蠻荒時代的曠野，透露著一種原始而又野性的氣息。
一路上這樣適合耕種的地方有很多，大大小小的都被記錄了下來，如果以後熊部落發展壯大了，周圍的土地不足，那麼這些地方都能被開發成農田。熊洪很是慶幸，假如這次不出來的話，還真不一定能發現這麼多可成為部落耕地的地方。
“一個上午，我們兩個光沿著河岸就發現了5、6處大概5、600畝大小的空地，在那邊，”熊二指著南邊的一處地點，“有一座石頭山，上面都是積雪，離河岸有點遠，不知道是不是有礦。”
“很好，這里的情況先記下來，等下次有空再來探索一下，”熊洪從支起來的銅鍋中撈出一大碗肉湯，趁熱沿著碗邊吸了一口，“冰面都沒有什麼問題吧？”
現在是正午，氣溫是一天中比較高的時刻，如果這個時候冰面有融化的跡象，就得立刻上岸，從陸路返回。
“沒有，都正常，”草苗說著，拿出一個鐵鎬，“我們用這個刨了半天，才挖了一個冰窟窿出來，冰層有這麼厚。”
他比劃了一下，熊洪看了看，差不多有20厘米厚，這個厚度和硬度，可以完全放心在上面行動，而這種低溫現象也會越來越冷，至少還要持續個兩個月。
“多吃一點，吃飽後下午駕駛的人員先去睡一會，養足精神，起來後直接出發去石部落居住點！”
……
在探索隊行動的時候，部落的捕魚小隊依然在凌河上忙碌著。冰面上的窟窿第一天鑿出來，第二天凍上後還要來重新鑿開，隨著冰面上的窟窿越來越多，魚群也愈發活躍，逐漸地被吸引到這里來。
羽落和樹皮等人帶領的捕魚小隊每天都能收獲上百條魚，部落圍牆里面，成排的架子上，掛滿了凍得硬邦邦的魚。
“大巫師，今天的收獲不錯！”羽落興奮地跑到宗廟，手里提著一條足有半人長的大魚，“光這條魚夠我吃好幾頓了！”
熊巫笑著點點頭︰“干得好！不過你們也要注意安全，冰面雖然厚，但還是有裂縫的危險。捕魚的時候一定要綁好繩子，岸上的人隨時準備救援。”
羽落拍了拍胸脯︰“放心吧，我們都記著呢！”
熊部落捉魚的方法讓新加入的族人們目瞪口呆，他們想不到可以用這種辦法來獲取水里的魚；也想不到居然有人可以不在意室外的嚴寒，在外面活動；更想不到族長居然在寒冬，帶頭出去探索。
“哎，你說他們抓到那麼多的魚，會給我們吃嗎？”黑羽旁邊的一個女性族人，悄悄地用手肘踫了踫黑羽，將她從思考中喚醒，“在原來的部落，那些獵手在冬天抓到的獵物，都不會給我們這些人吃。”
“當然會給我們吃了，這里是熊部落，跟我們以前的部落不一樣，”黑羽另一邊的一個族人听到了他們的悄悄話，插嘴道，“前兩天鍋里煮的魚肉，你沒吃到嗎？”
“啊，記起來了，我以為是熊皮專門盛給我的呢，我還開心了好久。”
“你這記性……”黑羽摸了摸微微隆起的肚皮，無力地搖了搖頭，“怎麼樣了？你跟熊皮哥什麼時候住到一起？”
“這次他不是跟著族長出去了嘛，得等他回來，”白葉爽朗的說道，“我前兩天問過我哥，他跟熊皮關系很不錯，熊皮的意思就是等到這次回來，去跟族長求求情，說一下的。”
白茅和白葉是熊洪從白河流域白石部落帶回來的一對兄妹，當初由于食物匱乏，這兩個瘦弱的孩子都被白石部落放棄了，幸好當初熊洪用兩罐食鹽把他們給換了過來，經過調養後，兩個人的身體肉眼可見地好了起來。
熊部落這邊的環境讓他們很喜歡，加上沿途熊皮對他們照顧有加，外加幾人年紀相仿，很快白茅便和熊皮等人玩到了一起，而熊皮也在跟他們接觸的過程中，認識了跟在白茅後面的白葉。
當然起初熊皮是沒關注過這個瘦瘦小小的小女孩的，只當她是熊部落里熊丫那個級別的小丫頭，他更喜歡的是熊花熊草這類體格健壯、一言不合就動手的“美貌女子”。
不過轉機發生在回到熊部落本部後，當初熊洪安排人員的時候，就把白茅、墨手這些年輕的小伙子給挑選到宗廟那邊，經常跟著熊洪出去。而白葉等年輕的女性，則被分配到紡織、廚房、制鹽等地方，跟著部落的老人們進行學習，白葉學的正是縫制獸皮。
由于她悟性高，沒過兩天就學會了縫制獸皮帽子和手套，熊花等人也對她青睞有加，在了解到他還有個哥哥一起來到熊部落之後，便給了她一張柔軟的鹿皮，讓她縫制帽子和手套，給白茅送去。白葉去尋找白茅的時候，正好他被抽調去看守傷病坊，正好也在路上踫到了熊皮，正好把帽子和手套給了熊皮，正好……
反正熊皮拿到了手套和帽子後，非常開心，隨著年紀的增長，對熊木等有配偶的族人也十分羨慕，只不過由于一直跟隨族長行動，沒有與部落“美女”們接觸的機會。
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不過因為這件事之後，他便開始注意起了眼前這個長的很“普通”的姑娘，他並不在意長相，反正有人關心他就讓他很開心了，況且部落現在有規定，只要是配偶，就能享受一間房間，這讓他很是心動，所以一來二去，就跟白葉談到了一起。
兩人年紀相仿，又是情竇初開的年紀，外加部落也鼓勵，還有白茅的從中撮合，兩人的關系迅速升溫，甚至連熊洪都知道了，于是他們準備在過年前後，去宗廟那邊申請，讓熊巫或者熊祀給他們予以祝福。
“那很快了，族長這次出去听說很快就回來，熊皮跟著族長干了很多事情，族長肯定會同意的，”其中一個女性族人說道，“听說這里再過一段時間就是過年，什麼是過年啊？”
“我也不是很清楚，反正听熊花他們說，過年的時候有很多好吃的，”黑羽說道，“等到時候就知道了，反正也沒多少天，他們就回來了。”
“是的，沒多少天了，”白葉也附和道，“也不知道哥哥什麼時候回來。”
“你不是擔心你哥哥，是擔心你那個熊皮哥哥吧？”
……
“阿嚏！”白茅感覺鼻子有些發癢，揉了揉自己凍得通紅的鼻尖。他現在跟著族長在冰面上行動，因為快到石部落這邊，所以停在這里等待前去探路族人的回報。
“族長，石部落居住點就在前面，”草苗從河岸上跑到熊洪面前，“離這里只有200多米的路程，熊二已經去那邊告訴族人了，我們現在過去嗎？”
“過去，現在就出發，”熊洪點點頭，原本還想在這里鑿冰捕魚來著，不過天色也不早了，還是早點去歇一歇，明天還要繼續趕路，“讓大家等會把爬犁拉到岸邊拴起來，東西就放在這里，一夜問題不大，牲口得牽到居住點那邊。”
“好的族長！”
十幾個人行動很快，由于不需要把爬犁再搬到河岸上，只需要把牲口牽走就行，不一會兒，眾人便列好了隊，由熊洪帶頭，往居住點走去。
石部落所在是三面環山、一面臨水的地形，周圍的獵物很充足，生活著不少諸如野豬、小鹿這樣的野獸。
當初熊部落沒少接受石部落的支援，所以石部落加入進來之後，石岩、石灰、石巫等人受到的待遇也是極好的，熊洪給了他們十足的信任，而他們也不負所托，在部落里各自發揮著作用。
這條道路是石部落居住點經常來河邊取水踩出來的道路，經過修整之後，很是平坦。道路兩側有不少的耕地，看樣子也是這段時間才翻過的，大概也有個500多畝。
走近山谷，取水道路跟另外一條道路相接，這條一眼望不到頭的道路，就是連接各個部落的“主干道”，是當初在熊洪的建議下，各個部落最早進行修建的，隨著部落間的交流深入，這條道路被一次次地拓寬、平整、截彎取直，可以容納牛車、馬車等交通工具的通行，來往運送物資和人員非常方便。
山谷里面，院落的外面還散養著不少的小雞小鴨，正在不遠的小樹林里尋找著食物，周圍用麻桿做成的柵欄圍著；旁邊還有一個木石材料搭建成的豬圈，里面的十幾頭豬正在里面哼哼唧唧地吃著。
“族長！你們怎麼過來了？”石巫很是驚訝，“不是說過段時間才要去部落參加會議嗎，是不是發生什麼事情了？”
熊洪探索凌河的消息，目前只在圍牆這邊傳開，其他居住點都不知道，所以石巫才無比驚訝。
“這次我們是趁著結冰，從凌河上過來的，只是看一看凌河附近的情況，與過年前的會議沒有什麼關系，”熊洪說道，打量著眼前的院落，“看起來不錯，這個院子住的還行嗎？”
整個院落的結構跟熊部落前年修建的那處院子類似，東西寬60多米，南北長120多米，院牆高2.5米，從地面到一人多高的位置是用石頭、泥土和木頭混合夯築成的，在這之上，則是用磚石砌成。底部結構厚度甚至達到了近80厘米，而上部磚石砌成的，也有快40厘米。
高大、堅實的牆壁，極大增加了族人的安全感，院落里面比較完善的基本生活設施也便利了族人的生活，跟之前熊洪設計的院落類似，里面不僅僅有居住區，還有廚房、舂米區、倉庫以及佔地近二分之一的院子，可以說只要關上院門，外面天寒地凍和各種危險的猛獸，就沒有辦法威脅到處在院牆里的族人。
這里暫時居住著30名族人，在石巫的帶領下，每天在溫暖的房間里或者院子里活動，主要將倉庫里留下來的粟米進行脫殼，或者將前段時間從樹林里砍下來的木材進行簡單的處理，每天的工作量相對熊部落本部來說要低一些。
而石巫除了要帶領這些族人干這些事情之外，還要在每天晚上睡覺前，教他們學習熊部落的語言和文字，讓他們盡快地掌握，方便與各個居住點之間的溝通。
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