朱玉成隨甄文康踏入甄府書房,本以為能即刻知曉對方苦苦挽留的緣由。這時,一個家僕腳步匆匆地走進書房,神色恭敬,對著甄文康說道︰“少爺,大少爺回來了,此刻正在前廳,吩咐請您過去呢。” 甄文康聞言,先是一怔,旋即面露欣喜之色,轉頭看向朱玉成,說道︰“朱公子,我兄長甄定邦回來了,咱們一同前去見見他吧。” 朱玉成點了點頭,心中也好奇這未曾謀面的甄定邦是何模樣。
兩人一同來到前廳,只見一位身形挺拔、面容俊朗的男子正站在廳中。他身著一襲素色長袍,氣質沉穩,眼神中透著睿智。甄文康趕忙上前,笑著說道︰“兄長,這位便是我與你提過的朱玉成朱公子,朱公子,這便是家兄甄定邦。” 朱玉成拱手行禮,說道︰“久仰甄公子大名,今日得見,幸會幸會。” 甄定邦回禮,臉上帶著和煦的笑容,說道︰“朱公子客氣了,文康常與我說起您,今日一見,果然氣宇軒昂。”
寒暄過後,眾人分賓主落座。甄文康神色一正,說道︰“兄長,咱們與朱公子講講如今的困境吧。” 甄定邦微微頷首,長嘆一口氣,緩緩說道︰“朱公子,實不相瞞,我和文康原本都在朝中謀得一官半職。可誰能料到,四年多前,家父在家中突然病逝。按照當朝規定,為官者遇此情形,需回家守孝三年,期滿後方能重返朝廷任職。”
朱玉成微微皺眉,插話道︰“守孝期滿,再回朝為官,倒也合乎常理。這與眼下之事,又有何關聯?” 甄定邦苦笑著搖頭,無奈說道︰“朱公子有所不知,三年守孝期滿,我們滿心期待回朝復職,卻被告知朝中暫無空缺。而且,原本我們兄弟二人的上司,也在兩年前告老還鄉,沒了靠山,我們這事兒便一直懸著。”
朱玉成思索片刻,問道︰“那你們為何不去走動走動,找找門路呢?” 甄文康面露苦澀,說道︰“朱公子,我們怎會沒試過?當時在汴京,我們四處托人、大把撒錢,可錢花了個七七八八,事情卻始終毫無進展。實在沒轍了,我們才回到禺都城家中,眼巴巴地等著消息,沒想到這一等,就是這麼久。”
這時,一直站在一旁的余航也忍不住開口,聲音帶著幾分落寞︰“朱公子,我的遭遇更是不堪。我自覺文采出眾,上京赴考本有望高中,可誰想,我那在朝中當官的父親,與主考官竟是死對頭。上次我就這樣落榜了。據聞明年的科舉還是那個主考官,唉!”
朱玉成听著他們的講述,心中泛起一絲同情。甄文康見朱玉成神色有所動容,連忙說道︰“朱公子,听聞您出身汴京城豪門朱家,在朝中定有人脈。還望您能拉我們一把,只要能幫我們謀得官職,我們兄弟二人定當涌泉相報。” 朱玉成心中犯起了難,他雖出身朱家,可如今與家族並無任何聯系,對朝中之事也所知有限,實在沒什麼把握。但看著甄文康和余航滿含期待的眼神,又不好直接拒絕,猶豫再三,還是點了點頭,說道︰“行吧,我盡力而為。”
甄文康和余航見狀,大喜過望。甄文康趕忙從懷中掏出一疊銀兩,遞到朱玉成面前,說道︰“朱公子,這是一點心意,還望您笑納。” 余航也跟著拿出一份,說道︰“朱公子,小小意思,不成敬意,還請務必收下。” 朱玉成推辭一番,見兩人態度堅決,只好無奈收下。他暗暗記下甄家兄弟原本的官職,想著日後到了汴京,踫踫運氣,看能否幫上忙。
朱玉成懷揣著甄家兄弟和余航給的銀兩,又帶上之前劉大人給的那份,領著馬氏兄弟來到銀號,將這些散銀換成了銀票,方便攜帶。換好銀票,他正準備出發,趕回客棧收拾行囊,繼續踏上尋找父親和虞家人的旅程,卻發現岸嬌嬌和菱香兩人在客棧房間里嘔吐不止,面色蒼白。朱玉成心急如焚,趕忙請來城中有名的大夫。
大夫一番仔細診斷後,臉上露出笑容,拱手說道︰“恭喜朱公子,兩位夫人這是有喜了!” 朱玉成又驚又喜,一時間愣在原地,隨即滿心憂慮涌上心頭。他深知,眼下兩人有孕在身,實在不適合再長途跋涉。思索再三,他決定花錢聘請專人來客棧悉心照顧她們。
甄文康得知此事後,趕忙來到客棧,誠懇說道︰“朱公子,這客棧畢竟簡陋,諸多不便。不如讓兩位夫人留在我甄府中,我家有兄長和我的兩位夫人照料,還有一眾下人伺候,定能將她們照顧周全。” 朱玉成心想,甄府條件確實比客棧好太多,留下或許對她們更有利,便點頭同意了。同時,他還留下葉小玫和馬氏兄弟,囑托他們好好照顧岸嬌嬌和菱香。
菱香和岸嬌嬌雖滿心想要跟隨朱玉成一同上路,可孕吐反應太過嚴重,且這是她們的頭一胎,都盼著能有個安穩的環境養胎。無奈之下,兩人也只能同意留下。朱玉成看著她們,滿眼不舍,叮囑了又叮囑,才轉身離開客棧。
朱玉成獨自踏上旅程,剛走出沒多遠,便覺形單影只,心中空落落的,很是不習慣。往日身旁總有菱香、岸嬌嬌相伴,還有眾人一路說笑,如今驟然只剩自己,冷清之感撲面而來。正感慨時,身後傳來一陣急促的腳步聲,回頭一看,竟是甄文康追了上來。
甄文康氣喘吁吁地跑到朱玉成面前,說道︰“朱公子,實在對不住,又來打擾您了。我夫人廖敏和妹妹甄少芸,準備去重渝城的馬鞍寺還願,巧的是,那路程與您前往虞家遠房親戚處幾乎一致。我實在放心不下她們,不知能否勞煩您一路照顧?” 朱玉成听了,心中一喜,想著有她們作伴,旅途也能增添幾分樂趣,便欣然答應︰“甄公子放心,有我在,定會照顧好她們。”
說話間,甄文康身後轉出兩位女子。甄文康的夫人廖敏,身著淡藍色羅裙,身姿婀娜,面容溫婉,眉眼間帶著幾分笑意,向朱玉成微微欠身行禮。而甄少芸,不過十四五歲的年紀,穿著一身翠綠色衣裙,肌膚勝雪,眼神靈動,透著股子機靈勁兒。她瞧見朱玉成,嘴角一翹,俏皮地做了個鬼臉。朱玉成見狀,不禁覺得好笑,原本沉悶的心情也輕松了許多。就這樣,朱玉成帶著甄文康的夫人和妹妹,再次踏上了前往重渝城的旅程。
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