寒風卷著碎雪掠過南皮皇宮的飛檐，青銅門環上的冰稜在暮色中泛著冷光。袁尚的玄色馬車碾過鋪滿紅氈的御道，車輪碾碎薄冰的脆響驚起檐下寒鴉。宮門緩緩開啟的剎那，逢紀率領百官伏地叩首，山呼"萬歲"的聲浪在宮牆間回蕩，驚得遠處護城河的冰層都微微震顫。
袁尚掀開繡著蟠龍的車簾，玄鐵甲冑上的冰晶折射著宮燈的暖光，冷峻面容上卻難掩凱旋的意氣。他緩步走下玉階時，目光不經意掃過人群，隨即道“眾愛卿免禮，平身。”
許攸不在，得知此人已啟程前往遼東平定叛亂，逢紀和審配對視一眼，眼底閃過不易察覺的快意。
晚宴在太極殿擺開，九十九盞銅鶴燈將大殿照得亮如白晝。袁尚高坐蟠龍金椅，望著階下群臣推杯換盞，思緒卻飄向幽州戰場上的硝煙。半月前，他率大軍攻破幽州薊縣城，袁熙倉皇出逃的狼狽模樣猶在眼前。如今遼東又起波瀾，許攸主動請纓，倒是解了他的燃眉之急。
"陛下神勇！此役幽州大捷，實乃天命所歸！"逢紀顫巍巍舉起玉樽，白發在燭火下泛著銀光，渾濁老眼里卻藏著算計，"臣等恭賀陛下，願吾大燕江山永固！"
審配緊跟著起身，鐵甲在燭光下泛著冷芒︰"幽州既定，天下震動！許大人雖立戰功，但這一切皆因陛下英明神武！"他特意加重"許大人"三字，余光瞥見群臣中有人微微皺眉。
酒過三巡，殿內酒氣蒸騰，喧囂聲漸起。逢紀搖晃著走到階下，蒼老聲音帶著幾分醉意︰"陛下，許大人此番前往遼東，不知何時歸來......"他頓了頓，渾濁的眼珠轉了轉，"臣斗膽進言，青州袁譚野心勃勃，若不及早鏟除，恐成心腹大患！"
審配猛地將酒樽砸在案幾上，震得杯中美酒潑出半盞︰"逢大人所言極是！吾軍剛破幽州，士氣正盛，此時攻打青州，定能勢如破竹！"他目光如炬，直視袁尚，"況且年關將近，袁譚必以為我軍會休養生息，此乃天賜良機！"
袁尚眉頭微皺，手指無意識摩挲著玉樽上的龍紋。確實，幽州之戰雖勝，但將士疲憊，糧草消耗巨大。他正要開口，卻听道 義起身反駁︰"二位大人此言差矣！幽州新定，人心未附，許大人又前往遼東，此時貿然出兵青州，恐首尾難顧！"
逢紀突然劇烈咳嗽起來，枯瘦的手捂住嘴，指縫間滲出點點血沫︰" 將軍，許大人不在，難道就無人能為陛下分憂？"他抬起頭，眼中滿是懇切，"青州成袁譚羽翼，時間拖得越久，對陛下越不利，若不曾此時，大新帝國和魏國需要休整之計，拿下青州，他日必然失去如此戰機。"
審配緊接著跪倒在地，額頭重重磕在青磚上︰"臣等願為陛下赴湯蹈火！若等許大人平定遼東歸來，錯失良機，只怕......"他話未說完，卻已足夠讓袁尚臉色微變。
殿內突然陷入死寂，唯有炭火爆裂的聲響格外清晰。袁尚望著階下這兩個追隨袁家多年的老臣，想起父親袁紹臨終前的叮囑︰"逢紀多智，審配盡忠，然二人皆有私心......"再看群臣，有人低頭不語，有人面露憂色，唯有逢紀和審配目光灼灼，仿佛已看到青州城破的場景。
"陛下！"年輕將領審榮越眾而出，腰間佩劍隨著動作叮當作響，"末將願率先鋒軍攻打青州，不斬袁譚誓不還！"他的話音未落，便有其他將領紛紛響應，殿內頓時響起此起彼伏的請戰聲。
袁尚的太陽穴突突直跳，酒意化作滾燙的血涌上心頭。他猛地起身，玉樽重重砸在地上摔得粉碎︰"好！三日後，兵發平原！"這句話出口的瞬間，他看見逢紀和審配相視一笑，那笑容里藏著的算計，比幽州的寒風更刺骨。
散宴後，袁尚獨自站在宮牆之上，望著漫天飛雪。遠處青州方向，隱隱有暗紅的雲翳在天際翻涌。他握緊腰間佩劍，忽然想起兒時與袁譚在冀州城牆上看雪的場景。那時他們兄弟和睦，笑聲能驚飛整片梅林的寒雀。而如今，權力的寒冬里，只剩刀刃上凝結的霜花，在月光下泛著冷冽的光。
…………
臨淄城的寒風裹著細雪，順著斑駁的城牆縫隙灌進議事大堂內。袁譚握著青銅酒樽的手微微發顫，酒液在杯中晃出細碎的漣漪，映著他緊鎖的眉頭。沮授身披玄色大氅，枯瘦的手指無意識摩挲著案幾上的兵書竹簡，屋內燭火搖曳，將兩人的影子拉得老長。
"報——！"斥候撞開木門，積雪從他的簑衣上簌簌掉落，"幽州失守！袁熙殿下逃往烏桓，袁尚已凱旋南皮，遣許攸、顏良率軍繼續攻打遼東！"
袁譚猛地起身，酒樽" 當"砸在青磚上，酒水濺濕了繡著雲紋的衣擺︰"怎麼會這麼快？幽州城高牆厚，袁熙坐擁八萬大軍......"他的聲音戛然而止，目光轉向沮授時，眼底盡是震驚與不安。
沮授緩緩合上兵書，蒼老的面容籠罩在陰影中︰"袁尚采用許攸奇謀，幽州之敗，早在意料之中。"他頓了頓，枯枝般的手指指向窗外蒼茫的雪原，"但主公更該憂慮的，是袁尚接下來的動作。"
袁譚重新落座，手指重重叩擊案幾︰"眼下年關將近，袁尚剛經歷大戰，將士疲憊，糧草損耗巨大，他必然要休整到開春。"他眼中閃過一絲僥幸，"待那時，吾軍厲兵秣馬，倒也不懼與他一戰。"
"殿下錯了。"沮授突然起身，燭火照亮他緊繃的下頜，"袁尚不會等到明年。"他的聲音低沉如悶雷，"此番許攸大破袁熙，立下不世之功。逢紀、審配素與許攸不和，此刻必然嫉妒得雙眼發紅。他們定會慫恿袁尚趁我軍不備，立刻發動突襲。"
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