從前有個民俗學者叫河成雲，這人平時就愛搗鼓些老物件，研究研究民俗啥的。有一回，他跑到殖民時期的刑場遺址去了。那刑場的夯土層裂了好多縫，他正瞎轉悠呢，指尖在那裂縫里一摸，嘿，一把新月狀的彎刀硌得他掌心生疼。這刀身全是褐紅的銹垢，刃口還有暗斑，瞅著就跟干涸的血淚似的。
回到深夜的工作室，河成雲就想把這刀上的銹給刮刮。哪知道手一滑，刀鋒劃破了指腹，血珠滲進銹層的瞬間，嘿，那刀柄上密密麻麻地浮凸出拉丁字母姓名，就跟蟻群在蠕動似的。這時候，窗縫里灌進一股冷風，名冊首行“巴萬•拉汗”四個字突然滲出血漬，把河成雲嚇得一哆嗦。
後來他仔細一查，這名冊上一共四十九個姓名，對應著部落志里記載的“四十九顱祭”。原來啊，百年前殖民者為了鎮壓原住民起義，把俘虜綁在榕樹下，用這把刀活削頭皮去獻祭山神。河成雲查閱檔案的時候，那刀柄上的銹跡突然蔓延到了虎口，疼得他直咧嘴。他還看見幻象了，月光下彎刀亂飛，帶發的頭皮跟落葉似的往下掉，受刑者的眼球疼得都暴凸出來，跟青蛙似的。再一看，銹斑都爬滿半掌了，就像枷鎖烙在手上。
有個古董商叫馬六甲，非得強買這把彎刀。結果當天夜里，他就暴斃在密室里了。警察發現他的時候，他端坐在太師椅上，全身的皮膚就跟脫手套似的堆在腳邊，肌肉紋理紅撲撲、濕乎乎的。那彎刀就橫在他膝頭，刃口還沾著帶脂的人皮呢。河成雲趕到現場，就瞧見刀柄名冊里“馬六甲”三個字正慢慢沁出鐵銹，就跟新添的墓志銘似的。更嚇人的是，牆角傳來皮革摩擦聲，那堆人皮居然正朝著他蠕動呢！
河成雲越想越不對勁，就重返刑場的古榕那兒。他在樹洞的腐葉里，扒拉出一個森白頭骨穹頂，原來是四十九具顱骨倒嵌成了祭壇，天靈蓋都有被利刃旋削的圓孔。這時候，彎刀突然自己震顫起來，名冊還泛起了磷光。顱骨的眼窩竄出青煙，凝成縛手跪影，齊聲嘶吼“名未銷，刀不休！”河成雲只覺得掌心的銹印“騰”地一下燃燒起來，皮肉都冒焦煙了。
名冊第七行又浮現出“查爾斯•霍克”。河成雲順著線索找到殖民官後代霍克爵士，嘿，這老人脖頸都生銅綠銹斑了，正拿著砂紙瘋狂打磨自己的皮膚呢。他一邊癲笑一邊拍打保險箱，說“祖父的日記……根本不是平亂！”原來箱里日記記載著驚悚真相，所謂的獻祭就是殖民者取樂的手段，他們比賽誰削的頭皮最完整。話音剛落，彎刀就凌空飛起，霍克頭頂的發絲無風自動，就跟待割的草似的。
接著，爵士莊園變成了血獄。霍克四肢大張被釘在榕樹，彎刀自己在他周身游走。刀刃每過一處，就掀起一條半掌寬的皮肉，就跟剝橘絡似的精準，露出底下黃白的脂肪。霍克的哀嚎聲中，名冊里“查爾斯•霍克”的名字被血銹覆蓋了。河成雲想去奪刀，可掌心的銹印突然裂開，鑽出帶發絲的頭皮碎片直扎他眼球。
就在河成雲危險的時候，部落巫女阿露依救下了他。阿露依跟他說“刀是祖靈脊骨所鑄，名冊滿五十人時，持刀者就成第五十顆祭顱。”她把刀浸到鹿血里，血泊映出當年的場景，殖民官砍倒聖樹做刀柄，巫者用血咒把受刑者的魂靈封進鐵里。刀鑄成的時候，腥風大作，工匠的十指都被銹蝕成骨了。河成雲低頭一瞧，銹印都蔓延到心口了。
後來彎刀在博物館展覽的時候暴動了，玻璃櫃“砰”地一聲爆裂，刀身直沖著館長咽喉射過去。河成雲趕緊撲過去擋，這時候名冊里“河成雲”三個字浮出血紋。緊接著，四十九道青煙鑽出刀柄，把他拖進幻境，他看見殖民官高坐在戲台，台下自己正持刀剝削原住民，每削一片皮，觀眾席就多一具無膚血尸在鼓掌。河成雲大喊一聲“不——！”揮刀就斬向幻象中的自己。
阿露依帶著河成雲攀上聖山，祭壇中央，彎刀直插在四十九枚顱骨圍成的圓陣里。阿露依割開河成雲的掌心，讓他的血澆灌刀身，說“以血贖名，魂歸祖靈！”名冊浮到半空，四十九個姓名化作赤蝶紛飛。河成雲掌心里的血浸透了“河成雲”三字，銹印漸漸褪去。可就在這時，刀柄忽然出現第五十行空白，山風呼嘯，就跟冷笑似的。
最後，河成雲心一橫，攜刀躍入火山口。熔岩吞沒刀身的剎那，名冊迸射血光，四十九道黑影沖出火山，直撲殖民者後裔聚居的現代城市。三個月後，海濱發現五十具無皮尸骸。法醫鑒定說，死者都是因為全身鐵元素莫名流失，皮膚脆化剝落。尸群中央，一柄銹蝕彎刀斜插在沙中，刀柄上新增“河成雲”血名，就跟朱砂還沒干似的。這把彎刀的故事，也就這麼落下帷幕，可誰知道這怨靈的索命循環，還會不會繼續呢。
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