“說來，看你現在似乎在這個感染者聚居地，融入得還不錯？”達到了此行的主要目的，德雷克就開始找艾麗絲拉起一些‘家常話’。
“嗯，不知道該怎麼去形容，但我在這里•••確實找到了那麼一絲，能讓我感到心安的熟悉感。”艾麗絲放下手中的零器件，騰身坐在一張空桌子上，雙手支撐著自己的身體，語氣中難得有了一絲溫柔的感覺。
“歸屬感？還是說，對于軍旅生活的熟悉，像在手術刀那樣？”
“不知道，這種感覺•••很復雜。畢竟我也很久沒有和手術刀的那些人來往過了，所以•••我也不好形容這種奇怪的感覺。”艾麗絲攤開自己的手，略顯迷茫地說道。
“嗯？我還以為，你在戰爭結束之後，會選擇回到你的小隊來著。”
“不會的，那里不屬于我。”艾麗絲看向德雷克，露出一個苦澀的微笑。
“那里屬于加百列，我不會去追求不屬于我的東西。而且，我也曾因為嘗試竊取加百列的東西，而被狠狠地羞辱了一番，所以，我不會再去自討沒趣的。”
德雷克回報以一個無奈的笑容，很顯然，艾麗絲不是沒有嘗試過回到手術刀小隊。但看這個情況，估計是被原先的小隊成員們所排斥了。
“比起這個，我倒是更關心，你目前的研究進行得如何了？”既然這個話題已經不再適合討論，德雷克便將話題拉到艾麗絲關于絕望谷的研究項目上。
“還不錯，如你所見，這一台可以發射干擾指令的信號塔已經拼裝的差不多了。我用抓來的恐魚已經做過實驗，效果極佳。等到組裝完成後，我就會帶一些人前往絕望谷，作為先頭部隊去絕望谷搭建信號發射器。順便把那些陸地上遺落的海嗣消滅掉。”艾麗絲指著旁邊正在拼裝的發射器說道。
“嗯，所以你打算怎麼應對那些海嗣？我對于它們的情報極其有限，對于它們可謂是一無所知。我只是听那些曾經去過絕望谷的士兵們說過，這些恐魚極其難纏，且它們可以分泌出對人類殺傷巨大的神經毒素。”
“至于隸屬于恐魚種群中等級更高的海嗣，更是只聞其名，連它們有什麼特性都不清楚。但既然那些海嗣可以統領恐魚群體，想必更是難纏。”德雷克問道。
“這種毒素。”艾麗絲從實驗桌上拿起一支封裝試管，內部粘稠的血紅色液體隨著艾麗絲晃動試管，緩慢地改變著它的形態，看起來就像是‘血泥’一樣。
“海嗣作為生物，同樣需要補充能量。我不知道深海里的海嗣是怎樣的，但按照我在絕望谷的觀察，絕望谷的海嗣很喜歡以那些獵食過其他生物的恐魚為食。”
“而恰好，我手中的這種‘毒素’其實是一種高營養高能量的微生物，會吸引恐魚前來舔食。隨後，這些恐魚會在這種生物影響之下，改變它們的生物形態。”
“而且它們體內未被消化的‘營養膏’，會讓它們成為海嗣眼中的美味。最終，海嗣會吞食這些恐魚，將這種‘毒素’帶入到自己的體內。”艾麗絲解釋道。
“然後海嗣就被毒死了？”
“不，這種毒素只能破壞一小部分它們的神經系統，這種破壞甚至連神經損傷都算不上。但它恰好可以讓海嗣失去和恐魚群體的交流能力，而這個時候，我的信號塔就可以乘虛而入，接管恐魚群體的指揮權。”
“不過，考慮到我在考察的時候，發現海嗣具有極強的自適應性和演化能力，當它們意識到它們無法再控制恐魚群體的時候，它們就會優化控制手段，重新奪取恐魚的控制權。而我需要做的，就是在它們無法控制恐魚的這段時間內殺死它們。”艾麗絲給出最終的答案。
“嗯，所以為什麼不直接殺了它們呢？”德雷克有些詫異。
“直接攻擊海嗣會受到恐魚們的騷擾，我之前做調查的時候就嘗試過獵殺海嗣。那一戰我幾乎耗盡了我所有的生物質，才堪堪殺死那只海嗣，同時采集了大量有關海嗣的樣本回來做研究。”
“之前提到的海嗣所具備的強大的自適應力和演化能力，也是我在和海嗣作戰的時候發現的。”
“嗯•••或許你可以向愛國者求助？”德雷克沉吟片刻後問道。
“不，恐魚和海嗣對人體造成的不僅僅是肉體層面的傷害，還有我之前提到的神經毒素。沒有任何人類可以免疫這種神經毒素，這種毒素會對人體造成巨大的傷害。”
“愛國者的游擊隊都缺少精湛的醫師，這種神經損傷若不在短時間內，以特定的手段治療，就會留下嚴重的後遺癥。輕則半身不遂，重則當場不治身亡。”艾麗絲否定了德雷克的建議。
所以，擊殺海嗣的任務只能由艾麗絲執行，艾麗絲的神經系統是‘數據化’了的，損傷自己的神經器官，也不過只是損害了記錄數據的‘生物硬件’而已。艾麗絲用生物質再生後，就可以規避這些損傷。
德雷克並不懂艾麗絲身體的具體構成原理，但作為同樣的‘換心人’，他與艾麗絲也算是小半個同類了。大概能猜到艾麗絲免疫這種神經損傷的憑依。
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“說到海嗣這種生物，我發現了一些有趣的線索，德雷克。”
“海嗣這種生物很奇妙，強大的演化能力和自適應能力，本該讓這種生物處于任何生物鏈的頂端。但偏偏它們的智力低下，對于外界的認知方式，也是生物界中極為落後的‘被動認知’。但我又發現它們具備有演化智慧的潛力，比如我在與那只被我獵殺的海嗣作戰的時候，它居然有嘗試用烏薩斯的語言和我‘交流’。”
“我用金屬利爪切割它，它就會從自己的身體內創造出堅硬的生物質短刀來反擊我的攻擊。若是我用石頭丟它，它就會從身軀上構造發射筒來向我發射‘子彈’。我毫不懷疑，若是我引導雷電去電擊它，它就會演化出生物發電器官來對我放電了。”
“我甚至在它們體內發現了微量的鈾。所以我懷疑，如果得到了外界的啟示，它們甚至可能在自己體內進行核反應。”
“按照我的認知來看，這不該是自然選擇可以進化出的物種。拋開智力來看，它太完美了，集群意識，信息共享，強大的演化能力和適應能力。它們如此強大，卻因為未開化的智力，和太少的外界刺激。而使得它們的力量無法發揮萬一。”
“能創造出如此強大的非自然族群，足見這些海嗣的創造者們，來自一個非常高級的文明，且擁有著高度發達的科技。”德雷克沉吟片刻，聲音陰森地說道。
“這個文明的發達程度，恐怕至少領先奧因茲大陸上千年的時間。能夠創造一個可能‘手搓核彈’的種族，很難想象那個文明曾經發達到了什麼境界。”艾麗絲補充道。
“暫且拋開海嗣不談，德雷克，難道你不覺得源石這種物質，也很奇怪麼？”
德雷克緊鎖著眉頭，沉默片刻後，重重地點了點頭。
“嗯•••泰拉大陸的人或許將這種物質視為自然的一部分。但在我看來，我也不覺得源石像是自然界中可以存在的物質。”
“不過，我沒有在這個問題上深入思考過，畢竟這里是外星球，物理法則可能和沃倫菲爾存在巨大的差異。雖然•••除了源石技藝之類的東西外，我沒有感覺到這里的物理法則和沃倫菲爾有什麼不同。”德雷克揉了揉自己的太陽穴，顯得有些疲憊。
德雷克對于各種科學知識並非一竅不通，甚至于，他對于心理學、人文科學和社會科學是極為擅長的，且在這些領域擁有極高的天賦。但若是談到自然科學或是生物科學什麼的，思考這些東西對他而言是一件極其困難的事情。
“宇宙萬星的物理法則都是一樣的，德雷克。所謂的神秘力量，只不過是我們未能認知到的物理法則。而泰拉大陸從大環境上來看，和沃倫菲爾存在著很多相似之處，那這里的自然演化規律，肯定也和沃倫菲爾大同小異。”
“源石是一種礦物，但它卻具備一些‘生物’的特點，寄生，增殖等等。而且，一顆源石無需經過特定的打磨，就可以作為承載多種源石技藝的媒介。作為‘自然形成’的礦物，源石實在是太過萬能了。”艾麗絲搖動著自己的手指，向德雷克解釋道。
“所以，你懷疑源石和海嗣一樣，也是某個高等文明的產物？”德雷克皺著眉頭問道。
艾麗絲點點頭，說道︰“不錯，不過•••這一切目前只是猜想，我沒有足夠的時間來驗證它們。”
“不過，如我所說，源石、海嗣都是來自高等文明的產物，甚至海嗣有可能就是那個高等文明的人類在種族生死存亡之際，強行‘進化’的產物之一。我沒有自信我可以發掘出潛藏在這一切背後的真相。但我相信，這顆星球絕不只是表面上看起來那麼簡單。”
德雷克抿著嘴唇，直視著艾麗絲的雙眼，幾十秒後，他閉上眼楮，緩緩說道︰
“本來，我還沒想著將這些事情告訴你，我本來想在你完成有關農業方面的研究之後。在將這個世界的一些秘辛告知于你，並寄希望于你對這些事物展開研究。但現在•••我得提前告知你一部分了。”
“你說的沒錯，這顆星球的文明沒有表面上看起來那麼簡單。按照我搜集到的情報來看，我認為泰拉是一個‘後毀滅紀文明’。”
“泰拉人現有的科技很多其實並非來自于他們的自主研發。而是通過發掘所謂的‘先民遺跡’來獲取原始機，經過研究和仿制才得到的。比如，這個世界的奇怪槍支——銃。其外形與我們認知中的槍械大同小異，然而其內部的機械構造完全不同。”
听到德雷克談到這個世界的秘辛，艾麗絲卻沒有表現出很濃厚的興趣，而是擺了擺手，說道︰“比起這些所謂的大陸文明秘辛，我倒是對源石這種物質更感興趣一些。說來，你能給我提供一些，有關這個世界的人體醫學，以及礦石病感染相關的書籍麼？最好是關于神經系統的。”
原本準備吐露的‘長篇大論’的德雷克，被艾麗絲這麼一轉移話題。到嘴的話突然噎住，讓德雷克很不好受。
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不過他還是輕咳了兩聲，用好奇的眼神看向艾麗絲，說道︰“自無不可，不過，我倒是想問，你要那些書籍來做什麼？按照我的理解，你的身體應該是無法感染礦石病的才對，是準備給誰使用？”
“給他人做了個承諾，所以我需要這方面的知識。我答應了別人，要替對方制作一個神經信號發射器，來幫對方在釋術時，繞開她體內的那些源石結晶，從而減少使用源石技藝給身體帶來的損害。不出意外的話，等部隊遷徙到絕望谷後，這將會是我下一個主攻的研究課題。”艾麗絲答道。
‘嗯•••剛才才應下了我的請求，答應幫我整理沃倫菲爾的科研資料，現在就向我要材料表示自己要研究其他項目？’
這也就只有德雷克這種，對艾麗絲還算了解的人能忍受的了，要是換個其他人，恐怕早就和艾麗絲吵起來了。
“我明白了，資料我會找機會給你送來。你這麼做，是為了那個名叫葉蓮娜的女孩？”德雷克詢問道。
“不錯，在和他們相處的時光里，我對于她的病情也有了一些基本的了解，現在的腦海中有若干種構思來幫助她緩解病情，不過，我依然需要足夠的理論知識，來協助我構建可行的方案，來嘗試那些真正的醫療手段。”
“嗯，我很好奇，你現在和他們的關系，進展到了一個什麼境界？”德雷克試探性地問道。
“讓我想想，應該是，教官，或是老師的角色？我不知道，我已經很久沒和人類這樣打交道了。”艾麗絲也有些‘困惑’地答道。
德雷克點了點頭，沒有多說什麼。
“說來，給你這個東西。”艾麗絲將一個u盤樣的物件丟給德雷克，說道，“這里面存儲了我從伊卡洛斯核心內調取的一些，可能會對現在的你有所幫助的資料和文獻。”
“主題內容，無外乎就是新型材料以及礦石精煉技術。里面的內容也已經被我解碼成了，這個世界的源石計算機所能識別的信息。共有兩份文件夾，密碼分別是你的女兒和妻子的生日，用塞特留斯碼的方式表達即可。”
‘難怪，這家伙敢直接開口，向我索取更多資料，要求做其它方面的研究，感情這家伙，早就做好準備了啊。’
手中緊緊捏著數據盤，德雷克重重地點點頭，將數據盤放入自己貼身的口袋內，離開了這間簡陋的實驗室。
‘沒想到，艾麗絲在這個感染者聚落的融入速度，遠遠超過了我的預計。加百列的人格對她的影響依舊深刻，她會那麼關注那個小女孩的身體狀況，恐怕也是源自于加百列的那份，堪稱變態的，對手下隊員的保護欲。’
‘這是件好事，雖然艾麗絲已經不認可自己的人類身份，但看得出來，她對于融入人類社會這件事情，依然抱有不小的熱情。’
‘••••••’
不好的回憶涌上心頭，德雷克的臉上，閃過一絲愧疚之色。
‘還是說•••艾麗絲只是你拿來隱藏自己，自欺欺人的一個外示形象呢，加百列？’
‘•••罷了，這都不該是我現在考慮的事情。’
‘總之，若是想保證未來可以將艾麗絲拉攏控制在手中，這個感染者聚落，或者說至少，愛國者及其領導的游擊隊，是我必須掌控的一股力量。’
‘那麼有些事情，需要提前部署了。那些檔案和記錄，再找夏娜和克羅，讓他們仔細地核實一遍後，也該發揮它該有的作用了。’
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