光緒年間,姑甦城那是煙雨朦朧,"天工染坊"的磚牆都被梅雨給浸透了。染坊里有個女掌櫃叫歐碧兒,長得那叫一個精明能干。
有一天,歐碧兒揭開祖傳的靛缸,嘿喲,一股刺鼻的腥氣撲面而來。再一瞧,昨夜剛浸的藍布上,竟浮現出溺水者掙扎的圖案,那指骨摳抓布紋的樣子,就跟真有人溺斃似的,可嚇人了。更可怕的是,布匹裹著的掌櫃尸身,居然都融成了靛藍泥漿,還咕嘟咕嘟冒泡呢。歐碧兒哆哆嗦嗦地撈出半截銀簪,簪頭刻著“芸娘”二字,這芸娘是誰啊?她心里直犯嘀咕。
鹽商周老爺定制了百匹“喜鵲登梅”的布賀壽。交貨那天,周府管家脖子突然出現青紫勒痕,一下子就暴斃了。染坊里庫存的布匹圖案,全變成了懸梁者吐舌的猙獰模樣。歐碧兒一追查,才知道芸娘原來是周家的繡娘,因為私藏傳世靛方,被絞殺在了染缸里。當天夜里,沒賣出去的布匹像活蟒一樣纏住學徒,把他勒死之後還吸成了干尸,布紋里滲出了人形血漬,這可把歐碧兒嚇得不輕。
歐碧兒跑去掘開芸娘的荒墳,結果棺里沒骨頭,只有一缸發酵的靛泥。她用墳土重新做了染料,染出了新布“蝶戀花”。第二天,綢緞莊少奶奶摸了這布,就溺死在了荷花池。尸體沉底的時候,布匹浮了上來,圖案變成了少奶奶溺亡的慘狀,瞳孔的位置正好是兩只藍蝶,就像在嘲笑人似的。
之後啊,布匹開始主動裹人了。賬房先生清點庫存,被一匹“纏枝蓮”突襲,藍布像巨蛹一樣包住他的頭。等歐碧兒剪開,布里面就剩黏稠的藍漿了,圖案變成了賬房窒息翻白的臉,靛缸底還沉澱出了新的指骨。
歐碧兒翻出曾祖的手札,上面寫著“藍靛噬主,需活人血飼”。原來百年前芸娘被推進染缸的時候,歐家先祖用她瀕死的血調出了傳世靛方。手札里還夾著一縷青絲,歐碧兒夢里總見到一個女人的發辮,跟這縷青絲一模一樣。
歐碧兒一咬牙,把染坊庫存的布都燒了。火焰里,千百匹布發出芸娘的聲音“怨毒入髓者,方成新染!”灰燼里爬出無數藍紋蜈蚣,鑽進了鄰坊布商的七竅。三天後,這布商全身藍斑潰爛,尸水滲進新布成了靛色。
歐碧兒又誘騙仇家之女試穿“百子圖”嫁衣。少女對著鏡子理妝,嫁衣突然像漁網一樣收緊,把她勒成了藍紋密布的繭。歐碧兒掀開嫁衣,少女已經成了靛缸的新料,可布匹圖案卻變成了她自己驚恐的面容,這可把她嚇得夠嗆。
全城的布莊都出現了詭異藍花。買布的人回家,家里的帷帳自動更新圖案,老翁暴斃時布上顯心脈斷裂,孩童溺亡布上現掙扎手印。護城河都泛著靛藍色,撈出的布匹裹著知府的尸體,官袍浸透的地方浮現出芸娘絞刑圖。
染坊的地磚滲出靛漿,歐碧兒的腳被黏住了。沒賣出去的布匹像巨浪一樣撲來,把她層層裹成藍色蠶繭。最後一眼,她看到布紋里芸娘冷笑“血債血償!”繭沉入染缸,缸底多了一具女性骨骼。
三個月後,“芸娘染坊”開張了。新掌櫃掀開靛缸,撈出一匹匹瑰麗的藍布。買布的繡娘們沒注意到,布上“喜鵲”的眼珠正隨著她們走動轉動,鵲爪悄悄化作絞索的輪廓,而庫房深處,沒賣出去的布匹正慢慢膨起人形,不知道又要鬧出什麼事兒來呢。
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