在所知甚少的瓦拉杜勒行軍，迪納斯王不得不派出五倍的斥候以應對可能出現的情況。
同時迪納斯王也要避免大軍的行蹤提前被發現。
在荒涼的土地上四萬人的大軍就像一條移動的長龍，還會在身後留下難以遮掩的痕跡；即便他們駐扎下來，營地的規模也堪比一座城鎮。
如果這里有布萊克本侯爵的斥候，他們很容易就能注意到這支大軍的存在。
而且迪納斯王還必須慎重考慮前進道路的選擇，如果方向偏得太多，杰拉爾德爵士的補給線就會因此變得更長而脆弱。
很快，事實就證明了迪納斯王的擔心絕非多余...
“陛下，前方斥候回報，有小股惡魔佔據著我們前進的道路，帕格拉斯伯爵正帶領前鋒部隊準備發動攻擊。”一個高舉著獅頭旗幟的方旗騎士策馬前來。
維克多看到他的盾牌上還有被灼燒後碳化的痕跡，而那個騎士剛剛經歷的，是時隔百年之後利尼維亞人和惡魔間的第一次接觸。
並且看起來他們的接觸，應該不太愉快。
從斥候們帶回的戰報來看，那些惡魔之子和尋常人類看起來體型差別不大，但在鐵銹色的皮膚下，它們的血管里流淌的卻是滾燙的岩漿。
尖利的獠牙、扭曲的犄角，還有身上散發的死亡惡臭，猙獰的面龐上寫滿了對鮮血的殺戮，這就是瓦拉杜勒的生靈，確切地說是瓦拉杜勒唯一的智慧生靈。
生死對于它們而言界定很模糊，以人類或是精靈的標準來看，它們活著也與死去無異，但斥候們的偵查證明了即便是惡魔也能夠被殺死。
不過，這些惡魔就連死亡都不會太老實︰當它們死後，滾燙的岩漿會從被鋼鐵筋膜包被的心髒中噴涌而出，濺落在軀體的周圍形成一小片熔岩。
只有擊穿它們的鋼鐵心髒，才能夠殺死它們，至于大腦，那似乎更像是某種可有可無的漿糊。
斬首對惡魔同樣是致命的，但由于岩漿血液的粘度更大，加之惡魔的大腦比較低級而脊柱更加發達，所以被斬首後短時間內仍然能夠保持行動能力，不過這樣的創傷依舊是極難被修復的
“提醒帕格拉斯伯爵，讓他小心一些，再加派三十個輕騎兵，嘗試繞道偵查那些惡魔北方還有沒有埋伏。”
在這條通往黑城堡的必經之路上，竟然有著惡魔軍隊的駐扎。
即便迪納斯王尚無法確定布萊克本是否已經墮落到和曾經的敵人同流合污的地步，但這已經不重要了。
布萊克本反叛王國的行為本就已罪無可恕，哪怕再多加一條又有何妨。
惡魔與利尼維亞本就互相敵視，即便它們不是前來幫助黑騎士協防的，利尼維亞人也沒辦法用更加和平的手段通過它們的防區。
同意帕格拉斯伯爵進攻請求的同時，迪納斯王也不準備讓中軍停下腳步，他率領的中軍和帕格拉斯伯爵的前軍之間還有五公里的間隔；如果前鋒順利的話，中軍抵達時他們應該已經結束戰斗了。
帕格拉斯伯爵率領著大軍中半數的騎兵，包括一千多名騎士和近兩千名武裝侍從。
從兵力上來說，他們比起惡魔佔據了優勢。
況且惡魔們不擅長修築防御工事，它們的營地僅僅是胡亂搭起來的一些帳篷和木棍，面對騎兵的沖鋒根本起不到任何防御作用。
此外在帕格拉斯伯爵的前鋒里，還有一個矮人榴彈炮營和新訓練的兩個火門槍營。
如果不出意外的話，那幾百頭惡魔應該會在火器和騎士們的雙重打擊下迅速潰退。
這支部隊之所以不像波林的火槍隊那樣使用燧發槍，主要是因為那些鐵管子過于昂貴，迪納斯王看著矮人軍火商眼里的狡詐，再掂量掂量自己的錢袋子，反復考慮之後覺得還是便宜些的火門槍更適合批量列裝。
......
按照帕格拉斯伯爵原定的計劃，他的騎士將分成左右兩隊，騎士們將在矮人炮兵的掩護下向惡魔軍隊同時發動攻擊。
但之前偵察的斥候忽略了附近地形的復雜情況，這使得他們沒有意識到惡魔已經撤進了一片沼澤之中。
過度濕潤的土地使得地表過于松軟，矮人沉重的榴彈炮一旦進入立刻陷在其中動彈不得，而火門槍手則不得不幫助這些腿短的矮人去解救他們的大炮。
帕格拉斯伯爵擔心貽誤戰機，便只帶著騎兵們繼續向前；不過實際上，他是因為更擔心來自其他貴族的嘲笑才這樣做的。
作為利尼維亞大軍的先鋒官，如果在幾百個惡魔面前，他和他的數千騎兵就因為矮人炮兵掉隊而躊躇不前，那伯爵日後可就再也抬不起頭來做人了。
也是由于沼澤的存在，這些飽含水分的灰土地只要踩上去就會出現一個小水坑，人馬俱披重甲的騎士們在上面走路都感到格外困難。
帕格拉斯伯爵原本計劃分成兩隊的重騎兵，也因為道路的泥濘不得不擁擠在一起。
越來越混亂的局面令帕格拉斯伯爵逐漸感到大事不妙，雖然對面的惡魔還沒有打算發動進攻，可騎士們已經深陷沼澤之中無法動彈。
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“撤退，回到炮兵那里！”
帕格拉斯伯爵注意到了後撤中的惡魔正在掉頭，他意識到現在必須帶著自己的騎兵回到一個相對安全的地方，至少是一處能夠被友軍支援的地方。
但現在，已經來不及了。
對面的惡魔停駐在那里，他們似乎是在等待什麼，亦或是在害怕什麼而不敢靠前。
但帕格拉斯伯爵確信，它們肯定不是因為害怕這些被沼澤困住的重騎兵才停下的。
沒人注意到身旁沼澤地里的水面上，有些咕嘟咕嘟的氣泡開始冒出，直到一個穿著腐朽鎧甲的東西爬上來。
年輕的侍從看到那種老舊的尖頂盔，這種頭盔大概在幾百年前還在騎士們中間頗為流行，今天還戴著這種東西的人想必該是某個破落的老騎士吧。
及時向落難者伸出援手也是騎士之道，年輕的侍從這樣想著，就在他準備彎腰扶起那個渾身污泥的家伙時，才發現它的頭盔里面罩著的只是顆頭骨。
歇斯底里的叫聲立刻從這孩子的喉嚨里傳出來，提醒了所有人必須要注意腳下的沼澤；但這淒厲的叫聲，也同樣喚醒了這里所有的枯骨。
數不清的骷髏從沼澤中爬出，它們身上的衣甲都已腐朽不堪，但尚能辨認出那都是人類的造物。這些骷髏多數是戰死在瓦拉杜勒的黑騎士和他們的侍從，或許還有些更古老的是在那之前的精靈。
“真他媽倒霉，瓦拉杜勒的東西怎麼死了都不老實！”帕格拉斯伯爵咒罵道。
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