空地上，飯菜的香味越來越濃。
全村的老少爺們、媳婦婆姨幾乎都出來了，搬桌子的搬桌子，端菜的端菜，孩子在人群里鑽來鑽去，嘻嘻哈哈，比過年還熱鬧。
何老根看著眼前的景象，只覺得眼眶一陣陣發熱。
他深吸了口氣，踩上一條長凳，用力敲了敲手里的煙袋鍋子。
“當！當！當！”
“老少爺們！都靜一靜！听我說兩句！”
人群慢慢安靜下來，都仰頭看著他。
“今天，咱們村來了貴客！項總，項老板！”他指著項越，
“項總看中了咱們村外的地，要帶著咱們一起干大事！”
底下響起一陣嗡嗡的議論聲，有期待，也有不安。
何老根抬手壓了壓︰“我知道大家怕啥，怕跟上溪村一樣，被人當豬宰了！”
“我何老根今天，就把話撂在這！”
“拿我這條老命給大伙兒擔保，項總，跟那幫吃人不吐骨頭的畜生不一樣！項總是實在人，是講規矩的體面人！”
他把項越承諾的條件大聲說了一遍︰要麼拿補償款，要麼等新房子蓋好了要房子，而且，只要是村里能干活的年輕人，項總的項目上，都有咱的飯碗！
最後，他畫風一轉︰“不過，丑話我也得說在前面，咱們都是莊戶人家，老實巴交了一輩子，突然手里攥一大把錢，不是好事！”
“錢多了，人心就容易野，容易學壞，也容易被外頭的騙子盯上！”
“要我說，咱就要房子，要個安穩窩！讓娃娃能上個好學堂！咱們村沒有孬種，都有把子力氣，跟著項總干，掙踏實錢，把日子過安逸比啥都強！”
村民們安靜地听著，臉上有期待，有擔憂，更多的是對何老根的信任。
村里就是這樣，族長輩發了話，大家一般都听。
“當然！”何老根見火候差不多了，
“這一切，都得是項總說話算話！咱們現在，就是把寶押在項總身上了！你們要是信我，信三叔，咱就一起跟著項總干！要是有不願意的，現在站出來，我絕不攔著！”
人群三個一群五個一黨的討論著，何三叔適時地穿梭在人群中，把項越如何幫他解圍、救了小芽的事，跟鄉親們講了一遍，引來陣陣感嘆。
足足十來分鐘，人群慢慢安靜下來，不知是誰先帶頭的頭︰
“村長！我們听你的！”
“三叔說項總是好人，俺信！”
“對！干了！反正爛命一條，跟著項總賭一把！”
“跟著項總有肉吃！”
沒有一個人站出來反對。
或許，長期的貧困和外部的不公，讓他們更加團結。
又或許，他們早已習慣在迷茫的時候，相信帶領他們的長輩，去抓住唯一的希望。
說到底，他們根本沒有別的選擇。
共進退，是他們刻在骨子里的生存本能。
何老根看著鄉親們信任的眼神，重重地點了點頭，利落地從長凳上跳下來，大手一揮，
“行了！開席！都吃好喝好，一起敬項總！”
“敬項總！”
頓時，空地上熱鬧起來，碗筷踫撞聲、笑鬧聲、勸酒聲此起彼伏。
項越被簇擁著坐在主桌。
大鐵鍋里咕嘟咕嘟冒著熱氣，香味飄出老遠。
空地上十幾張桌子坐得滿滿當當，大人小孩臉上都帶著笑容和滿足。
這頓飯，對橘水村來說，比年夜飯還豐盛，還熱鬧。
酒過三巡，菜過五味，氣氛越發活絡。
青年小子坐的幾桌開始躁動。
以何勇和二柱為首，一幫半大小子你推推我，我搡搡你，互相鼓勁。
最後排成了一溜隊伍，個個手里都端著白酒，有的是家里長輩的酒杯，有的干脆就是吃飯的粗瓷碗。
何勇打頭，走到主桌前，臉漲得通紅，也不知道是喝酒喝的還是緊張的。
“越哥！我敬您！以後我何勇這條命就是您的！您指哪我打哪！絕不含糊！”
說完，根本不敢看項越的反應，一仰脖子，就把大半碗白酒往嘴里灌！
“咳...咳咳咳！”
烈酒燒喉，他顯然高估了自己。
火辣的勁直沖腦門，嗆得他眼淚鼻涕直流。
即便如此，他還硬撐著，把空了的碗底，亮給項越看。
有了他帶頭，後面的小子一個個有樣學樣，擠到項越面前，笨拙地說著效忠的話︰
“越哥！我也敬您！求您帶我們出去見世面！”
“越哥！俺嘴笨不會說，反正以後你就是我老大！”
“誰跟越哥過不去，就是跟我們全村過不去！”
說完，也不等項越回話，一個個學著何勇的樣子，梗著脖子把碗里的白酒硬灌下去，然後被嗆得齜牙咧嘴，場面滑稽中又帶著真誠。
項越看著眼前面色通紅、帶著一身蠻勁的年輕人，心里滿意到了極點。
他知道，收服人心的最好時機，到了。
項越站了起來，臉上沒有半點嫌棄，親自走到每一個小伙子面前，伸出手，重重地拍在他們肩膀上。
“好小子，是條漢子！酒量差了點，膽氣足！”他對還在咳嗽的何勇說，
“跟著我，以後讓你們天天有肉吃，頓頓有酒喝！”
“放心，”他對二柱笑道，
“以後帶你們去的地方，保準比疤蛇說的香江還熱鬧！”
“你小子看起來機靈，”他對另一個眼神活泛的鼓勵道，
“好好干，將來我手底下缺個管事的隊長，我看好你！”
他給每個人畫的餅都不一樣，同樣的是都戳中了這些被困在山溝里的年輕人內心的渴望。
被認可的尊重、還有看得見的前途。
大餅，畫得是又圓又香，讓小伙子們听得熱血上涌，雙眼放光。
只覺得能跟著項越，別說是去工地干活，就是現在讓他們去刀山火海闖一闖，也值了！
待餅畫好，項越坐了回去，嘴角不自覺翹起。
他清楚，在江城，明面上的較量他不懼任何人。
就怕有人不講規矩，狗急跳牆玩陰的。
要是手里能握著一支知根知底、敢打敢拼的隊伍，能有奇效。
橘水村的年輕人，憨直、認死理，一旦讓他們認準了你，便是掏心掏肺的忠誠。
這，將是他在江城第一支可靠的班底。