這故事啊，得從莫付海說起。有一天，莫付海第三次擦拭祖傳的青銅煙斗，這煙斗雕著虎頭紋，是曾祖父莫天佑留下的寶貝。可當他擦著擦著，銅綠里滲出的血漬把他嚇得渾身直發冷。曾祖父臨終前攥著他手說的“虎門血”三個字，在這潮濕的梅雨季里，就跟在耳邊說似的，格外清晰。
莫付海跑到檔案館，那霉味和海腥氣直往鼻子里鑽。他在泛黃的《虎門志》里發現一張殘破的符咒，朱砂繪的符文在紫外線燈下幽幽發光，邊緣還沾著暗褐色的血跡。他突然想起護林員老周說的話，後山那片紅樹林，一到雨季就飄起白霧，進去的人都說看見穿灰布褂的士兵在挖萬人坑。
他帶著手電筒進了紅樹林，光束掃過林間石碑，“道光二十年”的銘文被藤蔓纏得死死的。腐葉下面露出半截發黑的辮子，可把莫付海嚇得太陽穴直突突。這“道光二十年”，正是曾祖父參與虎門銷煙的年份。更邪乎的是，背包里的煙斗突然發燙，符咒上的血跡順著銅綠紋路就滲進了他掌心。
時間倒回到1839年的虎門海灘，咸腥的海風裹著鴉片的焦糊味。莫天佑跪在總督府前，眼睜睜看著林則徐把最後一箱鴉片倒進鹽鹵池。池水里翻涌的泡沫里，浮著半張慘白的臉，是昨天被斬首的英國煙販顛地。林則徐塞給他一張血符，說“此去伶仃島，生死未卜。要是見白霧如血，趕緊點燃虎骨煙。”莫天佑望著海面上飄來的紅頭巾，那是 民們祭奠溺水者的法器。三天後，他帶著水師登上裝滿鴉片的商船，卻在艙底發現幾百具綁著紅繩的尸首，全是被鴉片毒殺的 家漁民。
再回到現在，莫付海的登山靴陷進泥沼，符咒突然燒了起來。紅樹林深處傳來鐵器踫撞的脆響，就像生銹的刀劍在打架。他舉起煙斗，銅嘴居然滲出黑血，符咒的灰燼里浮現出曾祖父的臉，大喊“莫要踫那紅霧！”
月光下，白霧泛著詭異的緋紅，霧里隱隱約約有士兵的吶喊聲。莫付海看見自己的影子變成了穿灰布褂的士兵，手里拿著長矛正刺向霧里的透明人影。煙斗突然迸出火星，霧氣里傳來一片慘叫，無數半透明的士兵從泥潭里爬出來，長矛上全是血痂。
考古隊的發掘現場，莫付海盯著探方里疊壓的尸骨。最底層的骸骨還保持著跪拜的姿勢，後腦插著半截虎頭紋煙斗。領隊老陳突然指著尸骨堆尖叫“這些白骨……在動！”紅褐色的菌絲從尸骨關節處鑽出來，像血管一樣在泥地上蔓延。老陳翻開筆記本說“這是鴉片戰爭期間的瘴氣，英軍用鴉片渣摻了苗疆紅菌，埋在萬人坑里。每逢雨季菌絲復甦，就會吸收亡魂怨氣……”話還沒說完，他太陽穴鼓起個血包，菌絲從鼻孔鑽出來，變成青灰色的煙霧。
莫付海在祖宅地窖找到個桐木箱，箱底壓著本《禁煙錄》。上面寫著，道光二十二年，英軍炮轟虎門時，莫天佑帶著水師殘部點燃了瘴氣。燃燒的紅菌裹著萬人怨氣沖天而起，變成血霧籠罩伶仃島。
菌絲纏上莫付海的脖頸時，他摸到煙斗里的暗格，半塊虎骨正發著光。血霧中浮現出林則徐的虛影，說“以血鎮魂，借骨還陽。”菌絲突然瘋長，把他往泥潭深處扯。就在他要墜入黑暗的時候，他看見無數透明士兵跪在血池里，手里的長矛正指著他胸前的符咒。
三個月後，搜救隊在紅樹林找到昏迷的莫付海。他懷里的煙斗碎成兩半，符咒的灰燼里混著半片虎頭紋銅片。老周說那晚伶仃島飄起七彩祥雲，漁民們看見血霧變成白鷺飛向南海。
莫付海摸著空蕩蕩的煙斗，掌心的疤痕漸漸變成虎頭紋。遠處海平線上，十九世紀的戰艦虛影慢慢消散，甲板上穿灰布褂的士兵們，終于放下長矛，像春泥一樣融入了潮汐。
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