“我……”白袂看著空空如也的茅草房子。
這個曾經胸懷壯志、滿腹經綸的年輕書生，此刻站在他那簡陋至極的居所中，四壁蕭然，眼神中閃爍著復雜的情緒。房間內，除了幾卷散落一地、封面已略顯破舊的書籍，再無他物，它們仿佛是他過去輝煌學識的唯一見證。陽光從屋頂的縫隙中透進來，塵埃在光柱中舞動，給這淒清的場景添上一抹蒼涼。
曾幾何時，他也是鄉里間被人稱頌的才子，以為憑借一腔熱血和滿腹詩書，足以改變命運，踏上仕途，光宗耀祖。
“窩囊廢，窩囊廢，窩囊廢！”白袂一拳又一拳地捶在地上。
淚水在他的眼眶中打轉，卻倔強地不肯落下。每一次拳頭落下，都似在宣泄著對命運不公的憤怒，以及對自己無力改變現狀的痛恨。周圍的空氣仿佛凝固，只听得到他低沉而絕望的咒罵聲，在這空蕩蕩的屋子里回響，與之相伴的是心中那無法言說的苦楚。
“為何？為何天不遂人願？”白袂嘶啞著嗓子，抬頭望向那斑駁的屋頂，仿佛在向蒼天質問。陽光透過破洞，灑在他疲憊不堪的臉上，卻帶不來絲毫溫暖。那些曾經照亮他求學路的夢想與希望，如今似乎都變得遙不可及，如同那透過縫隙的光芒，看得見，卻觸摸不到。
“憋擱這兒鬼嚎了，不知道的還以為在殺年豬呢。”刻薄又戲謔的聲音突然從門外傳來，門外站著的，是一位身材魁梧，面帶市儈精明之色的中年男子，只見他手里提著一塊新鮮豬肉，穿著雖不華麗，但那油漬斑斑的圍裙和粗壯有力的手指，無不在昭示著他作為屠戶的身份與生活的殷實。
“哎喲，這不是咱們村的白大才子嗎？怎麼，又在這兒發什麼書呆子的牢騷呢？”屠戶操著一口渾厚的嗓音，話語間夾雜著幾分嘲諷與得意。
“錢我會找辦法還上的。”白袂抬頭，目光堅定而清澈。
“還？哼，你拿什麼還？就這點破書，扎成捆賣給別人添柴火都嫌少了。”屠戶噴了白袂一臉的唾沫，不屑地嗤笑一聲，環視著屋內寥寥無幾的舊書，言語間滿是輕蔑。
白袂用袖子輕輕拭去了臉上的唾沫星子，“三十年河東，三十年河西，勝敗未定論，輸贏亦可重分。”
“嗯對，莫欺少年窮，莫欺中年窮，莫欺老年窮，逝者為大。”屠夫哈哈大笑，“不如干個挑糞的活計，先把你這幾年趕考欠的賬還上。”
“三天，最後三天，湊不出來銀子你家地契就歸我了，誰能想到白居易有你這麼個後人？”
“先祖是先祖，我是我。”白袂不卑不亢，“血脈相連，卻非命由祖定。我白袂雖未享先祖之盛名帶來的余蔭，卻也不失為磨礪自身的機會。”
“好好好，希望你三天之後，不要哭著喊媽媽就行了。”屠戶揚長而去，唯余白袂唉聲嘆氣。
……
“赤鳥，幫還是不幫？”白玉透過玉鏡看著這個落魄書生，她輕撫玉鏡邊緣，鏡面泛起層層漣漪。
“嘛，你猜猜凡人踫到我之後運氣會怎麼樣？”赤鳥得意洋洋地說道。
……
“這是……”屠戶走後，白袂被一個拐角絆倒在地上，帶起的塵土反倒是讓那個拐角現出真容，最終他的手指觸踫到了某個沉甸甸的物體，緩緩拉出一個掩映在遺忘之下的古老箱子。
“這是什麼？”他好奇地湊上前去，目光緊盯著那個被歲月雕刻出斑駁痕跡的箱子。
箱子被小心翼翼地揭開，一束微光破塵而出，照進了白袂那因長期困頓而略顯黯淡的眼眸。箱內並非珠寶那般耀眼奪目之物，而是整齊堆放的一塊塊銀子，每一塊都似乎在訴說著往昔的輝煌與滄桑。
“祖宗留下的……銀子！”白袂的聲音因震驚而顫抖。
“顏回短命伯夷餓，我今所得亦已多。功名富貴須待命，命若不來知奈何。”白袂緩緩念道箱子上刻著的文字，念及此，他的心境漸漸平復，嘴角勾起一抹淡笑，低聲吟道︰“古人雲，‘富貴如浮雲，貧賤不能移’，吾雖落魄，然胸中丘壑，筆底波瀾，豈是些許金銀所能衡量？祖宗之銀，誠然可解一時之困，但實現心中抱負，還需自身之努力與才學。”
白袂輕輕合上箱蓋，轉身望向窗外那片被月光輕撫的竹林，心中涌動著前所未有的堅定。他深知，這筆突如其來的財富雖能緩解眼前的拮據，卻非長久之計，更非他追求的最終目標。他的志向，在于詩書之中，在于那能夠激揚文字、指點江山的廣闊天地。
“銀錢可使人身暖，卻難暖人心；學問雖不能充饑，卻能滋養靈魂。”白袂喃喃自語。
“你小子，賣溝子去了？這麼快就攢齊了銀子？”屠戶睜大了雙眼，顯然不相信白袂能湊齊銀子。
“就閣下這個長相，恐怕想賣也沒地方去賣吧。”白袂冷哼道。
“哼，這次就放過你。”嘎吱！屠戶將大門合上。
“至于剩下的銀子……”白袂掏出了一塊銀錠，“這塊銀子已經足以讓我進京趕考了，余下的，還是捐給有需要的人吧。”
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他轉身走向村頭的破舊學堂，那里，孩子們朗朗的讀書聲穿透了簡陋的窗欞，飄散在空氣中，充滿了希望與活力。
“老先生，這些銀兩，請您用于修繕學堂，還有購置些書籍和筆墨，讓村里的孩子能有更好的學習條件。”白袂恭敬地將銀子遞給了那位須發皆白的老先生，老先生愕然之余，眼眶不禁泛起了淚光。
“白袂啊，你這是……你自己的前程呢？”老先生顫巍巍地接過銀子，聲音里滿是憂慮。
“老先生，我的前程，不僅僅是個人的功名。”白袂微笑道，眼神堅定，“知識的力量，能夠改變更多人的命運。”
在村民們驚訝又敬佩的目光中，白袂簡單收拾了行囊，告別了熟悉的鄉土，再次踏上前往京城的路。
……
“如此這般，可還能證明他有辭讓之心了？”白玉笑盈盈地看著赤鳥。
“依我看啊，他只是在逆境當中太久了，蹲麻了，一旦他上位，他還能保持辭讓之心嗎？”赤鳥心底已經對這個小子有了幾分服氣，但嘴上仍是一副不饒人的樣子，“怕不是剛一上位，就要擺著官架子咯。”
“那我們不妨看看？赤鳥，勞煩你去找文曲爺爺一趟咯。”
"唉，怎麼每次都是我呢，好吧好吧，畢竟能者多勞嘛。"赤鳥嘟著嘴，不太情願地用手指點點自己，臉上寫滿了無奈。但當她的目光與白玉那清澈如水的眸子相對時，所有的不樂意瞬間融化。
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