在見識了波林和他的火槍手的實力後，維克多對接下來的任務也就有了底氣。
按照計劃，接下來他們將在向導的帶領下前往寒步礦場。
寒步礦場曾經是一座巨大而古老的鐵礦，早在豺狼人時代就已經存在了。
只不過那時這里還沒有今天這般寒冷。
據說好像是因為幾百年前，有人在這里挖到了什麼詛咒，放出了凜冬惡魔。
不僅是寒步礦場，整個北方大陸的雪線都跟著往南走了幾百里格。
“那都只是傳說而已，這里離北國這麼近，不冷才是有鬼了。”當地向導如此回答道。
維克多緊了緊身上的披風，領口處有整條狼皮覆蓋，彰顯威嚴的同時又能很好地保溫。
盡管溫度越來越低，他們還要沿著這條路繼續走下去。
因為這是穿過冰雪山脈最快的道路，如果一切順利的話，他們只需要不到兩個禮拜就能走過雪山上一個多月才能走過的路。
只是那里的礦道錯綜復雜，如果沒有當地人做向導，外來者一定會被困死在里面。
所以當時黑騎士們來的時候，達克爵士不敢帶領他的手下走這條路。如果他真得選擇這樣冒險並成功了的話，現在倒也確實是省事兒了。
在與向導的交流中，維克多得知了冰雪山脈里，還生活著一群名為哈克拉吉巨魔的蠻族魔物。
雖說他們平常到不會主動離開冰雪山脈襲擾邊境上的平民，但如果發現有人闖入他們的領地，這些家伙也不會敞開家門歡迎入侵者的到來。
不過只要按照計劃中的道路走，遇到這些危險土著的可能極低，哈克拉吉巨魔也不敢隨便走進迷宮似的寒步礦場...
在寒步礦場幽暗陰冷的坑道里，誰都想當那個舉著火把的人。
他們身上的皮草和斗篷，根本擋不住這里空氣中的濕冷；可只要把又冷又濕的手往火邊一湊，溫暖的熱氣就能立刻驅趕寒意，把幾乎要跑出身體的半條命再生生拽回來，簡直舒服得不能再舒服。
越往礦坑的深處走，這種濕冷的感覺便更加令人難熬。
奧利起初還想拿著紙筆記錄一下自己旅途中的見聞，可黑暗以及寒冷讓她既看不清字跡，也不想把手伸出來挨凍。
所有人都緊緊地把自己裹在斗篷里，隧道里除了眾人的腳步聲，就只有自己才能听到的哆哆嗦嗦磕牙聲。
本來這只該是場又濕又冷的旅途，但誰也沒有想到，他們竟然在坑道里遇到了一隊從利尼維亞城外逃脫的黑暗騎士團士兵。
確切地說，是他們在休息的時候，突然听到旁邊隧道里的腳步聲。
一個膽大的侍從過去張望一眼，就發現了同樣瑟縮在一起休息的黑暗騎士團殘兵。
“有敵情！”侍從驚恐的聲音從隔壁的坑道傳來。
那個孩子真是嚇得夠嗆，他發出的聲音都因為害怕而變得又尖又細。
維克多等人听到警報，一個打滾就從地上起來；劍出鞘，槍上膛，一齊沖過連接兩條礦道的走廊，卻只看到那幾個黑騎士的背影。
“你你他娘為什麼不追上去！”波林上尉對這個小侍從的怯懦感到不滿，他把這次讓黑騎士逃脫的責任歸咎到這個孩子頭上。
“他們至少有二十個人，這孩子只有自己，他就算沖上去也拖不住他們。”奧利替這個孩子解了圍。
不過話雖如此，但在這種道路復雜的地方被敵人從自己眼皮子底下逃脫還真是件麻煩事，特別是已經發現自己存在的敵人。
如果那伙黑騎士的殘兵想要跟他們魚死網破的話，黑漆漆的坑道和突如其來的轉角，都是維克多他們極大的麻煩。
但維克多的任務是尋找烏茲南，追捕黑暗騎士團的逃兵可不該也塞給他。
“那些人有可能見過發生在利尼維亞的戰斗，就算他們沒見過，萬一他們活著離開，也會發現黑暗騎士團已經失敗並把消息帶回去。”奧利對維克多說道。
這話提醒了維克多，那些黑暗騎士團的散兵是達克爵士的手下，雖然他們無法確定這些散兵究竟是戰斗結束後的潰軍，還是戰斗發生前達克爵士派出去探路但不幸迷路的斥候。
不過不論哪種情況，他們都有機會把消息帶回黑城堡。
父親在利尼維亞城外指揮的包圍戰雖然大獲全勝，可再完美地包圍戰也不可能沒有幾條漏網之魚。
這些僥幸從漁網中逃脫的魚，會把他們在利尼維亞見到的一切都告訴布萊克本侯爵，包括艾瑞戴爾的援軍和屠殺結束後鐵巨人對城牆的破壞。
如果那位侯爵知道了利尼維亞的人員、城牆和物資現在都嚴重受損，而且幫助利尼維亞的援軍也已經撤離，那麼他一定會再度集結起力量來發兵攻打利尼維亞。
更重要的是，如果他們能回去，也就意味著再次來犯的黑騎士將能沿著這條隱秘的隧道行進。
利尼維亞在寒步礦場里沒有部署任何邊防崗哨，更沒有暴雲寺院這樣的邊境要塞，只要有一萬精銳士兵穿過礦道，利尼維亞都再度陷入危險。
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“讓他們跑就好了，他們人數不多，應該不敢再回來找我們，而且沒有當地向導帶路，幾乎沒人能走出去。”波林上尉並不太想節外生枝。
“這樣的風險我們一點都不能冒！”維克多回答道。
黑暗騎士團的散兵靠自己逃出去的概率的確不大，但問題是，他們現在已經發現了還有一隊利尼維亞人同樣也在隧道里；只要他們不傻，他們就該知道跟在這隊利尼維亞人身後，比他們自己去探路要更容易出去。
一旦他們跟在身後出去了，這茫茫雪山里再去找幾個散兵，這可就是件大麻煩了。
“我們得去追上他們！”維克多最後做出了決定。
維克多他們的隊伍里有當地人做向導，對坑道內的路線要更熟悉一些，利用錯綜復雜的礦道解決掉他們，肯定比等他們進了雪山再去找他們容易得多。
“不，我們應該裝作無事發生繼續前進，引誘他們主動向我們靠近，然後等發現他們的蹤跡後再派人回去解決掉，這樣才更穩妥！”奧利在銀像森林里的經驗告訴她，他們正在犯一個巨大的錯誤。
在一片地形復雜的區域里四處機動，很容易丟失方向。
然而不幸的是，她無法說服任何人。
“但現在敵暗我明，他們也有可能會來偷襲我們！”
......
礦坑里的道路七彎八繞，即便是有向導的情況下，維克多依然好幾次都與他們擦肩而過。
向導雖然帶著他們成功地抄了近路，可近路有時候近得並不夠明顯；當利尼維亞人趕到時，那伙黑暗騎士團的士兵也剛好從那里走開。
“你他媽就不能找個能把他們堵住地方啊，非得讓我們跟在屁股後頭追，老子的腿短你又不是看不見！”波林上尉揉著他酸痛的小短腿，朝著向導罵罵咧咧地抱怨道。
不過抱怨歸抱怨，波林還真罵出了個好點子。
向導四處打量了一下他們所處的位置，拿出那張已經破舊不堪，而且還有些發霉的地圖指給維克多等人看。
“這里原來是一處秘銀冶煉場，不過現在廢棄了，但那里只有一個入口，能圍堵住他們。”
“可我們該怎麼讓他們只往這里跑？”
“從我們這里去那兒，中間只有三條路不是死路，我們只要趕在他們前面堵住那三條路的入口，他們就只能跑進去！”
波林一拍手，然後放聲大笑，“那他娘還等啥，兵分四路追上去！”
維克多點了點頭，他帶領佣兵們和一個火槍手排去堵住幸存者窄道；另外的兩個火槍手排去堵住鎬子巷和紅石巷；波林則帶著剩下的擲彈兵們繼續沿著這條路去追他們。
好在敵人的人數也不多，即便維克多把自己的士兵分成了四路，每一隊在面對敵人時依舊還有人數優勢。
維克多囑托完波林要保護好向導後，便立刻出發。
他要去的地方是離這里最遠的，雖然波林他們能夠在追擊過程中拖延一下敵人的速度，但因為維克多必須要繞路，所以他們的任務依舊艱巨。
只是他們誰也沒有想到，那些一直被他們追著跑的黑騎士，在意識到身後的追兵減少後，竟然還有膽量折回頭來。
......
波林的隊伍正在通過一個狹小的過道，他們沒有注意到頭頂上有塊木板突然開始松動，一個躲藏其中的黑騎士縱身而下，長劍掄出一道血腥的半圓。
兩個反應不及的擲彈兵當場被砍死，隨後那個黑騎士在後面的擲彈兵反應過來之前，就推倒了立在一旁的木棍。
失去支撐的碎石和木板立刻封死了狹窄的過道，將波林的隊伍從中間截斷。
道路的另一頭傳來軍士的口令和激烈的槍聲，但這種抵抗的聲音卻很快被淹沒在各種慘叫聲中。
黑暗騎士團能夠在瓦拉杜勒存活下來，不是沒有原因的。
作為一小股已經和上級部隊失去聯系的散兵，他們還能保持如此高昂的斗志，並積極主動地謀劃反擊，其求生的意志和面對困難時的理智就已經遠超利尼維亞人一大截了。
“後撤二十步！”
“密集橫隊！”軍士的命令命令此起彼伏，讓擲彈兵們以極短的時間恢復了秩序。
“擲彈！”
擲彈兵先清理出被封死的道路，他們是使用炸彈的行家。
炸開封堵通道的障礙物後，他們取下背上的火槍，以接替射擊的方式壓制住了黑騎士的進攻。
同時槍聲和爆炸聲也引來了更多的火槍手，在火槍隊的其他援軍抵達後，剩下黑騎士也很快被圍堵在一個小門洞里。
波林命令火槍手們隨便往里放了幾輪槍後，那里頭就只剩下幾個還在奄奄一息的人了。
“你們是從哪來的，還有沒有其他人？”波林用腳踩住其中一個人的胸口。
但那個黑騎士明顯不想回答波林的問題，只是扭頭朝地上啐了一口。
“來，馬庫斯，讓他配合一下。”
一個軍士走過來，用安裝在火槍上的短刀挑了挑他的傷口，然後又朝傷口里捅了一下。
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“我們是從利尼維亞逃出來的，沒有別人了，沒有了，求你了，不要啊！”黑騎士的表情痛苦到扭曲，幾近哀求地看向波林。
但波林只是揮了揮手，他們要去瓦拉杜勒，是不可能帶著俘虜的。再分出一部分人來把這些傷員送回利尼維亞更是開玩笑，所以他只能這麼做。
“我們得告訴其他人，現在問題解決了，等等，向導呢！”
波林在一旁的人堆里發現了已經被割喉的向導。
負責帶路的向導位于隊伍最前方，當過道被封死時他很不幸地位于黑騎士們的那邊
臨走前維克多爵士還囑托自己，要保護好向導。
現在倒好，向導已經一命嗚呼地躺在那里了。
......
急匆匆趕回來的維克多本以為只有黑騎士被消滅干淨的好消息，卻沒有想到還有向導也在戰斗中不幸犧牲的噩耗。
寒步礦場已經被廢棄很久了，幾十年前還有不少拾荒者進來收集遺留在這里的寶貝，但隨著在礦場里越來越難撿到值錢的東西，願意進來冒險的拾荒者也越來越少。
能找到這個向導已經算走運了，其他在礦場里淘過金的人，大部分都已經老得走不動道了。
即便原路返回，維克多也很難在銀石鎮再找到一個新的向導。
“先別慌，他不是還有張地圖嗎。”
維克多試圖安撫住火槍手們的情緒，波林手下的火槍手意識到向導在戰斗死去後，恐懼的情緒一下子就蔓延開來。
雖然維克多記得那幅地圖的污染和缺損很嚴重，但至少有總比沒有強。
他曾經跟著父親學過如何看這種東西，況且這里還有波林，矮人也很擅長制作這種紙片。
可事實上，由于寒步礦場長時間鮮有人問津，造成的後果不僅僅是認得路的人越來越少，還有記載著礦場內道路的地圖也變得不再準確。
這些地圖都是一百多年前的老物件，其中的很多道路已經因為塌方和拾荒者的私自改造變了模樣，再加上拾荒者們自己在上頭的改動，就讓它變得更加難以讀懂。
僅僅依靠著地圖上殘缺不全和難以辨認的痕跡，他們在繞了幾天的路之後，才勉強找到一條在地圖上標記著，而且實際的路況也沒有發生太大變化的小路。
只是，當維克多他們從地道里走出來的時候，才發現這條路的後半程也被堵死了。他們不得不在偏離計劃很遠的地方從地道里出來。
按照向導最初的計劃，他們能夠在礦洞里直接走到暴雲寺院附近；但現在可好，維克多登上附近的山頂，除了白茫茫一片雪地外，什麼都沒有。
“我們好像，出來得稍早了點...”奧利也跟著爬了上來。
她想去暴雲寺院觀賞雪山之巔的奇景，所以一直都跟在隊伍里面。
“下面是冰雪大道，沿著那條路走也能到暴雲寺院。”波林指著山下的雪路說道。
冰雪大道就是達克爵士帶領黑暗騎士團西進時走的路，雖然遠了一點，但沿著這條大道不可能存在任何迷路的風險。
對于現在已經失去向導，又看不懂他留下的地圖的維克多等人來說，這的確是個不錯的選擇。
如果按照原定計劃的話，他們此刻應該已經快要抵達暴雲寺院了；可他們現在卻還停留在寒步礦場附近。
不過也沒有別的辦法，他們只能沿著冰雪大道硬著頭皮走下去。
走在雪山外面，凜冽的寒風夾雜著砂石一樣的冰粒劃過臉頰，雖然不是礦洞里頭的那般濕冷，但急切的風吹過體表，也帶走了更多的熱量。
沒走一會兒，眾人便感到手腳冰涼麻木，即便是把輜重里多余的整張毛皮全都裹在身上，也只是將將感覺到一絲暖意。
而這，還遠沒到整座山脈中最寒冷的地方——冰風隘口。
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