故事的主角叫胡珂。民國十二年那會兒,這胡珂是個藥商。有一天,他在祖宅的暗格發現了一個鎏金的丹藥匣。匣底寫著血書,上面說“服赤丹者,享百年壽,屆期需殺轉世身取肝合藥,違者潰為長生�V。”當時胡珂病得快沒救了,一咬牙就把這丹給吞下去續命了。
眼瞅著百年之期快到了,胡珂肋下突然長出了紫斑。他一摳那剝落的皮膚,好家伙,居然滲出一股腥臭的汁液,聞著那味兒,竟是《本草綱目》里記載的毒草“�V”的味兒,這可是書里警告說“觸之蝕骨爛髒”的邪物啊。
接著,胡珂的背脊上開始攀爬出墨綠色的脈絡,一到子時,皮層下就鑽出細密的草芽。他往鏡子里一瞧,嘿,那場景可太詭異了。潰爛的腰腹間,草睫自動拼成了一幅地圖,指著百里外的青石鎮。當天夜里,他就做了個噩夢,夢見自己跪在藥碾旁,把一個尖叫的少年開膛破肚,手里的肝髒還化成了蠕動的草根。
胡珂按照草紋的指引,找到了青石鎮學堂。在操場的槐樹下,埋著一個陶甕,甕里是七歲男童胡小石的骸骨,心口還插著半截藥杵。村民們在旁邊唾罵“這孩子背上天生有草葉胎記,去年被外鄉人騙去采藥,回來就只剩帶藥的肝了!”胡珂抖著手掀開童尸的殘衣,發現草紋的位置和他肋下潰爛的地方一模一樣。
胡珂跑到客棧躲著,可那客棧里全是苦腥味,床褥每天都滲出毒草汁。有天夜里,廂房的木櫃突然崩裂,一把藥鋤扎進了他的枕芯,這藥鋤可是百年前他弒殺首世轉生者,也就是清末樵夫的凶器。鋤柄上纏著腐壞的肝絡,還拼出了“第二”兩個字,這是他民國初年所殺女學生的死亡編號。
胡珂又逃到祖墳,結果發現墓碑全被墨綠色的草根掀翻了。他扒開曾祖的棺木,瞧見尸身胸腔里長出了一大片“長生�V”,草葉間還粘著七枚干癟的肝髒。月光下,草浪翻涌,七個渾身潰爛的人形從墳塋里爬了出來,脖子上都掛著刻有“胡珂”二字的命牌。
怨靈們把胡珂拖進了祠堂。供桌上擺滿了陶罐,罐子里浸泡的肝髒都發了芽。首世樵夫掰開胡珂的下頜,說“好曾孫,嘗嘗你自己煉的丹!”毒草汁一灌進喉嚨,胡珂眼前就浮現出歷代殺戮的場景,樵夫的柴刀、女學生的鋼筆、童尸的鉛筆盒,全都刺穿了轉世者的腹腔。
這時候,胡珂的左腿已經完全草木化了,腳趾一落地就生根。他在祖祠地窖里挖出了丹方原本,這才知道,所謂的“轉世身”都是丹藥偽造的假魂魄,是方士抓了無辜的人,灌入服藥者的精血做成的替身。血字批注還在狂笑“弒假魂養真毒,汝即長生�V本尊!”
七怨靈操控草根勒緊胡珂咽喉的時候,他一咬牙,砸碎丹藥匣,把所有赤丹都吞了下去。劇毒讓他全身爆出草睫,祠堂一下子就被毒草吞沒了。怨靈沾到草汁慘叫著消散,可首世樵夫卻在火里尖嘯“蠢貨!毒草是你血肉所化,燒草即焚己。”
胡珂一狠心,把燃燒的右手插進胸腔,掏出發光的本命草心,這可是歷代轉世者怨氣所凝。草心跳動間,浮現出百年來所有被害者的慘狀,他嘶吼著撕碎草心“今日散盡長生毒,代代冤魂各自歸!”草心裂成七道綠火,射向怨靈,把它們都焚為了灰煙。
到了黎明時分,胡珂躺在焦黑的草灰間,草木化的身軀變回了人形,就心口留了一道�V形的疤痕。百年間被他所殺的“轉世身”殘魂從灰燼里站了起來,化成了七株散發微光的白草。風一吹,疤痕那兒傳來細語“吾等怨氣散盡,以此草護爾百年安康……”
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