克萊蒙他們順利抵達艾瑞戴爾,既沒有再次遇上風暴,更不會有哪個不長眼的海盜敢公然襲擊利尼維亞的皇家戰艦。
尼烏斯沒有跟著他們回到艾瑞戴爾,他在利尼維亞還有別的事要做。
不過雅拉倒是跟著克萊蒙一起來了,當然是背著她哥哥尼烏斯,估計等尼烏斯一覺醒來發現自己妹妹不見了,應該少不了又要發一通脾氣。
她知道再回來很危險,但她就是願意回來,不知道是因為這里也算她的家,還是因為克萊蒙會回來。
杰拉爾德是個強壯的小伙子,不過他不怎麼喜歡說話。隻果雖然趴在辛的肩膀上,但她的眼楮總是忍不住地朝杰拉爾德的方向去看,就像所有情竇初開的少女那樣。
克萊蒙顯然沒意識到這個事情,他的心思根本不在這上面。
但隻果那雙水靈靈的大眼楮,卻讓辛很擔心。
萬一那小子把隻果拐跑了,他可不會像尼烏斯那樣只知道生氣而什麼都不做,就算是他倆跑到天涯海角,他也要把杰拉爾德抓住揍一頓。
盡管辛知道,終有一天他們一定會分別。可辛希望,至少在那天到來的時候,那個帶走隻果的男人能讓他欣喜地送別隻果...
輕松的旅途,並沒有機會持續多久,因為這是戰爭中的艾瑞戴爾。
一進入獅鷲山脈,整個山谷中都充斥著豺狼人的嚎叫,克萊蒙根本無法想象他們在這里將會面對多少豺狼人,他只是希望,艾利丹將軍已經做好了充足的準備。
......
“是利尼維亞人!”
克萊蒙被這突如其來的呼喊嚇了一大跳,他還以為是中了豺狼人的埋伏,仔細一看才發現,原來那只是個衣衫襤褸的精靈弓手而已。
見到艾利丹將軍之後,克萊蒙才發現精靈們的處境比預想中的還要更糟。
如果不是艾利丹將軍的戰旗,克萊蒙幾乎不敢想象這群灰頭土臉的家伙是艾瑞戴爾的戰士。
艾利丹將軍麾下的軍隊早已精疲力竭,豺狼人佔領了山脈的高處,封鎖了獅鷲驛站的天空。
豺狼人的軍力空前強大,因為暮光精靈也已經趕到了獅鷲山脈。
而且不是作為艾瑞戴爾的援軍。
艾利丹將軍收到了瑪麗西亞的信,她本該是侍奉雷格森的首相,但她的野心卻使她背叛了自己的主人。
信中所言,雷格森已因叛國罪被他們絞死,瑪麗西亞加冕為暮光精靈唯一的女王;而且她宣布,暮光精靈將永世不再向艾瑞戴爾稱臣!
艾利丹將軍和艾瑞莉婭公主想得都沒錯,雷格森沒有背叛他們的友誼,但曙光精靈和暮光精靈之間的憎恨,不是單單靠幾個統治者的友誼就能夠和解的。
“艾瑞莉婭公主?”
克萊蒙本以為她已經先一步到了利尼維亞,但風暴也阻撓了艾瑞莉雅公主的行程。
獅鷲不像船只,它們可不能砍斷桅桿在風暴中看運氣,等到風暴結束後繼續飛行。
長距離飛行本就要消耗大量的體力,如果中途耽擱太久,即使是獅鷲也會因力竭而墜落;更何況,劇烈變化的氣流對飛行生物而言本就是致命的威脅,所以艾瑞莉婭公主只能原路返回。
但回來之後,他們就再也出不去了。
豺狼人的軍隊包圍了這里,艾利丹將軍多次嘗試突圍,或者哪怕只是暫時打開一個缺口,讓驛站里的獅鷲能夠飛出去。
但最後,因為雙方的兵力差距太過懸殊,只能留下數不清的尸體狼狽撤退。
被困在獅鷲驛站的精靈幾乎陷入了絕望——他們唯一的希望,竟然要維系在一群他們並不信任的人類佣兵身上。
“迪納斯王子正在集結更多的軍隊,只不過他還需要一點兒時間。”
克萊蒙沒有告訴艾利丹將軍他在利尼維亞遇到的真相。
比起真相,現在這里的精靈們更需要的信心和勇氣,當然還有來自利尼維亞的援兵。
他們的相遇固然給受困的精靈帶去了鼓舞,但克萊蒙的志願兵小隊,象征意義更大于實際意義,所以精靈們的情況依舊不容樂觀。
更何況重逢的,還不僅僅是艾利丹將軍和克萊蒙;外頭眼放綠光的豺狼人和暮光精靈,也將再次與克萊蒙相遇。
他們的軍隊已經被困在這里很久了,瑪麗西亞不是個太有耐心的女人,尤其是到了最後的時刻。
畢竟在她看來,這場戰爭已經快要結束了,勝利已經在她手邊唾手可得。
瑪麗西亞絕對不會容許她的手下繼續拖拉下去。
想想看啊,曙光精靈與暮光精靈數千年的恩怨將從此終結,而她則是帶領暮光精靈奪取勝利的領袖。
這將是多麼偉大的功績,換作是任何人都會激動地夜不能寐。
她自然也是如此。
所以暮光精靈的總攻,一定不遠了。
當然,考慮到眼下這個情形,暮光精靈似乎不需要親自動手就能打敗曙光精靈,畢竟他們還控制著數目龐大的豺狼人,干嘛要用自己人送死呢?
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......
艾利丹將軍感激這些支援者們的到來,但他卻無法為他們舉行任何慶祝儀式,甚至都無法召開一次歡迎的宴席——精靈們的食物儲備也所剩無多。
只是簡單地將他們領去營地的住宿區,每人象征性地分一碗葡萄酒,就算是迎接了他們的到來。
好在狂野魔法師和志願兵們都沒有嫌棄,他們慷慨地體諒了精靈們所處的困境。
在安頓好這些志願者之後,艾利丹將軍找到克萊蒙商量迎戰策略。
“放棄所有的外圍吧,我們守不住的。”
克萊蒙的言論還是一如既往地令一眾精靈軍官震怒。
雖然他們見過克萊蒙的勝利,也在某種程度上接納了這個人類,但他們依舊無法接受一個出身低微的佣兵公然質疑他們的能力。
“那要不要干脆直接投降算了?”還是那個脾氣暴躁的胖軍官第一個站起來反對,只不過,他現在一點兒也不胖了。
“听他說下去。”艾利丹將軍示意他趕緊坐下。
“把所有人撤回來,破釜沉舟背水一戰,或許我們還有活下來的可能。”
艾利丹將軍什麼都沒說,他只是點了點頭。
很明顯,這次他們終于想到一起去了。
克萊蒙在來的路上,也注意到了獅鷲驛站外的地形︰如果把所有的外圍陣地丟掉,收縮到最後的防線,就能夠通過縮短戰線,在局部扭轉精靈們兵力上的劣勢。
但艾利丹將軍擔心的問題卻更多一些,最後一道防線上最重要的陣地是一塊突出的石台,那里不僅控制著通往獅鷲驛站的全部三條道路,而且還是這附近唯一的制高點,可以俯瞰整個防線的全貌。
如果要說哪里最應該派駐重兵把守,那麼那塊滿是青苔的石台,絕對是當之無愧的最優選項。
可同時還有一個問題就在于,那座石台太過顯眼,其上除了幾處潮濕的苔蘚再無別的植物,還地處三條道路的交匯口,雖是防線的關鍵,卻也易攻難守之處。
戰斗一旦開始,石台上的守軍一定會成為豺狼人優先進攻的目標。
可艾利丹將軍此前一直不說,就是因為他知道自己麾下的士兵早已疲憊不堪,他們根本無法擔此重任。
如果守不住這座石台,即使撤到這里也沒有任何用處;豺狼人會佔領石台,從高處如山洪般瀉入他們的陣地...
可要是克萊蒙帶來的狂野魔法師們願意的話,情況就會變得不同。
整個精靈軍營地里,都找不到比他們更合適的生力軍了。
但艾利丹將軍和克萊蒙還需要擔心另一件事,就是眼下看來,沒人比這些狂野魔法師更有希望守住那座高台。
他們並不懷疑包括狂野魔法師在內的志願兵們會果斷地接下這項任務。
可他們畢竟才從平靜的利尼維亞返回艾瑞戴爾,盡管這樣偉大的行為已經證明了他們對家國的忠誠和對誓言的敬重,但在經歷慘烈的戰斗後,他們是否還能堅持下來?
初到此地的首戰,便將他們安排在如此危險的地方,去打一場注定極為艱難的陣地防守戰,未免也有些強人所難。
戰斗開始後,豺狼人對那座高台的攻勢必將超出此前他們經歷的所有戰爭;守衛那座石台的士兵,可能十不存一。
“我們來到這里,不就是為了幫艾瑞戴爾度過劫難的嗎,如果沒有做好覺悟,我想根本沒人會離開利尼維亞。”
一位狂野魔法師如此說道。
他看出了艾利丹將軍的糾結,這的確是一位體恤下屬的好將軍,但來到這里與艾瑞戴爾同生共死,本就是他們離開利尼維亞的初衷啊。
“艾瑞戴爾將會永遠銘記你們的貢獻!”艾利丹將軍幾欲淚奔。
在克萊蒙領著志願兵們準備前往石台的時候,艾利丹將軍扯住克萊蒙的胳膊。
“你去和奧術弓箭手在一起吧,那里可能安全一些。”
在這幾個月的時間里,克萊蒙幾乎一直在為艾瑞戴爾奔走,即使是艾利丹將軍都不太忍心讓他再冒著生命危險留守在最危險的地方。
但克萊蒙指了指他後頭的那面旗幟,頗有幾分無奈。
“我得和那面旗子在一起啊,讓精靈舉著利尼維亞的戰旗,恐怕也不太合適吧?”
利尼維亞的戰旗放在那座石台上的話,只要豺狼人發動進攻,他們無論如何都不會忽視飛舞在空中的敵軍戰旗。
如果利尼維亞想卷入這場戰爭,那麼哪還有比這更好的機會呢?
許久之前,克萊蒙一直不知道自己來到這個世上的意義何在。
為了和家人彼此陪伴?算了吧,母親在他兩歲的時候就因難產去世了;他寧可被神明拋棄也不願去和他那個弒父的兄長同流合污。
為了維護世間的和平和正義?他第一次被授予騎士頭餃的那一刻,他是那麼想的,但很快他就把那件事拋到了腦後。
因為他是在戰場上被冊封的騎士,沒有聖油賜福,也沒有教士禱告,長劍在肩上隨便一點,他就莫名其妙地成了騎士。
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那他誕生是為了什麼,人來到這個世界上一定都會有點什麼意義。
哪怕是最卑微的農夫,也會有他的意義和價值,至少在他的家人眼里,他都是他們終其一生的慰藉和陪伴。
但克萊蒙呢,神把他丟到這個世界上,似乎連他僅有的家人都以一種最惡心的方式給了他。那對徹頭徹尾的人渣父子,因為克萊蒙心里尚存正義,便成了他們嘲笑和嫌棄的對象。
他有時候寧願自己是個孤家寡人,這樣起碼還能在心里少些負罪感。
直到他在艾瑞戴爾見到並經歷了這些,克萊蒙才意識到,或許他的價值並不在利尼維亞,或許他就是為了在這場戰爭中扮演某個角色而生的。
所以,不僅是他不能退縮,他也不願退縮到後面做一個懦夫。
......
豺狼人可能沒給他們留下多少準備的時間,艾利丹將軍決定今晚就開始收縮防線。
克萊蒙和狂野魔法師們必須在太陽一落山就布置好石台上的防御陣地,保證豺狼人不會在這個時候趁虛而入。
這個計劃沒有多少人知道,所以自然也沒多少人給他們送行。
但在黑夜中,克萊蒙還是看到一個熟悉的影子。
“你就那麼想當個勇敢的蠢貨嗎?”
不待他說些什麼,雅拉就急匆匆地跑過來,眼楮有些發紅,但她極力不想讓克萊蒙看到。
雅拉是出身混血魔法師家族的大小姐,她又豈能理解低微的小貴族次子的無奈,克萊蒙也沒時間再解釋更多了,盡管他覺得自己還有很多話想和她說。
“這或許,就是我的宿命吧。”
雅拉頓了頓,似乎是被克萊蒙的回答所震驚到了,緊緊咬住自己的下唇,扭頭消失在黑暗中。
“想死你就去死吧!”
克萊蒙看著火把上跳動的火焰,還有狂野魔法師們臉上或緊張、或決絕的神情,他忽然意識到,自己其實,一點都不想死啊。
但沒有時間了,山谷里豺狼人的咆哮從未停歇過,如果他們不能趕快布置好防線,說不準明早豺狼人就會發動進攻。
豺狼人的軍隊發動了總攻,不計其數的豺狼人縱火隊從獅鷲山脈外圍涌進,天上還有成群結隊的犄角獵鷹,為它們提供空中掩護。
當它們到達精靈的外圍陣地時,一開始還小心謹慎地搜索前進,但它們很快就意識到,這些阻擋了它們多日的陣地,已經全部變成了廢墟。
精靈的兵力所剩無幾,豺狼人的勝利就在眼前!
豺狼人當然會這樣樂觀的認為,戰爭持續了這麼長時間,即使是人口眾多且全族皆兵的豺狼人都已經漸漸感到力不從心,更何況是繁育速度緩慢、人口相對稀少的曙光精靈。
“繼續前進!”
高山之上的暮光精靈督軍揮舞著他的大旗,反正他不需要親臨危險的戰場,山谷之中的危險與他何干,他只管盡快地結束這場戰斗,好趕回罪惡王庭向他的女王復命。
......
夜幕之下,浩浩蕩蕩向獅鷲驛站逼來的豺狼人大軍逐漸出現在克萊蒙眼前。
即使克萊蒙的心里早就做好了準備,但他也沒有料到豺狼人的數目如此驚人。