竹筒入手，沉甸甸的，仿佛承載著燕國最後的國運。
葉陽深吸一口氣，接過那枚系著紅繩的竹筒，目光銳利如鷹。
大殿之內，落針可聞，所有人的呼吸都仿佛停滯了，緊張地注視著葉陽的每一個動作。
“噗。”一聲輕響，火漆封口被葉陽指尖的巧勁剝開。
他抽出里面的絹帛，一目十行。
片刻之後，葉陽的嘴角，緩緩勾起一抹意味深長的冷笑，眼神卻愈發冰寒。
“殿下，齊國如何說？”一名心腹大臣按捺不住，焦急問道。
葉陽將絹帛遞給身旁的內侍，示意其宣讀。
內侍接過，清了清嗓子，高聲念道︰“齊王致燕太子丹殿下︰聞秦寇壓境，燕土危殆。然，燕國積弱，太子新立，威望未足。若太子能‘順應民意’，與國內賢達共商國是，或可邀齊出兵，共抗強秦。否則，齊國亦愛莫能助，望太子三思。”
話音落下，大殿內先是一片死寂，隨即炸開了鍋！
“順應民意？與國內賢達共商國是？這分明是干涉我燕國內政！”
“什麼賢達？怕不是指那些主張投降，或者想趁機奪權的宵小之輩吧！”
“齊國這是想趁火打劫！無恥至極！”
群臣義憤填膺。
這封信哪里是雪中送炭，分明是落井下石！
字里行間，都透著一股傲慢與算計，更隱隱指向燕國內部可能存在的暗流。
葉陽抬手，示意眾人安靜。
他心中雪亮，齊國這封信，看似冠冕堂皇，實則毒辣無比。
它不僅拒絕了實質性的援助，更試圖煽動燕國內部的不穩定因素，將矛頭指向自己這個“新立”的太子。
所謂的“賢達”，恐怕就是那些對他改革不滿、對他掌權眼紅的舊貴族！
“孤知道了。”葉陽語氣平靜，听不出喜怒，“齊使何在？”
“回殿下，齊使送上國書後，便稱有要事，已自行離去，言道靜候殿下佳音。”信使回稟。
“自行離去？好一個自行離去！”葉陽冷笑更甚，“看來，是急著回去向某些人復命吧。”
他環視殿內，那些平日里與自己政見不合，或是因為改革觸動了利益的貴族大臣們，此刻大多低垂著頭，或故作鎮定，或眼神閃爍。
葉陽心中已然明了。
秦軍壓境是外患，而這內部的“賢達”們，才是更致命的隱憂！
若不能迅速安定內部，別說抵御強秦，燕國自己就要先從內部分崩離析！
“諸位，”葉陽的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，“秦軍旦夕將至，薊城安危系于一線。孤之前部署，即刻執行，不得有誤！至于齊國……”他頓了頓，眼中寒光一閃，“區區齊國，也想左右我燕國國策？痴心妄想！”
“殿下英明！”大部分忠于葉陽的臣子們紛紛應和，士氣為之一振。
散朝之後，葉陽並未立刻休息，而是秘密召見了他的心腹密探頭領，代號“魅影”的男子。
“魅影，孤要你立刻查清楚，最近是哪些‘賢達’上躥下跳，與齊國眉來眼去！”葉陽的語氣冰冷，“尤其是那些在孤推行新政時，陽奉陰違，暗中作梗之輩！他們的資金往來，與誰秘密接觸，一樁樁，一件件，孤都要清清楚楚！”
“屬下明白！”魅影如鬼魅般一閃，消失在陰影之中。
夜色深沉，薊城之內，一股無形的暗流正在洶涌。
葉陽回到寢宮，林婉早已備好熱湯等候。
“夫君，今日朝堂之事，妾已知曉。”林婉輕聲道，眉宇間帶著一絲憂色，“那些人，當真如此大膽？”
葉陽拉過林婉的手，輕輕拍了拍︰“非常時期，總有些跳梁小丑想渾水摸魚。放心，一切有我。”他看著林婉溫柔的眼眸，心中涌起一股暖流，“婉兒，接下來幾日，城中恐怕會有些不太平的言論，甚至是一些小規模的騷動。我需要你以太子妃的身份，出面安撫民心，尤其是那些因備戰而生計受到影響的民眾，確保後方穩定。”
“夫君放心，妾身明白。”林婉溫婉一笑，眼神卻透著堅定，“妾身會盡力配合夫君，穩定薊城人心。”
接下來的三日，薊城之內，果然如葉陽所料，暗潮涌動。
市井之間，開始流傳起各種對葉陽不利的謠言。
有的說太子年輕魯莽，一意孤行，要將燕國帶入萬劫不復之地；有的說太子不敬鬼神，觸怒上天，才招致秦國大軍壓境；更有甚者，竟說太子並非先王血脈，其位不正！
與此同時，一些糧商開始囤積居奇，米價一日三漲，城中百姓人心惶惶。
林婉按照葉陽的囑咐，一方面親自帶著侍從前往各處粥棚，賑濟貧民，發放平價糧；另一方面，她以太子妃的身份，召集城中有名望的婦人，請她們協助宣傳朝廷的政策，揭穿謠言，穩定人心。
她溫婉賢淑的形象，和體恤民情的舉動，如春風化雨，漸漸消弭了許多恐慌與不安。
百姓們看到太子妃親自操勞，又听聞太子殿下正積極備戰，心中的疑慮和怨氣也消減了不少。
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而另一邊，魅影的調查也取得了突破性的進展。
第三日深夜，魅影再次出現在葉陽面前，神色凝重。
“殿下，都查清楚了。”魅影單膝跪地，呈上一疊厚厚的卷宗和幾本賬冊，“以國相舊部李斯年、大夫王充為首的十幾名舊貴族，早在月余前便與齊國暗通款曲。他們收受了齊國大量錢財，許諾一旦秦軍攻燕，他們便在城中制造混亂，散布謠言，逼迫殿下退位，甚至……甚至意圖獻城，擁立齊國支持的傀儡！”
卷宗中，詳細記錄了這些貴族的密會時間、地點，往來的密信影印件，以及與齊國使者的資金賬目，鐵證如山！
“好！好得很！”葉陽怒極反笑，眼中殺機暴涌，“吃里扒外的東西！國難當頭，不思報國，反倒勾結外敵，意圖賣國求榮！孤若不除了這些國賊，何以面對燕國列祖列宗，何以面對即將血戰沙場的將士們！”
他猛地起身，一股凜冽的殺氣自體內迸發而出，讓整個房間的溫度都仿佛降了幾分。
“傳孤命令！”葉陽沉聲喝道，“明日大朝，孤要當眾揭露這些國賊的罪行！趙將軍，你繼續負責城門戒嚴，任何人不得擅自出入，防止消息外泄！另外，調集三千禁衛軍，控制各處要道，一旦孤在朝堂上摔杯為號，立刻將名單上所有叛逆，滿門抄斬，一個不留！”
“遵命！”魅影領命而去。
翌日，薊城王宮大殿。
文武百官齊聚，氣氛卻比往日更加凝重。
李斯年、王充等十幾名大臣站在人群中，強作鎮定，但眼神深處卻難掩一絲慌亂。
他們總覺得今日的氣氛有些不對勁。
葉陽端坐于太子寶座之上，面沉似水。
“諸位臣工，”葉陽緩緩開口，聲音清晰地傳遍大殿每一個角落，“秦軍數十萬大軍壓境，燕國危在旦夕。此等時刻，本應萬眾一心，共克時艱。然，孤卻痛心地發現，朝中竟有蛀蟲，勾結外敵，意圖霍亂朝綱，顛覆燕國！”
此言一出，滿朝嘩然！
李斯年等人更是面色劇變，心中暗道不妙。
“殿下！此話從何說起？莫非是有人惡意中傷，挑撥離間？”李斯年第一個站出來，義正辭嚴地說道，試圖混淆視听。
“哦？是嗎？”葉陽冷笑一聲，目光如利劍般射向李斯年，“李相國，你倒是說說，誰會惡意中傷你這位‘賢達’呢？”
他不再廢話，猛地一拍桌案︰“來人！將證據呈上來！”
數名禁衛軍捧著一疊疊卷宗和賬冊，魚貫而入，將其展示在眾臣面前。
“這是李相國與齊國使者往來的密信！這是王大夫收受齊國賄賂的賬目！還有你們……”葉陽手指一一劃過那十幾名面如死灰的貴族，“你們密謀策劃，意圖在秦軍攻城之日，打開城門，獻城投降的罪證，俱在于此！”
每一份證據被宣讀出來，都像一記重錘，狠狠敲在眾人的心上。
那些平日里道貌岸然的貴族大臣，此刻在鐵證面前，面如土色，渾身篩糠。
“李斯年！王充！爾等身為燕國臣子，食君之祿，卻不思忠君報國，反而在國難當頭之際，勾結外敵，圖謀叛逆！你們還有何話可說！”葉陽聲如雷霆，威壓全場。
“殿下……饒命啊！臣等只是一時糊涂……”李斯年等人再也撐不住，紛紛跪倒在地，磕頭如搗蒜。
“糊涂？”葉陽眼中沒有絲毫憐憫，只有刺骨的冰寒，“叛國通敵，也算糊涂？若非孤及時察覺，燕國百年基業，險些斷送在爾等鼠輩手中！”
他猛地拿起案上一個酒杯，狠狠摔在地上！
“砰！”
清脆的碎裂聲，如同死神的號角。
殿外，早已待命的禁衛軍如狼似虎般沖了進來，將李斯年等一眾叛逆當場拿下，拖出殿外。
淒厲的慘叫聲和求饒聲很快便被壓制下去，取而代之的是一片死寂。
殿內群臣，噤若寒蟬，看著高高在上的太子殿下，這位年輕的太子，手段竟如此雷霆果決！
“傳孤旨意！”葉陽目光掃過殿下群臣，“凡與叛逆李斯年等人有牽連者，一律徹查！罷黜其職，抄沒家產！同時，提拔一批忠誠能干之士，填補空缺！薊城城防，繼續加固！所有軍民，務必各司其職，嚴陣以待！”
“謹遵殿下諭令！”群臣齊聲應道，聲音中帶著一絲顫抖，卻也多了一份前所未有的堅定。
經過這一番雷霆手段，朝堂風氣為之一清，葉陽的權力得到了前所未有的鞏固。
薊城之內，那些宵小之輩再也不敢作祟，民心也迅速安定下來。
一切，似乎都在朝著好的方向發展。
葉陽站在王宮的高台上，眺望著遠方，秦軍的兵鋒，仿佛已能嗅到。
他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
就在此時，一名負責邊境偵查的斥候急匆匆地奔上高台，神色慌張，單膝跪地︰“殿……殿下！大事不好！”
葉陽眉頭一皺︰“何事驚慌？”
“秦軍……秦軍先鋒已至易水東岸！距我薊城不足百里！”斥候喘著粗氣道，“而且……而且趙將軍他……他並未按照殿下的命令在易水西岸構築防線，反而……反而率領大軍，私自向西面方向移動了！”
“什麼？！”葉陽臉色驟變，一股強烈的不安涌上心頭。
趙將軍，那個勇猛但魯莽的將領，他要做什麼？
星夜馳援易水，構築防線，遲滯敵人，這是死命令！
他為何敢違抗軍令，私自調動大軍向西？
那里，可不是秦軍主力的進攻方向！
難道……
葉陽的瞳孔猛地一縮，心中一個可怕的念頭閃過。
一場遠比內亂更加凶險的風暴，似乎正在以他未曾預料的方式，驟然降臨！
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