洛陽皇宮深處，巍峨的勤政殿內燭火搖曳。羅彥身著玄色龍袍，眉頭緊鎖，目光死死盯著案上堆積如山的文書。一旁的甄姜神色凝重，輕聲說道︰"陛下，陳登雖已盡力說服徐州士族籌集糧食，但這些糧食也僅夠支撐三月。從現在到秋收，要養活徐州三百萬百姓，所需糧餉數額巨大，朝廷府庫也沒有多余的糧食。"
羅彥重重地嘆了口氣，伸手揉了揉發脹的太陽穴，隨即緩緩道︰"徐州乃四戰之地，曹操臨走時又大肆掠奪，留下這般爛攤子。若不能解決百姓溫飽，徐州必生變故。"他起身在殿內來回踱步，腳步聲在空曠的大殿中回蕩，每一步都似踩在他緊繃的神經上。
就在這時，一道黑影如鬼魅般閃入殿內。暗一單膝跪地，呈上一封密信︰"陛下，江東急報！"
羅彥接過密信，展開閱讀的瞬間，整個人愣住了。信中赫然寫著孫堅要將女兒孫尚香嫁給劉備，以此達成孫劉聯姻的消息。他的腦海中瞬間閃過歷史記載里孫權嫁妹的往事，那些曲折離奇的故事仿佛就在眼前。可如今，時空錯位，主角變成了孫堅，而局勢也與記憶中大不相同。
"沒想到，歷史竟如此相似。"羅彥喃喃自語，神色復雜。他將密信放在案上，陷入沉思。
甄姜湊近一看，也不禁露出驚訝之色︰"孫劉聯姻，這必將影響天下格局。陛下，汝打算如何應對？"
羅彥沉默良久，緩緩搖頭道︰"如今徐州之事迫在眉睫，咱們自顧不暇，實在沒有多余精力去干涉此事。況且，這場聯姻還需時日籌備，等時機成熟，再做計較也不遲。"他重新坐回龍椅，目光再次落在徐州的文書上，"傳令下去，全力從哪些商戶那里收購糧食，調撥往徐州，至于市面上，不要過多于收購，不然必然引起糧價大幅上漲。。至于孫劉聯姻，密切監視，有任何異動即刻稟報。"
夜幕漸深，勤政殿內依舊燈火通明。羅彥繼續伏案處理政務，可那封密信帶來的震撼卻久久未能消散。他知道，孫劉聯姻絕非小事，這背後必然隱藏著諸多算計與謀劃。但眼下，徐州的三百萬百姓才是重中之重，只有穩住徐州百姓，才能度過此番危機。
轉眼三月已過襄陽和建業兩城開始忙碌起來，因為還有三日，便是孫尚香將前往襄陽。
南陽水軍大營內，晨霧裹挾著江水的腥氣彌漫開來。甘寧半裸著上身，古銅色的肌肉上還掛著訓練時的水珠，正用粗糲的布巾擦拭著玄鐵雙戟。遠處傳來此起彼伏的喊殺聲，新改良的拍桿裝置在江面激起巨大水花。
蔡瑁手握佩劍走了過來，鎧甲下擺掃過濕漉漉的甲板︰"興霸，陛下送來的新型連環弩試過了？兄弟們可還使得順手？"
甘寧將雙戟重重插入地面，震得木屑飛濺︰"蔡都督放心！有了這玩意兒，就算劉備那老匹夫親自帶兵來，咱們也能把他的戰船射成篩子！"他仰頭灌了口腰間的酒葫蘆，抹了把嘴角的酒漬，"听說荊漢水軍最近在操練什麼"八卦水陣"？吾看就是花架子！"
蔡瑁聞言，神色突然凝重道︰話不能這麼說，那畢竟可是諸葛亮指點訓練的，應該還是有些厲害之處，咱們還是小心些吧！
“哼！”
甘寧冷哼道那也休想與咱們的新型武器匹敵。
這時，蔡瑁岔開話題，繼續道"三日後，孫堅的送親船隊要過長江。孫尚香那丫頭，才十六歲，就要嫁給年近半百的劉備......"他望向霧氣氤氳的江面，語氣里滿是嘲諷，"政治聯姻罷了，劍鋒直指陛下。"
甘寧猛地攥緊酒葫蘆，喉結上下滾動︰"劉備那老東西，都能當人家爹了！"他啐了口唾沫，"要是能調動一營水師，吾定把那婚船劫了，把小娘子往陛下龍床上一送——"說到這兒，他突然頓住，目光灼灼地盯著蔡瑁。
蔡瑁的雙手"啪"地合攏，眼中閃過一絲猶豫︰"興霸，私自調兵可是死罪......"話雖如此，他的手指卻無意識地摩挲著扇骨上的螭龍紋。
甘寧湊上前，壓低聲音︰"蔡都督，吾八百錦帆賊都是過命的兄弟。他們都是敢打敢拼的死士，悄悄出動，絕不驚動大營！陛下為徐州糧草日夜操勞，咱們總得做點什麼！"他的眼神熾熱，仿佛要將蔡瑁點燃。
蔡瑁背過身，許久才輕嘆一聲︰"三日後卯時，長江九曲灣有片蘆葦蕩......"他轉身時，眼中盡是默許，"听說那里常有水匪出沒，若是......遇到不開眼的，也怪不得旁人。"
甘寧單膝跪地，鐵骨錚錚︰"謝蔡都督成全！若成，是陛下洪福；若敗，吾甘寧一人擔著！"
三日後黎明，長江籠罩在濃稠的晨霧中。兩艘裝飾著紅綢喜字的東吳戰船緩緩駛過赤壁故壘，船頭的龍鳳燭在江風中明明滅滅。蔣欽身披玄鐵軟甲，手扶劍柄立在船頭，望著霧氣深處，心中莫名泛起不安。作為江東十二虎臣之一，他敏銳地察覺到周遭的死寂——連江鳥都不見蹤影。
"報！前方發現可疑船只！"了望手的喊聲撕破寂靜。蔣欽舉目望去，只見數十艘蒙著黑布的小船如鬼魅般從蘆葦蕩中竄出，船頭綁著尖銳的狼牙撞角，船舷密密麻麻擠滿手持鉤索的漢子。他們赤著上身，身上畫著猙獰的獸紋，活脫脫一群江匪。
"大膽狂徒！"蔣欽抽出配劍，劍鋒直指來船，"可知這是吳國公主的送親船隊？放箭！"霎時間，戰船上的強弩齊發，破空聲如厲鬼尖嘯。可詭異的是，那些"水賊"竟不躲閃，反而踩著船舷騰挪跳躍，用特制的弧形盾牌將箭矢紛紛擋落，動作嫻熟得如同在自家甲板上起舞。
"不好！是訓練有素的死士！"蔣欽心頭大震。話音未落，水賊們已逼近至二十步距離。隨著一聲尖銳的呼哨，數十具連弩從船篷下探出，三稜透甲箭如暴雨傾盆。送親船上的東吳士卒頓時慘叫連連，甲板上鮮血混著江水四處橫流。
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