黑棘眼見自己的事情要敗露，便想找到依斯菲特和解。
他把幾只塞滿了黃金的箱子擺到佛雷曼人的信使面前，告訴他只要依斯菲特同意既往不咎，他還會再奉上同樣數量的金子作為補償。
黑棘以為，金子可以買到一切。
但他的舉動也變相證明依斯菲特的控訴屬實，令他所處的境地更加不利。
況且依斯菲特不想要他的金子。
確切的說，是比起他的金子，依斯菲特更想讓黑棘付出應有的代價...
然而當雷琳听聞此事後，她也同樣陷入進退兩難的境地。
出于本能的正義和同情，使她更傾向于支持依斯菲特和佛雷曼人的訴求。然而身為復仇軍的軍官，她也知道佛雷曼人並不能為他們帶來艦隊和海上軍力。
更何況，黑棘是阿斯拉和黑魔王為復仇軍爭取到的盟友。
假若黑棘能夠利用這一點，或許他還能在復仇軍與佛雷曼人之間斡旋，靠著自己對復仇軍的重要性繼續苟活。
可恐懼令黑棘再出昏招，他竟然妄圖聯系已經帶領利尼維亞抵抗勢力抵達艾瑞戴爾的維斯帕伯爵。
試圖通過向黑魔王證明自己也可以被敵人爭取的方式，來凸顯自己的價值，並增加談判時的籌碼。
他將維斯帕伯爵親筆簽署的委任狀拍在雷琳的面前，得意地向雷琳炫耀有人願意為他開出更高的價碼︰利尼維亞海軍上將、財政大臣、月牙灣公爵。
雷琳哪見過這些，她一時被黑棘的舉動驚得有些不知所措。
黑棘還以為是自己成功唬住了眼前這個小丫頭片子，讓她害怕自己弄丟了黑魔王的重要朋友。
然而雷琳的驚訝，則更多來自她看到維斯帕伯爵開出條件的不合理，以及黑棘卻對此信以為真的錯愕。
還有，眼前這個老東西，究竟是多麼著急著投胎啊。
雷琳不知道答案，不過他知道一件事。
就是這個老不死的肯定是活膩歪了，而她現在不僅應該出于好心地幫他一把，更應該嚴格履行自己的義務為黑魔王陛下懲治這個叛徒。
于是雷琳立刻控制住了正驕傲地坐在她面前，炫耀著自己公爵頭餃的黑棘。
等復仇軍士兵的鐵手按住自己的肩膀，黑棘才想起黑魔王不是克萊蒙。
......
阿斯拉看著手中雷琳送來的報告眉頭緊鎖。
黑棘意圖“叛亂”，這事可大可小。
是否驚動黑魔王陛下，是株連一片還是殺一儆百，決定權完全在阿斯拉的手中。
她是黑魔王的首相，要替黑魔王過濾掉那些不足以讓 分心的瑣事。
一個海盜頭子造反，在阿斯拉看來顯然是無關遠征大局的小事。
水晶海上的海盜多了去了，黑棘造反，他的部將未見得就敢跟著他一起造反，相反甚至樂得將黑棘的頭顱雙手奉上來換取復仇軍的支持。
至于黑棘宣稱的“獲封利尼維亞海軍上將”之類的事，阿斯拉理所當然地質疑其真實性。
她當然相信雷琳的恪盡職守與誠實，但對黑棘則完全是另一回事。
也許那只是黑棘在發覺自己意圖取代依斯菲特和佛雷曼人的陰謀暴露後，為了強調自己價值的虛張聲勢。
畢竟就算黑棘投靠利尼維亞，備受杰拉爾德爵士信賴的維斯帕伯爵也不可能如此墮落，將一個品性頑劣的海盜委以如此重任。
父親信任杰拉爾德爵士，所以阿斯拉也相信杰拉爾德爵士；既然爵士認可維斯帕，那麼阿斯拉也相信那位名叫維斯帕的伯爵是一個正直的人。
然而幾天後，竟然又有南港送來的報告——已經歸降黑魔王陛下的利尼維亞海軍，竟然也跟著“起義”了。
他們謀殺了看守戰艦的惡魔憲兵，並偷偷鑿沉港口里的船只。
竭盡所能地破壞復仇軍控制下的海軍力量及造船能力。
並且從俘虜口中，阿斯拉還听到了另一件讓她改變決定的事︰本次起義的指揮者，正是新任的海軍上將。
結合盧賽爾娜所說的黑棘對運輸艦隊做的事，阿斯拉不能不考慮另一種可能性。
也許，黑棘真得與利尼維亞有聯系...
畢竟維斯帕伯爵雖然正直，可他肩負著復國重擔，很難說對伯爵而言究竟是一身清白和名譽更重要還是利尼維亞更重要。
若真是如此的話，那麼阿斯拉就必須讓黑魔王知曉此事了。
至于最後一種可能︰維斯帕伯爵的離間計。
阿斯拉認為即便考慮最壞的結果也只是會耽擱復仇軍的南征進度，並且據她所知，亞歷山大領導的暮光精靈似乎對于和利尼維亞人的合作極為不滿。
想想也是，利尼維亞人為了自己毫不猶豫地出賣了最早前來幫助他們的暮光精靈，換誰不會寒心呢？
如果自己再為雙方的矛盾加把火，那即便渡海時間有所推後，南方大陸的聯盟也未見得能順利成立。
而且彼時的復仇軍，將肅清水晶海北岸的一切抵抗勢力，並發展起一支完全服從于黑魔王的海軍——不是像黑棘這樣半路加入，需要靠條件和好處哄著的矯情玩意兒。
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......
以往在那寬大明亮的書房里，坐在松軟蓬松的鵝絨靠墊上，有青春靚麗的女僕服侍，抬手就能拿到盛在精致酒杯中燙得剛好的酒，黑棘總是覺得他依然精神矍鑠。
可現在，黑棘被困在暗無天日的監牢里，身體的衰老此刻令他的體會格外明顯。
他期待著自己的忠僕們會來救他。
然而那些海盜又有誰膽敢忤逆黑魔王和復仇軍？
他們不正是因為不敢反抗，所以才主動都靠到這面雙翼骷髏旗下的嗎。
黑棘低垂著腦袋，覺得自己此生已盡了。
像他這樣作惡多端的無恥之徒，又能指望著自己獲得什麼更好的下場呢？
不過只有一樣，黑棘真得希望復仇軍能夠饒過他的孩子。
那個孩子一直被養在他母親身邊，成年後也只是在罪惡王庭里醉生夢死，沒什麼本事也沒什麼壞心思。前者是事實，但後者可能只是黑棘自己的看法）
可是黑棘听到安靜的牢房里有腳步聲正在靠近，拐角處也漸漸亮起提燈的光。
黑棘已經能夠看到來者的身影，那大概率是來為他宣布死刑的文書。
他竭力地平復自己的心情，好讓自己能夠保持體面，甚至是最後爭取到一點可以談判的價值。
然而來者轉過拐角，黑棘卻看到那人竟是自己“忠心耿耿”的大副，而且他的身後也沒有其他復仇軍官員或士兵跟隨。
他本以為在自己鋃鐺入獄後，這家伙鐵定在船上樂得發癲，然後以最快的速度收攏自己的殘部再向復仇軍效忠。
不宣誓的原因是因為黑棘知道，杰克大副的誓言就跟狗屁一樣，不僅是效果，還有氣味。
“我親愛的好船長...”杰克大副正在裝模做樣的脫帽行禮。
但黑棘只是一瞪眼，就立刻讓他把那些廢話全都咽回了肚子里，慌忙掏出鑰匙給黑棘打開牢門。
“雪中送炭可不是你的作風，外頭發生什麼事了？”黑棘起身的時候有些吃力，不得不靠著大副的攙扶才能走出牢房
“真是什麼都瞞不了您，呃，我是說，您提前選好下家兒的計謀實在是太高明了。”
杰克大副的話開始令黑棘有些摸不著頭腦，他本以為，這是差點害死他的昏招。
“黑魔頭那個老東西，突然翻臉不想跟我們合作了。”
黑棘這才長吁一口氣，原來是海盜們實在惡名遠揚，看著他們牆頭草一般的舉動，就連極度缺乏海軍力量的黑魔王都不肯接受這群無恥之徒的效忠。
這樣，那些原本打算將他取而代之的海盜們，自然也就被迫再次跟在他身旁，乞求他這位利尼維亞的“公爵”大人能夠收留他們。
但說實話，黑棘也沒想明白究竟是什麼讓黑魔王下定決心寧可放棄他的艦隊，也要把海盜們一網打盡的。
然而這不重要，他只需要知道這個結果就好了。
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