地說道。
“其他人也沒人叫我隊長啊，這個稱呼總覺得生分了些。過去你稱呼我的代號還好，現在嘛•••听你叫我‘霜星’，總覺得很別扭。”
“嗯，葉蓮娜。”
“吶，這就舒服多啦。”
和霜星交流一番關于本次對抗訓練，雪怪小隊表現的看法後，艾麗絲將話題轉移到了其他事物上。
“對了，早上出來的有些急，都沒來得及和你說，回到工坊後，再來測試一下體外回路吧。順便，我還為你專門制作了一把武器，你應該會喜歡。”
體外回路，霜星已經試用過很多次了，每一次試用也是一次數據采集，幫助艾麗絲一次次完善這個體外回路。上次試用是四天前的事情，按照艾麗絲的說法，那是最後一次數據采集與設備改進。換句話說，今天這一次試用過後，體外回路應該就可以正式使用了。
“嗯，不過武器的事情•••既然是剛制作出來的，要進行測試嗎？”
“上次的數據采集後，我已經徹底了解了你體內源石回路的工作方式。那些數據不僅幫助我完善了你的體外回路，還讓我想到了豐富你攻擊手段的方法。針對這個想法，我制造了一把弩，內面裝有雕刻了特殊的源石回路，與你的源石技藝相匹配。”
“且不僅這把弩擁有遠超一般弩具的射程，我還設計了幾種特制的源石箭頭。這些箭頭被發射出去後，不僅可以造成穿刺殺傷，還可以在遠處引發一次強效降溫源石技藝，造成‘霜爆’的效果。”
艾麗絲所說的弩具，是她從德雷克那里索要了許多‘珍貴’材料，仿制了自身存儲的武器資料庫中，高斯弩的相關數據，結合霜星的源石技藝，制作出的武器。其有效穿刺射程甚至達到了七百米，比烏薩斯制式弩器里射程最遠的弩具還要遠一倍這里是指單人可以攜帶和使用的弩具）。
沃倫菲爾世界，勒迪尼斯的科技樹相當畸形，以科學立國，過于崇尚武力的他們在軍事科技上一騎絕塵。許多電磁武器的輕量化在這個國家已經實現了，高斯弩就是其中之一，運用電磁設備加速射出的弩箭，使得弩箭的射程比起普通弩箭普遍提升了兩倍以上。其中最優質的高斯弩箭，其有效平射距離已經超越了千米的量級了。
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可惜在泰拉，目前可以收集的材料有限，所以艾麗絲只能做出一把有效平射距離為七百米的高斯弩來。而且由于艾麗絲在內部額外添加了可以承載霜星源石技藝的源石回路。這柄高斯弩的長度和重量都很夸張，算上瞄具等輔助道具，其重量已經超過二十公斤了。
要知道，在沃倫菲爾，大多數弩的重量基本都不會超過五公斤，二十公斤已經是部分重機槍的重量級了，這樣的武器對單兵的負重壓力，實在太大了些。
好在，泰拉人普遍體能出眾，武德充沛。就連作為卡特斯的霜星，她的力量也很足，攜帶一柄二十公斤的弩，對她而言也不是什麼負擔。
“‘霜爆’？你還在里面添加了沖擊類源石技藝的回路？”
“嗯，射出的弩箭命中敵人後，由你手動釋放觸發信號，啟動箭頭上的源石技藝。弩箭會在短短幾息之內抽取其周邊環境的熱量，最後再將吸取的能量釋放出來，造成強烈的爆破反應，形成‘霜爆’的效果。”
艾麗絲這麼一解釋，霜星自然也就明白了，這種攻擊方式她也曾使用過，直接用源石抽取一片區域內的熱量，再指令源石將抽取的熱量轉化為動能釋放出來，可以‘轟碎’一片區域。不過這種源石技藝實在是過于傷身體，她使用的也不多，沒想到，倒是被艾麗絲以另外的方式復現了出來。
“有效射程呢？以及，需要我消耗多少源石技藝來觸發它？”
“弩箭采用了電磁加速的方法，射程遠比一般的弩箭要遠，最遠有效射程約為七百米，弩箭的射速高達350s。至于損耗的源石技藝，因為已經提前在箭頭上雕刻好了源石紋路，弩箭內部也裝配了對應的源石回路。你只需要釋放一個基本的源石技藝作為觸發信號即可。”艾麗絲答道。
听到這里，霜星不由得露出驚駭的表情，七百米的射程，這甚至超過了相當一部分拉特蘭人銃的射程了。
“既然如此簡單，弩箭的術式威力應該不高吧？”
“若論範圍，比起你所能釋放的霜爆自然是小了許多。但威力卻是增大了，尤其在對單個目標的殺傷上更甚。若是成功命中，除非對方擁有破解源石技藝的能力，或是反應夠快，用足夠強的力量提前破壞了弩箭的源石回路，否則都是必死的局面。”
“當然，我制作的箭頭也不止一種，除了剛才說的，那種針對單體目標的殺傷箭頭以外。還有大範圍的霜凍箭頭，殺傷力弱很多，但會制造限制敵人的冷凍環境，可以用來配合小隊的破冰者們。此外，也有不包含源石技藝的箭頭，比如碳素箭，或是可以充當鉤爪的鉤爪箭頭。”
艾麗絲一一解答道。
听到艾麗絲這麼解釋一番，霜星突然變得期待起來——作為戰士，誰不期待更好的裝備呢？
回到實驗室內，優先測試的是體外回路，和往常一樣，艾麗絲將體外回路給霜星安裝好後。讓她嘗試從體外回路釋放源石技藝，並同時測試霜星體內的源石活性程度，以及源石技藝的強度。
“很好，當你釋放強度為六級的源石技藝時，才會觸發你自身體內的源石結晶，使它們逐漸活躍起來。這個裝置的目的算是達到了。”艾麗絲松了口氣，總算是達到了自己預期的標準。
艾麗絲在測試霜星的源石技藝時，將她個人的源石技藝進行了分級，像劇情中，霜星發動用來破壞建築的源石技藝強度，被定義為六級強度。）
“不過，你也要注意。這東西的主要作用，還是消除低級源石技藝對你身體的損害。那些大威力、大消耗的源石技藝，它能起的作用是非常有限，甚至是可以忽略不計的。所以，不到萬不得已，不要動用你的那些殺招。”
“我明白，不過•••看這個樣子，難道說以後，我需要時時刻刻戴著這個東西麼？”霜星晃動下自己的手臂，有些好奇地問道。
這個體外回路通過她脖子上的一個裝置連接神經，接著是一個附著在自己背部的，酷似金屬脊椎的物件，最後，是連接自己右手臂的外骨骼。這種結構的裝置雖不影響行動，但也不會像真正的外骨骼一樣，可以增強她的運動協調能力或是力量。
“感覺不怎麼影響行動，但要是睡覺或是做活的時候，這東西還是很麻煩的啊。”霜星活動下身體，說出了自己的體感。
“所以，我對裝置進行了一些優化。”艾麗絲幫助霜星取下這個體外源石回路，拿起套在霜星脖子上的那個裝置，繼續給她解釋道，“這個頸套，就是裝置和你的神經鏈接的重要模塊，一會我要給你動個小手術，將它的觸端嵌入到你的脖頸內以連接神經。非戰時你只需要佩戴這個頸套即可，它可以幫你壓制體內源石結晶的尋常活躍度。”
“剩下的設備，非戰時期，你可以將它們折疊起來，放在自己隨身攜帶的背包或是挎包里。需要戰斗的時候取出來，直接與你的頸套相對接，再用其他裝置固定即可。這個過程，熟練的情況，只需要幾十秒就能完成了。”
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艾麗絲將除了頸套以外的設備，幾下折疊起來。原本看起來略顯‘笨重’的體外回路，就成了一圈盤在艾麗絲手上的‘線盤’了。
“原來如此，那倒是方便許多，不過•••關于這個頸套•••”霜星從艾麗絲的手中拿過那個項圈形狀的精巧器械，仔細觀察起來。
“那個•••不能通過別的裝置來嗎？”
老實說，霜星不太喜歡這個項圈一樣的器械•••
好吧，嚴格來說，它就是個項圈。
雖然這個項圈一看就知道是某種精密儀器，但不可避免的，霜星還是會聯想到項圈本來的用途——拘束犯人。雖然即便是在礦場的不好回憶中，自己也從沒佩戴過那種刑具，但她對于項圈的慣性印象，還是讓她對這個東西有些抗拒•••
“既要保證可以鏈接你的神經，避開原有的體內源石回路，還要考慮便捷性，不影響生活，只能這樣了。當然•••還有另外一種方法，但是現在我們手頭的材料和醫療條件都不允許我那麼做。”
“那種方案，就是我將你的整個脊椎抽出並全部更換掉，重新構建你的神經系統。這種方法說不定還能根治你的‘寒溫癥’艾麗絲個人命名），只是憑現在的條件，我是做不到的。”艾麗絲答道。
听到這個，霜星撥浪鼓似地搖了搖頭，連忙說道︰“算了算了，就這個吧，雖然听起來可以治療‘寒溫癥’是很不錯。但抽出並更換脊椎什麼的，光是听著就很疼啊•••”
艾麗絲笑了笑，她剛才說的第二種方案目前只在設想階段，連理論的可行性都沒完全驗證。說出來也就是嚇嚇霜星，讓她更樂意接受第一種方案而已。
“不過，你也要注意一點，安裝這個‘項圈’，也會有一點疼，畢竟要直接接觸你的神經，手術過程中，忍著點哦。”
“哼，我也是身經百戰的戰士了，哪里受不了這點苦？”
“行，一會你別和我喊痛就行。”
讓霜星平躺在工坊的手術椅上，艾麗絲將霜星的手腳拷起來，防止一會因為過度疼痛而做出什麼大動作影響手術。一切準備就緒後，艾麗絲開始了連接霜星神經系統與體外回路的手術。
“噫呀呀呀呀！！！”
最終，霜星也沒能抗住神經手術的疼痛來，發出淒慘的叫聲，不過她本人的定力倒是足夠強大，即便痛到忍不住喊出聲來，她也沒有亂動，影響艾麗絲的手術。
“搞定，我就說過，這個疼痛你肯定扛不住的，作為寒溫癥患者，你對痛覺的遲鈍反應，反而讓你對疼痛感的耐受力下降了許多。一旦有什麼疼痛可以讓你感知到，你反而會有更大的反應。”艾麗絲一面為霜星解除手腳的束縛，一面說道。
“呼•••呼•••”霜星喘著氣，還沒有從剛才的劇痛中完全緩過來，額頭上滲出細密的汗珠，語氣虛弱地問道，“這樣，不會損傷我的神經嗎？”
“當然不會，你以為給你手術的人是誰？有共生體協助，我的手術絕對不可能有問題，感染或是損傷什麼的，都不可能。”
“等等，你把共生體接入我體內，用來保護我的神經了？”霜星突然問道。
“當然，不然以這個實驗室的條件，即便我的技術再精湛，也是有留下後遺癥的風險的。”
“那•••應該可以，幫我暫時屏蔽痛覺吧？”
“是的，不過嘛•••既然你信誓旦旦地說，可以扛得住這種疼痛，我自然也就想做個測試，想看看你到底有什麼樣的反應了嘛。”艾麗絲壞笑著說道。
“喂，你這家伙！”霜星抬手就想向艾麗絲打去，但是剛才的劇痛讓她現在身體有些發虛，這一下輕易被艾麗絲接下來了。
“行啦，不逗你了，我不為你屏蔽痛覺，說到底還是因為你的神經系統被源石侵蝕太多，已經十分脆弱了。若是運氣差一些，屏蔽解除後，你的痛覺神經依然沒能恢復，你還會患上無痛癥的。對于你這種經常上戰場的人來說，那可比寒溫癥要命多了。”艾麗絲神情嚴肅，對霜星解釋道。
“體外回路觸點已經安裝完畢，接下來，來看你的新武器吧。”艾麗絲揭開實驗室角落的一個空桌子上覆蓋的布，抱起了一把長弩，將其放在了實驗室中央的桌子上。
這是一把雪地迷彩的弩箭，長度約為一米四。結構比起一般的弩箭復雜很多，弩臂也因為內部加裝有源石回路和電磁加速器，顯得臃腫許多。其整體的‘粗細’程度，已經可以和一些炮相媲美了。
不過霜星作為戰士，自然能一眼看出這把弩的做工之精良，即便弩臂臃腫，也不能掩蓋它在霜星眼中的美麗，她將這柄弩小心翼翼地捧起，不斷撫摸弩的各個部位，一副愛不釋手的樣子。
“既然是你的武器，就由你自己給它取個名字吧？”艾麗絲看著仿佛‘痴漢’般撫摸弩身的霜星，出聲打斷她的痴醉行為，詢問道。
霜星思考片刻，面色莊重地說道︰“既然你說，它是專門應對我的源石技藝而制造出的弩箭，射程又堪比源石迫擊炮，也可以發射具有爆破能力的箭頭。我就叫它，‘暴雪炮弩’吧。”
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