去平定矮人叛亂的阿斯拉還沒送回來任何一點好消息，遠征北國的噩耗便又出現在黑魔王手中[1]。
黑魔王看著維魯克送回來的戰報，他們攻下了避冬市鎮，並至少讓北國人一半的軍力化為烏有。
但這個值得紀念的偉大勝利背後，是復仇軍也蒙受了同樣令人無法接受的巨大損失。
接近四分之一的士兵和三分之一的基層軍官都倒在了避冬市鎮外的雪地里。
同時維魯克在報告中還提到，戰斗使復仇軍的大量物資受到損毀，同時為了實現繼續追擊北國人的目標他們還急需更多的補給。
從糧食到牲畜，還有更適應北國地形和氣候的皮質長筒軍靴、軍毯...
盡管在維魯克遠征北國之前，黑魔王和復仇軍的軍需官們就已經考慮到了那里的嚴寒氣候，並為復仇軍配發足夠數量的御寒衣物。
但以利尼維亞標準制作的皮靴無法抵御北國的嚴寒，原本在尋常烈度的行軍和戰斗中，士兵尚可以靠著自己的體力維持四肢的溫度。
劇烈的戰斗後，部分裝備相對單薄的復仇軍部隊便開始出現大面積的凍傷情況。
如果不待物資補充完畢就強行繼續前進，那麼復仇軍將付出更多代價。
北國人當然知道這一點，所以在北國人完全放棄避冬市鎮時，他們焚毀了市鎮內的多座倉庫和儲存在其中的補給。
所以在報告中維魯克直言︰請黑魔王允許他在北國采取一些不那麼和平的手段，征集部分暫時無法從腐芯鎮和矮人王國及時運抵的補給品。
在報告之外，黑魔王也能猜測到維魯克未提及佔領區內北國平民的情況——相比于復仇軍，他們面臨的饑餓和匱乏只會更糟。
盡管黑魔王希望在最後的大戰之前拉攏到盡可能多的力量，可他現在也不得不考慮那個最艱難的抉擇。
若復仇軍不就地劫掠北國人進行補給，他們將無法鞏固現有戰果，而無法佔領避冬市鎮則意味著此前的一切代價都付之東流。
這當然是黑魔王無法接受的。
在輾轉反側一整夜後，黑魔王給出了他的回復︰在等待後方給養到達的同時，維魯克有權向北國人征集一切所需物資，然後由專司計算物資總量，如能保障軍隊休整狀態下的最低消耗，則剩余部分對北國人以最嚴格的配給制進行供應。
至于如果仍不能保證復仇軍的供應的話...
說實話，黑魔王並不想在他的回復中直接寫明自己的態度，因為這將成為後世史書中提到他時無可回避的污點。
但黑魔王卻又覺得為了愛惜自己的名譽而將這些責任推到下屬身上，實在是卑鄙又可笑。
況且，他也並不怎麼在乎別人會如何評價自己。
“如果仍然不能滿足復仇軍的需要，則可以采取一切必要措施以優先保證部隊供應。”
黑魔王鄭重地在羊皮卷尾用豪放的花體簽下自己的記號，並在信封口滴上混有金粉的蠟油。
然而這還不是最近這些天里唯一令黑魔王心煩的事情。
就像貧苦農民的房頂總會在暴雨前塌陷一樣，戰事吃緊的消息也喜歡成群結隊的到來。
冰龍埃斯庫特在永冬之地的破壞行動，為黑魔王帶來了意想不到的麻煩。
黑魔王本以為那就只是個流傳在北國和利尼維亞之間哄小孩的傳說，從現實的角度而言，想要冰封一個生物的難度的可能性微乎其微。
冰魔法產生的瞬間低溫足以讓生物體內的液體凍結，所以即使它最終被一團大冰塊包裹也不能算作冰封，那應該算是被活活凍死。
不過顯然，傳言是真的。
也就是說這位冰女王的法力超過了黑魔王的想象，她在低溫和冰雪方面的魔法比黑魔王更加精通，這使她掌握了某種能夠完全忽視極寒的秘術，而不僅僅只是像黑魔王一樣，可以用法力匯聚而成的靈魂火驅寒保暖。
又是一個難纏的對手。
黑魔王輕輕嘆了口氣。
他本想趁此機會去奧洛克那邊，帶領亡靈軍團再次進攻暴雲寺院——據線人來報，胖國王和克萊蒙之間似乎爆發了不小的矛盾，後者或許會帶領暮光精靈軍隊撤出聯軍。
這當然是突破暴雲寺院的絕佳機會，黑魔王也打算再組織一次大規模攻勢。
只要克萊蒙不在，被酒色掏空了身子的迪納斯和早已遠離戰場多年的艾利丹根本不是他的對手。
可北方突如其來的變故卻令他不得不先暫時擱置這個計劃。
因為凜冬女王高強的法力，黑魔王只得親自出馬去拯救他的部隊和這個世界。
......
黑魔王的聖旨上的每一個字，落在北國人民身上都是一座沉重的大山。
信尾那團紅色的蠟油，仿佛早已昭示了北國人即將面臨的鮮血淋灕。
昔日繁華的避冬市鎮，一夜之間變成了人間地獄。
在阿爾庫茲見事不妙從戰場上溜走的時候，避冬市鎮里的北國人也看到了這不光彩的一幕，他們雖然願意誓死𥕜衛自己的家園，可也同樣知道沒有領主和軍隊的支持，僅憑他們自己無異于以卵擊石。
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除了極少數抵抗意志最堅定的北國人，大部分北國人都收拾好自己的家當，做出了和他們的領主同樣的選擇。
但阿爾庫茲是騎著飛龍走的，他的軍隊則有槳帆船和從平民那里征集到的馱獸代步。
唯有生活于此的北國平民，只能靠著自己的雙腳和小推車，帶著他們舍不得丟棄的全部身家逃命。
緩慢又擁擠的難民隊伍，自然不可能逃脫復仇軍的追捕。
況且他們又離開了村鎮，失去了城牆的保護；早已逃離戰場的北國軍隊更不可能回頭救他們——如果阿爾庫茲和他的軍隊能夠在戰場上擊敗復仇軍，那麼這些慘劇就不會發生。
復仇軍此前積攢下的怨氣，一股腦全發泄在這些手無寸鐵的北國人身上。
出于這個時代的習慣，勝利的一方通常會對失敗者進行劫掠以提振士氣。
一方面是勝者往往拿不出足夠的財物來獎賞將士，另一方面則是殺紅了眼的士卒們依然需要發泄心中的怒火和連日作戰來積壓的壓抑情緒。
雖然維魯克下達的命令依然是征集食物和御寒物資，但復仇軍的基層官兵顯然無法將這種行為與破城後犒賞三軍的劫掠區分開來。
無論那些北國人是擅自逃離的，還是繼續留在村鎮里願意降伏的，在復仇軍眼里都是一樣的。
這些披著黑袍的士兵，穿行在街面如同餓了幾百年的吃人鬼怪，所到之處只有哀嚎、鮮血和死亡。
而維魯克本人對此的態度也相當曖昧，每當有惡魔憲兵押送著一些做得太過火的士兵來見他時，他對他們的懲罰僅僅只是微不足道的掃廁所或少一頓飯。
對維魯克而言，面對讓他損失慘重的北國人，只有看到北國人的鮮血浸滿大地，他心中的憤懣才感覺被發泄出來。
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