“將軍，我們到了。”
雲谷，感染者聚落的外圍，幾名獵人打扮的烏薩斯人來到這里，為首的兩人先走入叢林，吹了個口哨，驚起了一群鳥雀。
“嗯，確定路上的尾巴都清理干淨了？”德雷克敲了敲自己佩戴的防毒面具，沉聲問道。
“將軍多慮了，我們此行的行動已經將隱蔽做到了極致。威爾遜侯爵那邊根本沒有注意到我們的行動。”
“按照您的安排，除了此次隨行的親衛隊以外。幽靈第五分隊也一直在暗中跟隨我們，沒有發現任何追蹤者存在。就在十五分鐘前，我才剛與‘裂牙’交換過信息。他很確定，沒有人跟隨我們。”
“好，那就去通知感染者營地的領袖們，準備接洽吧。”
“是，將軍！”
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“歡迎，德雷克將軍。”
這次的來訪，在感染者聚落中也僅限于聚落的高層人員知曉。負責出來迎接的，是阿麗娜以及愛國者手下的一名盾衛。
至于為何不是塔露拉或愛國者親自出來迎接，畢竟這兩位是感染者聚落最引人注目的領袖。迎接區區幾個‘獵戶’都要他們親自來的話，反而會引起人們的懷疑。
跟隨著阿麗娜和盾衛，德雷克一行人來到了位于營地邊緣的一個大帳內——這里通常是愛國者的指揮所，所以周圍很少有感染者會來這里。
“許久不見，將軍。”愛國者向德雷克微微頷首，行了一個烏薩斯軍禮，以表示敬意。
“其實也沒多久吧，也就兩個月而已，無須多禮，先生，畢竟今天，老夫只是以合作者的身份前來，而非烏薩斯官方的軍隊將領。”德雷克摘下頭頂的棉帽，不過依然戴著臉上的過濾面具。
“所以，將軍此行前來，是為了商議接下來的合作嗎？”塔露拉問道。
“不完全是，談論合作只是我今天的一個次要目的。我的主要目的其實是來找艾麗絲談談的，跟她談一些很重要的事情。我有些奇怪，怎麼不見她和你們在一塊？”
“艾麗絲現在還在臨時實驗室里，研究與名為海嗣的生物相關的東西•••我們已經有一個多星期沒見過她了。”塔露拉聳聳肩答道。
“哦？你們打算向絕望谷遷徙？”德雷克對于烏薩斯東北地區的地理情況非常敏感。提到海嗣相關的信息，德雷克第一時間就猜到了感染者聚落的遷徙計劃。
再聯想到之前艾麗絲跟自己索要情報的事情。德雷克眉頭微皺，艾麗絲為這個感染者聚落如此規劃，是不是有點太賣力了？
要知道，那些恐魚，可是烏薩斯集團軍都頗為畏懼的存在。為了這個感染者聚落，艾麗絲居然會主動觸這個霉頭？
“還沒有定下來，畢竟•••恐魚的事情若是不能解決，我們也不可能向絕望谷遷移。一切都要看艾麗絲的研究成果。”塔露拉答道。
“嗯，那我覺得你們應該可以放心，艾麗絲腦中的知識存儲量遠超你們的想象，只要她付出了行動，幾乎沒有做不成的事。”
“額，先不談這個話題，將軍，既然您提到您這次是來見艾麗絲的，需要我找人去通知她麼？”似乎是不太想和德雷克繼續討論營地遷移的事情，塔露拉開始轉移起話題來。
“嗯，我今天來是為了向艾麗絲確定一些非常重要的事情。”德雷克的語氣變得十分嚴肅，“這些事情，關乎到整個羅曼諾夫生產基地、切爾斯基地區，甚至是整個烏薩斯的未來。”
“嗯？”一時間，不僅僅是塔露拉，愛國者和霜星都盯住了德雷克，露出了困惑且嚴肅的目光。
“或許在你們的眼中，艾麗絲是武器，是一名無堅不摧的戰士或是刺客。但你們對她的了解還是不夠•••對于你們，對于整個烏薩斯而言，她也是一把鑰匙，一把可以通向未來的鑰匙。”德雷克拉過一把椅子坐下，悠悠說道。
有些事情，德雷克必須在今天將它們擺在台面之上。
他與威爾遜侯爵私下已經徹底撕破了臉皮，除了他的老友保羅侯爵，其他東境貴族對于自己也是虎視眈眈。在這個節骨眼上，德雷克需要這個感染者聚落堅定他們的立場，為自己牽扯和消耗威爾遜侯爵府的有生力量，幫助他贏下這個回合的勝利。
“在我給出更具體的情報之前，塔露拉。我想先知曉，之前我給你的那個問題，你思考的如何了？”德雷克問道。
“嗯？將軍，我現在還沒有得出一個令我自己滿意的結論，是否再給我一些時間？”提到這個話題，塔露拉有些為難地說道。
“說出來吧，我已經給了你很多時間了。而且，不見得非要你說的多麼準確，只要能讓我看到你的看法就好。”德雷克似乎並不打算放過塔露拉。
塔露拉面色有些難看，很顯然，至少這個階段她得出的答案，並不能讓她自己滿意。
但她還是嘗試著整理腦海中的知識與見聞。片刻之後，她原本顯得為難的表情變得嚴肅起來，雙眼也顯得極為清澈，答道︰
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“在上一次討論中，將軍曾告訴我，烏薩斯對于感染者的壓迫是歷史發展的必然。我其實•••並不是很認可這句話。”
“因為若是歷史注定如此，為何感染者的血肉工礦廠僅存在于烏薩斯境內呢？在其他的國家里，感染者的遭遇依舊淒慘，但從未有一個國家可以將感染者壓迫到如此程度•••所以，我不認為烏薩斯感染者所處的現狀是一種必然結果。”
“將軍提到過，讓我從這個國家的產業與運作模式來進行分析現狀。這些知識與歷史，曾經受過歷史教育的我並不陌生。如將軍所言，從先帝開始，烏薩斯整個國家的運轉，就是建立在大量的礦石開采以及龐大的軍工產業之上的。”
“從烏薩斯廣袤的土地上開采源石等礦物，再通過重工業進行精煉，制作精煉源石等昂貴礦物。再將它們出口到國外，換取高額利潤，這是烏薩斯在國際貿易中的主要收入來源。”
“然後，烏薩斯當年走上強軍之路，也在國內建立起了龐大的軍工產業，以維持烏薩斯強大的軍力。”
“礦石開采與軍工產業鏈在國家生產中的重要地位，構成了烏薩斯異于他國的生產結構。相較于炎、維多利亞等國，烏薩斯的重工業和軍工業在經濟中的佔比實在是過高了。”
“這樣的產能結構還導致了另外一個問題，那就是烏薩斯的基礎生活資源，比如糧食和衣物等生活物資的產出額，相比其他國家來說，要更加貧乏。”
“畢竟正如將軍所說的那樣，烏薩斯大部分地域都地處偏寒，輕工業產能肯定是較低的，不可能與維多利亞之類的國家做比較。這樣不管是依賴進口還是自己辦廠，烏薩斯的生活物資成本，肯定是泰拉諸國里面最高的一檔。”
“而烏薩斯的主要產業，尤其是礦物開采，都需要佔用大量的•••勞動力，這是將軍所用的詞匯，我認為非常恰當。”
“而偏偏在泰拉大陸之上，礦物開采是一項非常危險的工作，尤其是源石粗礦的開采。除非穿戴裝備齊全的隔離服，攜帶有優質的工具，否則感染礦石病的概率就是百分百。但若是給礦工配備先進的隔離服和工具，又會極大增加礦石開采的成本，減少帝國在礦石開采行業的收入。”
“那麼，既然礦石開采需要承擔高額的感染風險，烏薩斯政府自然會選擇讓感染者來完成這項工作，來削減礦石開采的成本。”
“感染者不可能自願去參加挖礦這種勞累又危險的工作的，帝國又需要大量的勞動力來維持這一產業，否則連國本都會為之動搖。那這個時候，帝國就會大量抓捕感染者，強迫他們從事于這些危險的工作。”
“想要大量抓捕感染者，又不能在社會範圍內引起太大的社會混亂。為了這一目的，早在先帝時期，皇室與貴族統治階級，就開始在國內進行群體分化，挑動普通人對感染者的仇恨，將感染者群體孤立起來。隨後甚至是出台了法案，將感染者徹底變成了下賤的牲畜。”
“不過，雖然這些法案是先帝制定的。但如將軍所言，先帝在位的時候，由于烏薩斯對外戰爭屢戰屢勝，掠奪了大量資源的同時，也通過戰爭，為這個國家確立了極高的國際地位。戰爭的掠奪，和重工業的蓬勃發展，給這個國家，帶來了巨大的發展紅利。”
“那個時候，烏薩斯國內的經濟壓力不算大，政府和皇室也沒必要去侵佔感染者的生存空間。加上戰爭時期，感染者士兵也能在戰場上提供意想不到的助力。所以，那時感染者雖在法律上的地位低下，實際上政府對感染者的態度，卻與大炎等國家別無二致，只是睜一只眼閉一只眼罷了。”
“一切的改變，都是從血峰戰爭失利，‘大叛亂’之後開始說起•••”
“血峰戰爭的失利，暫時截斷了烏薩斯的軍事擴張之路，國家不再對感染者士兵有更多的需求，也無法再通過戰爭給國內掠奪資源。而‘大叛亂’一事，新帝確實依賴這一次清洗行動收攏了軍權，但是引發的貴族叛亂，也給烏薩斯的經濟造成了沉重的打擊。”
“烏薩斯多年對外戰爭勝利所累積起來的經濟紅利，消失了。”
“自那以後，在烏薩斯皇室和貴族的眼中，這個國家，已經沒有了供養感染者的經濟‘余韻’了。原本形同虛設的感染者抓捕法案，突然被嚴格地執行了起來。”
“大量的感染者被捕入獄，押送至雪原之上的礦場中被迫勞動。礦場慘無人道的剝削方式導致了大量感染者的死亡。在這些事情發生的初期，許多尚有良知的平民和知識分子一起，組織了大量示威游行活動。意圖勸說帝國改變對感染者的政策，為感染者爭取生存的基本權利。”
“然而•••先帝時期埋下的伏筆，也在此時發作了。”
“長期的政治宣傳，烏薩斯對社會群體的分化已經完成•••單憑那些有見識有良知的烏薩斯平民以及知識分子，根本掀不起什麼浪花。”
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“這場席卷烏薩斯西境的游行活動，以及同期發生的感染者叛亂，被帝國以殘忍的手段輕而易舉地鎮壓。”
“自這件事情以後，就算有人依然對感染者抱有同情心，他們也不敢再在明面上說出來，公開支持感染者了•••”
說到這里，塔露拉的手已經因為攥得過緊，指甲刺穿了她的皮膚，鮮紅的血液順著她手指的縫隙流淌下來，滴落在腳下的泥土里。
“只要犧牲感染者的生命與權益，就可以維持烏薩斯的‘強大’，以及統治階級的榮華富貴。甚至連普通的烏薩斯市民，也可以因為死去的感染者不會再與他們競爭本就不多的社會物資，而活得更好。自然所有人都不會去在乎感染者的生死•••”
塔露拉越說，德雷克眼中的贊賞之色就越加濃厚，一個二十多歲的年輕人可以將烏薩斯當前的社會結構和社會發展史認識得如此通透，足以證明她的能力了。
當然，這些東西也不是塔露拉短短幾天就想得到的。早在公爵府，她接受相關教育的時候，就已經意識到了上述問題。
從公爵領脫逃的時候，她也是懷揣著夢想，立志去改變這一切的。
不過，在雪原上的摸爬滾打，讓她漸漸意識到這份夢想實在太過遙遠，便將自己的理想一變再變。同樣，長期與社會底層群眾打交道的經歷，雖賦予了她管理部落的卓越才能，但也將她的思維逐漸束縛起來，讓她慢慢‘遺忘’了這部分知識。
畢竟你不可能和一位感染者老農談什麼社會歷史，你能談的只有該怎麼好好種地。
有所得，必然也會有所失。或許原著中塔露拉的初心，也就是在這樣的過程中，被她一步步遺忘的。
畢竟這些知識不能變出面包和棉花，來養活她領導的感染者同胞。為了追隨她的人們，她總得活得‘現實’一些，不是麼？
加上後來摯友不幸遇難，以及一次又一次地，見識到底層的貧民與感染者，為了生存而露出的丑惡嘴臉，讓她幾乎放棄了拯救感染者的理想，被科西切趁虛而入。
當然，她也同樣見識過感染者和普通村民為了生存，一同抱團取暖，友好合作的場景。只是在科西切的蠱惑和影響下，美好的記憶會被逐漸淡化，而痛苦的回憶，卻在一步步加深，從而瓦解她的心智。
此時的她，也是在與艾麗絲和德雷克這類人交談的過程中，才重新撿起了這份被她丟到角落中的寶貴知識。
“不錯，還有麼？”
“•••沒有了，將軍，這是我目前能想到的所有。總之就是，貧瘠的土地、惡劣的自然環境以及荒唐的國家史，使得烏薩斯從事農業和輕工業生產的難度更高，產出也更低。導致烏薩斯的基礎物質資源匱乏，經濟基礎孱弱。”
“而烏薩斯想要發掘他們儲量豐富的礦產資源，又需要大量的勞動人口。這兩個問題構成了當下烏薩斯感染者境況的主要矛盾。而剩下的，帝國政府的貪婪與殘暴，非感染者民眾的冷漠甚至是敵視。其實都是建立在之前的矛盾基礎上的•••”
塔露拉嘆息一聲，不過從面相來看，她還不算過于悲觀。
“非常優秀的見解，那你現在，依然堅持自己的行為，號召感染者要勇于反抗，自我解放麼？”德雷克問道。
“不錯，將軍，即便知道這殘酷的本質，我也依然堅持我的立場。因為在我看來，物質的匱乏和國家的剛性需求，並不能成為帝國將感染者壓迫到如此程度的合法理由。”
“在烏薩斯，不僅感染者的生命安全得不到保障，感染者甚至都不能自己支配自己的生命。”
“在礦場，感染者被當作牲口，驅來趕去。被當作脆弱的血肉鋤頭，挖礦，直至死亡。”
“在城市，感染者生活在陰暗的下水道中，每一天都有人因為饑餓或是礦石病發作而倒在城市的陰暗角落里，變成源石結晶，最後被人們帶著嫌惡的心態清理掉。”
“感染者連平靜死亡的權利都沒有，這種壓迫，已經遠遠超越了將軍所謂的社會必然了！”
“那些貴族，皇室，平民，我不奢求他們對感染者抱有什麼善意。我也不奢求感染者能夠過上多好的日子，吃飽穿暖，有藥品救治什麼的。我所求的，不過只是感染者有支配自己生命的權利，能夠以平和的方式死去。而不是作為其他人的奴隸，一生活在勞苦當中，還不得不到任何回報！”
“我能接受感染者被壓迫，被剝削，我能接受感染者的貧窮，我甚至可以接受感染者的死亡。但我唯獨，不能接受感染者因為這個國家無情的壓迫，始終活在恐慌和饑餓當中，死了也不得安寧！”
“您不就給我展示了一個非常好的例子嗎，德雷克將軍？！您不像那些貴族，羅曼諾夫生產基地里，感染者依舊在揮灑他們的汗水，辛苦地勞作著。這與那些礦場、工廠沒有多大區別！”
“但最起碼，您基地內的感染者，不用時時刻刻活在饑餓與恐慌當中。而造成這些不同的原因，就是因為您比起那些貴族和商人，最起碼多了一些仁慈，對感染者的剝削，沒有那麼徹底，不是麼？！”
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說到這里的時候，塔露拉甚至有那麼一點歇斯底里了。
對于塔露拉的憤怒，德雷克一點也不在意——即便這份憤怒其實一定程度上是朝著自己來的。
塔露拉之所以表現出憤怒的一面，主要原因是憤怒于帝國貴族和皇室無窮無盡的貪欲。次要原因，就是德雷克在和她討論這些話題的時候，似乎將自己的身位擺的太高了。
說到底，就算德雷克現在只是個烏薩斯少將，他也是‘有過執掌一國經歷’的少將。他身上自帶的上位者氣質，很容易壓得塔露拉有些喘不過氣來。
“你能有這種認知，殊為不易。老夫也很欣慰，你的確已經找到了感染者群體被壓迫的社會本質，並清晰地認識了它們。”德雷克吐出一口氣，耐心地說道。
“但我也會告訴你，擁有正確認知的你並沒能制定出正確的方案，來為感染者群體爭取生存的權利。你剛才提到過，經過長期的政府宣傳，感染者已經被整個烏薩斯社會孤立起來。單靠感染者，即便是感染者武裝，在烏薩斯境內又能掀起什麼浪花來呢？”
“十五年前的那場大游行和感染者叛亂，都被政府輕而易舉地鎮壓。如今再來一次，結局也注定會一模一樣。你們不具備那些舊貴族或是舊軍閥的力量，沒法再掀起一場，差點讓烏薩斯分崩離析的‘大叛亂’。”
“若真的有一天，烏薩斯這個國家，連區區感染者的叛亂都鎮壓不住，因為過度的社會動蕩，而不得不修改政策，給感染者讓利，給他們更多的生存空間。那這個國家又衰弱到了怎樣的程度？”
“到那個時候，別說維多利亞或是卡西米爾，恐怕就是一個小小的東國，都有能力讓烏薩斯徹底滅亡。”
“••••••”
德雷克的話語中確實有那麼一絲嘲諷的意味，但塔露拉也不得不接受這個現實。沒錯•••單純感染者的力量•••實在是太過弱小了。
“根本的問題得不到解決，談論什麼都是枉然。”德雷克長嘆一口氣，無奈地說道。
“那麼，將軍，想必應該有自己的，解決方法吧？”
塔露拉的雙眼死死地盯著德雷克，仿佛快要噴出火來。上次的交談，塔露拉就曾詢問過這個問題，被德雷克以別的理由暫時回避，但這一次，她必須從德雷克這里，得到一個，能讓她滿意的答案。
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