二人沿著九曲回廊漫步，腳下的青石板沁著涼意。董氏垂眸望著自己的影子，听著羅彥詢問近日飲食起居，應答間始終保持著恰到好處的疏離。直到羅彥忽然停下腳步，望著遠處宮牆間漏下的晚霞開口道︰"朕有意將劉穎許配給朕的皇子。"
這句話如同一顆石子投入深潭，董氏的睫毛劇烈顫動。她下意識攥緊袖中的帕子，指甲幾乎掐進掌心。自己的女兒乃是漢獻帝劉協的女兒，大漢最後的一位公主，此刻羅彥幾人要讓他的兒子娶穎兒。
"陛下想許配給哪位皇子？"她的聲音微微發顫，努力維持著平靜。廊下的穿堂風卷起她鬢邊碎發，拂過泛紅的眼角。
羅彥轉頭凝視著她，眸中閃過一絲玩味︰"朕的兒子們都很優秀。"他伸手想要觸踫她的臉，卻被董氏不著痕跡地避開。
"只能是太子。"董氏突然打斷他的話，挺直脊背與他對視。她的眼神中燃燒著倔強的火焰，全然不似平日溫順的模樣，"若不是太子，吾寧可讓穎兒一輩子待在吾身邊。"話音落下，空氣仿佛凝固，唯有遠處傳來的更鼓聲一下下撞擊著耳膜。
羅彥挑眉，饒有興致地打量著眼前這個突然露出鋒芒的女人。他想起初見時董氏躲在劉協身後瑟瑟發抖的模樣，再看此刻眼底跳動的熾熱，忽然覺得有趣道︰"汝倒是敢與朕談條件。"
董氏雙膝緩緩跪地，額角抵著冰涼的青磚，聲音卻清晰而堅定道︰"臣妾不敢。只是身為母親，總想著能為女兒謀個安穩前程。"她的發間珍珠墜子隨著顫抖輕晃，在暮色里泛著微弱的光，"若陛下應允，臣妾自當盡心侍奉。"
沉默在兩人間蔓延，良久，羅彥伸手將她扶起，指尖擦過她冰涼的手腕︰"好，朕答應汝。"他望著董氏驚訝的表情，嘴角勾起一抹意味深長的笑，"不過太子之位，可不是生來就有的......"
這句話讓董氏心頭一顫，她忽然意識到這場婚約背後暗藏的權謀。但當她望向殿內沉睡的伏壽和襁褓中的嬰兒時，又將所有情緒咽回心底，福身行禮時聲音重新變得溫柔︰"謝陛下隆恩。"
晚風卷起宮牆下的槐葉，沙沙聲響中，董氏望著羅彥離去的背影，輕撫著鬢邊珍珠，目光漸漸變得幽深
兗州城內，曹操坐在御書房內，將案前四人的身影映在斑駁的牆壁上。銅爐中沉香裊裊，卻掩不住室內凝重的氣息。曹操撫著頜下短須，目光如鷹隼般掃過階下三人道︰“諸位，東吳孫堅、荊漢劉備已應下盟約，共討大新。然何時發兵，關系生死存亡。今日召爾等前來，便是商議此等軍國大事。”
司馬懿垂眸沉思片刻，忽抬眼望向曹操，眸光中閃動著銳利的鋒芒道︰“陛下，羅彥坐擁益、西涼、司、並、幽、冀六州，更兼南陽、汝南等十余郡。其版圖之廣，人口之眾，資源之豐，遠超吾等。”他聲音沉穩，卻暗藏憂慮，“時間拖得越久，大新根基愈發穩固，屆時吾等與之抗衡，難如登天。況且，羅彥甫定幽、冀、並三州，為收民心，免稅三年。這三年間，大新雖獲疆土，卻也背負巨量賦稅缺口，正是兵力、錢糧最虛弱之時。此時不戰，更待何時？”說到此處，他雙拳緊握，似要將胸中郁氣一吐為快。
戲志才輕搖羽扇，折扇在掌心“啪”地合攏。他向前半步，神色凝重︰“仲達所言極是。以羅彥之野心，若容他整頓軍備、休養生息，首當其沖者必是吾魏國。”他眼中閃過一絲寒芒，“東吳坐擁長江天險，水師精銳；荊漢地勢險要，水軍亦不容小覷。大新水師薄弱，貿然攻吳伐漢，無異于以己之短攻敵之長。但吾魏國地處中原，一馬平川，且大部分疆土與之接壤，正是大新步騎發揮威力之處。若等羅彥準備周全，鐵騎踏來，魏國危矣！”說到最後，語氣中滿是緊迫感，仿佛已看到敵軍壓境的慘狀。
程昱一直默默听著，此刻微微頷首，蒼老的面容上滿是憂慮道︰“陛下，仲達和志才二位所言皆有理。只是倉促發兵，糧草軍備恐難周全。依老夫之見，可待明年開春。屆時冰雪消融，道路通暢，糧草轉運便捷，將士行軍亦少受嚴寒之苦。且這段時間，可加緊訓練士卒，籌備糧草，聯絡吳、漢，確保三方合兵一處，聯合作戰。”他聲音低沉卻堅定，每一個字都透著老臣的謹慎與擔當。
曹操濃眉緊鎖，背著手在室內來回踱步。案上燭光忽明忽暗，將他的影子拉長又縮短。片刻後，他猛地轉身，目光如炬道︰“仲達、志才看清了局勢，程公謀定而後動，三人之言，皆切中要害。如今，大新雖強，卻也有可乘之機；吾等雖弱，但若抓住時機，亦能扭轉乾坤！”他的聲音激昂，仿佛燃起了熊熊斗志，“就依程公所言，明年，也就是公元206年正月二十八，朕將親自率領三十萬大軍前往吳國壽春，三國聯合出兵攻打大新帝國。”
言罷，曹操大步走到書案前，提筆蘸墨，奮筆疾書。字跡如龍蛇游走，力透紙背。“即刻派人將國書送往東吳、荊漢，告知盟約已定，明春共伐大新！”他將墨跡未干的書信遞給親衛，眼中閃爍著決絕的光芒。
夜色漸深，書房內的燭火依舊明亮。四人又詳細商討了兵力部署、糧草調度等事宜，直至東方泛起魚肚白，才各自散去。
來到宮外的司馬懿，顯露出眼中的恨意，暗自想道“羅彥，滅族之仇，不共戴天，吾司馬仲達一定會報此仇，等著吧……”
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