瓦拉杜勒的礫石堡鎮。
“復仇軍的士兵們在虛空中打得越激烈，地面上的生活就越平靜。”
“工廠里的齒輪轉得越快，虛空里的士兵就能越早歸來。”
“征服星辰大海的復仇軍，在等你的加入！”
......
往日里平靜閑適的小鎮，如今也因戰爭而緊張起來。
鐘塔上傳來短促又急切的鐘聲，城市在晨霧和混雜著各種藥劑酸苦的氣味中甦醒。
雖然戰火遠在世界之外，但繁重的生產任務依然讓大部分人身心俱疲。
鐵匠鋪的老技師提米縮了縮脖子，把一塊抹著黃油、夾著薄如紙頁的咸肉片的黑面包往嘴里塞。
酸澀的面渣卡在喉頭，得用一大口涼水才能沖下去。
要說早飯就能吃上這種夾心兒面包，那可是真美啊。
但要說沒有點兒啤酒佐餐，那可是真倒霉啊。
不過老提米顧不上這些，因為他得在下一輪鐘聲結束前趕到工坊里上工。
而且不僅是他，他的妻子瑪莎今天也得去市場那邊的酸洗場干活。
在首相大人的規劃中，礫石堡鎮要為復仇軍負責魔法石加工過程中的酸洗、精煉和打磨工藝。
城市必須完成規定的勞動任務，才能夠獲得足量的配給。
而為了讓城市的每個人都有飯吃，就需要讓城市里的每個勞動力都動起來。
“動作快一點兒，今天洗不完兩萬磅的魔法石哪個都不準下班！”
城鎮里的市場已經關閉，畢竟在配給制下也不需要再進行交易了。
閑置的場地里支起了數十口大鍋。
瑪莎和上百名婦人一起戴著防毒面具，在這里用酸液浸洗掉魔法礦石外面的雜質，以提高成品的純度。
含有礦渣的廢液將會順著旁邊新建的管道流往城外，通過濃縮富集後運回腐芯鎮的煉金廠。
而浸洗好的礦石，則會在擦干後被裝上馬車，送到西城區的工坊里等待進一步的精煉。
工人們按部就班地完成著分內的工作，來掙取下個禮拜的口糧兌換券。
得益于復仇軍在瓦拉杜勒各地建立的集體農莊，以及對大量利尼維亞軍事貴族和沙漠地氏族的清算，使得黑魔王和阿斯拉能夠直接控制大量能夠耕種的土地。
並且建立在這些土地上的農莊，也成為復仇軍統治耕地的橋梁。
確保阿斯拉可以通過對這些集體農莊下達直接的行政命令，而調配其產出的農產品。
這些農產品在阿斯拉的戰時配給制構成了絕對的主體。
保證了復仇軍控制的北方大陸，能夠在高烈度的動員下依然維持著正常的經濟生活。
而且管住了產地，也減少了商人從中投機倒把、囤貨居奇的可能。
街道上傳來機器的轟鳴和沉重的腳步聲。
瑪莎借著擦汗的功夫抬頭看了看，一台比兩層樓房還高的毀滅者機甲正在沿著主街巡邏。
它的後背上噴涌著蒸汽，胸膛里則坐著一名惡魔憲兵——為了節約成本和工時，留在後方的毀滅者機甲都省略了自動化部件，改由惡魔憲兵手動操控。
那家伙用陰狠地目光掃視著每一個人。
不過瑪莎倒是已經習慣了。
這些惡魔看著凶狠，但只要不違背法律，在他們面前做任何事都可以。
而機甲後面還跟隨著四名徒步的惡魔憲兵。
他們用繩子牽著兩個鼻青臉腫的倒霉鬼——大概率是往城中倒賣禁售物資的商人。
看著他們的傷，瑪莎覺得這是他們應得的懲罰。
正是由于惡魔憲兵完全不講人情的執法，首相大人的配給制才能在整體上保持穩定運行。
否則城中富人必定會借機大發橫財。
而現在，城中富人仍然有渠道弄到些稀罕物件兒和食物，可普通鎮民靠著基礎的配給也能保證一日三餐。
甚至對于某些原本負擔較重的家庭而言，配給制提供的面包、蔬果、黃油和肉食還讓他們的生活有所改觀。
比如他們隔壁的托比一家，五個孩子全指望這個在餐館里當廚子的父親養活。
現在，因為食物不再需要花錢購買，他的孩子們正好可以靠豆子糊混個飽。
而且他的大女兒因為年滿十四歲，也可以按照半個勞動力算，做一些撿拾廢渣之類的輕活領取半份標準配給。
所以對于礫石堡鎮的平民而言。
盡管生活疲憊、任務繁重，但好在希望尚存。
......
然而在地底深處，那頭巨獸已然甦醒。
岩漿層內，遍布瓦拉杜勒板塊的暗紅色根須開始收縮。
這些根須被黏液包裹，在收縮中拖曳著周圍的熔岩並將其逐漸凝固成帶有血肉紋理的岩石，最終凝聚成胚胎。
胚胎在岩漿中不斷攫取物質，利用來自虛空的力量為其塑形。
巨獸的軀干逐漸在地幔中成型，堅硬的岩石逐漸按照所處的位置變成內髒、骨骼和肌肉。
通過吞噬岩漿，巨獸還為體表覆蓋上由結晶化血液和硬化土壤構成的鱗甲。
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而岩漿冷凝釋放出的熱量，則使附近的溫度驟然上升，大量地下水因此變為溫泉。
起初礫石堡鎮的市民還不知道發生了什麼，甚至欣喜地分享城市出現溫泉的喜訊。
“神跡！是聖泉！”
挑水工們最先發現了異變。
鎮子北邊的井水突然變得溫熱，還散發出微弱的紫色蒸汽籠罩在附近的街道上空。
哈珀議員起初也試圖用神跡安撫眾人情緒，但哥布林的警覺則讓他背地里悄悄展開調查。
很快，他便發現從這眼井中打出來水，落到地上會長出一些細小的菌絲，里頭還生著幾團米粒大小的根瘤。
哈珀連忙找到作為魔法專家的巫醫，想要請他來辨識這東西的來歷。
但即便是巫醫，也搞不清楚這玩意兒在魔法典籍里算什麼東西。
于是他也只能給出最穩妥的建議，便是暫時封住那眼井水——既然那是預示著戰爭終將勝利的神跡，那麼就應該被當作聖物保護起來，免得叨擾神明讓 收回賜福。
這套說辭欺騙了民眾，可卻無法更改事實。
當天晚上，井底已經逐漸浮現血管狀的紋路...
巨獸的軀體即將徹底冷卻硬化，它重現天日的時候也終于到來了。
不幸的消息最初先從西北方的礦場傳來。
那里發生了大規模的意外塌陷，至少三百名礦工和七位矮人專家不幸被埋在地下。
初步的調查報告顯示塌陷原因是礦脈下方出現空洞——而這樣的礦脈本該被標記為“不可開采”。
為此，一名探礦隊的隊長受到了處決。
隨後，又是幾場突如其來、毫無預兆的地震。
眾人都以為這沒有什麼大不了的，畢竟震感不大也沒造成什麼人員傷亡。
腐芯鎮只是派來了幾位學者進行簡單的調查取樣，順便減免了些生產任務以示慰問便走人了事。
但緊隨其後的魔力場紊亂，導致大量魔法石能量逸散，則令市政官員和工廠負責人們後背發涼。
然而他們甚至來不及調查真相，那個清晨便已經到來。
所有經歷過的人，此生都不會忘記他們在今天看到的景象。
西城牆轟然倒塌。
不是被外力推倒，而是城牆根部的磚石突然被頂起，整道城牆就像軟化的黃油塊般癱軟下去。
值班的惡魔憲兵剛要拉響警報，地面伸出的觸手便將他抹勻在了城牆上。
那根直徑比橡木桶還粗的暗紅觸須上，生滿了結晶獠牙。
緊接著，又有數根神廟立柱般的背鰭破開土地，刺穿石磚街面，矗立在城市的街道和廣場上。
大地在顫抖，堅固的基岩和石板就好像薄脆的餅干。
當最後一道地殼屏障被撕裂時，礫石堡鎮的所有人都听見了那聲來自虛空的尖嘯。
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