寒冬臘月，冷風如刀，割在人臉上生疼。西尾城，這座位于三河國西南角的城寨，在陰霾的天空下顯得格外冷峻。四周的山巒像是被一層薄紗籠罩，朦朦朧朧，給人一種壓抑之感。城牆上的旗幟在寒風中獵獵作響，仿佛在訴說著它的無奈與掙扎。
盡管西尾城看似遠離今川家勢力的核心投射區，但實際上，它已被今川家的陰影悄然籠罩。吉良義昭，這位西尾城的主人，此刻正端坐在城中的議事廳內，面色陰沉，宛如外面的天色。
奧平貞直和苗木勘太郎站在廳中，面對著吉良義昭，眼神中滿是急切與不甘。奧平貞直向前一步，雙手緊握成拳，質問道︰“難道義昭大人就甘心讓今川家倒反天罡，讓吉良家成為今川的一門？而且還是只有待遇，沒有決策權力，甚至還不如瀨名和關口的存在嗎？”他的聲音在空曠的議事廳內回蕩，帶著一絲憤怒與絕望。
吉良義昭卻面無表情，眼神空洞地望著前方，仿佛奧平貞直的話根本沒有傳入他的耳中。去年在今川家做俘虜的那段經歷，如同一道難以磨滅的傷疤，刻在了他的心底。良久，他才緩緩開口︰“這和你們無關，送客！”聲音冰冷，沒有一絲溫度。
奧平貞直瞪大了眼楮，滿臉的難以置信，憤怒的表情中夾雜著深深的失望。他剛想再開口，卻被吉良家的側近武士一左一右地架住了胳膊。苗木勘太郎也同樣被武士控制住，兩人只能徒勞地掙扎著，被強行帶出了議事廳。
寒風呼嘯著，將他們的叫罵聲漸漸淹沒。奧平貞直和苗木勘太郎被扔在了西尾城的城門外，他們的隨身郎黨們急忙圍了上來。奧平貞直望著緊閉的城門，用力地啐了一口︰“這個孬種！”
而在西尾城的一個房間之中，吉良義昭正靜靜地听著側近郎黨的關于五井城情況匯報。他微微皺起眉頭，眼中閃過一絲不易察覺的欣喜︰“只是有人暗殺你，就要把人家全家都燒掉……這樣的主君，應該沒人敢侍奉吧！”
西尾城的野外，一座孤零零的亭子里，奧平貞直和苗木勘太郎兩人以及他們的隨身郎黨正吹著冷風。天色漸暗，陰沉沉的烏雲仿佛要壓下來一般。苗木勘太郎裹緊了身上的披風，抱怨道︰“這個被今川家俘虜過的家伙，膽氣真和天朝古代的宋高宗一樣，當過俘虜就完全沒了吧！”
奧平貞直沒有立刻回答，感受了下腹部的一小塊硬物，“不，並沒有……”，他伸手從懷里掏出一塊寫著字的木牌。苗木勘太郎眼楮一亮，忙問道︰“這個是……？”
“今夜亥時，西條吉良別館。剛才吉良家的人塞我懷里的。”奧平貞直抬起頭，眼中重新燃起了希望的火花，“看來他們的心也還沒死，我們還有機會讓三河國從今川家獨立，建立百姓國人之國！”他握緊了拳頭，仿佛已經看到了勝利的曙光。
“好，晚上戌時，我們就派人在這邊看看。講真我有些不放心，萬一他們假意要和我們聊聊，卻安排人埋伏，那就麻煩了！”苗木勘太郎憂心忡忡地說道。
奧平貞直點了點頭，神色凝重︰“你說的有道理！防人之心不可無！咱們絕不能掉以輕心。”他望著遠方的大海，寒風拂過他的臉龐，吹亂了他的頭發，但他的眼神卻無比堅定。
……
三河國東南，鵜殿家主城上之鄉城，今川義真一行人已經趕到了這里，這回他身邊只有小野朝直、松下加兵衛和朝比奈叔佷了，至于師兄岡部元信，則在喬裝之後，繼續向西往他父親駐守的鳴海城而去。鵜殿家人馬各回各家，而井伊和飯尾兩家的人馬駐扎在城外。
“姑父大人！”今川義真向鵜殿長持行了個禮。
“龍王丸啊，平安回來就好。”鵜殿長持微笑說道“你這次冬狩，在遠江國做的不錯，你的戰績我也听天野家的人說了，但是在三河國，攻打五井城，對于你手頭不到兩百的兵力而言太過冒險了。”
“我原本也只是想報復一下，看能不能帶著人去五井城城下町劫掠燒討一番，讓朝比奈泰寄大人四處發信，也是為了給五井松平家營造一個我在動員大部隊的假象，迫使他們收縮到城內防御，好方便我們在城外的市搞些動作，只是沒想到到了那邊，才注意到天時地利優勢如此之大，才想著用火攻，然後我的初陣，就是射了幾箭，其余就看火德星君幫我殺敵了。”今川義真解釋道。
“火德星君？”雖然今川義真最後是半開玩笑地口吻說的，但是鵜殿長持明顯沒當做玩笑“嗯，以後就這麼說！就說你有神明保佑。”
“啊這？”
“不管怎麼樣，哪怕玄海表態不會追究你報復勝發寺、強搶其安堵，並且給你安了一個權少僧正大律師的頭餃，那也只能保證三河一向宗不會對你做什麼，甚至他也不能完全保證！至于其他地方的一向宗惡僧就更不用說了，平時就說你有神明保佑，打仗時有神明助陣，當你真要對付那些被一路阿彌陀佛就煽動起來的愚夫愚婦時，也是有好處的。所以關于五井城一戰，就說你得火德星君相助，所以才可以無傷亡，大破之！”鵜殿長持分析道。
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鵜殿長持有看過女兒從駿河帶來的《西游物語》，知道火德星君是個什麼神，要說還是明國的神听起來高大上，哪像泥轟，這個“山王”、那個“明神”的，除了套上佛教皮的“權現”還算有點逼格外，其他都o得不行。
【得，還是那句話，這里是封建社會，不講封建迷信難道還講科學道理？】今川義真並沒有現代人意識發作，要講唯物主義無神論什麼的，只是老老實實回了個“嗨！”
不過以此時日本人的認知，五井城就在海邊不遠，水汽應該是很足的，他們又不懂什麼焚風效應，怎麼就讓大火燒的如此痛快，那不是有火神保佑是什麼，而且你听听“火德星君”，一听就知道不是高天原八百萬雜魚的一員。
“我听說你作戰時身先士卒甚是勇猛，這幾次都是小規模的戰斗，又有你師兄還有朝比奈泰亨兩人護住你兩翼，自然可以這麼做，但是日後，參與到更大的陣仗中時，你別這麼干了，你是今川家準家督，別家和今川家一場戰爭，要是殺了你，就算他士卒全死光了，而今川家只死了你，那對今川家，還有麾下的所有家臣附庸，都是慘敗！”
鵜殿長持話有些難听，但是對今川義真的關心還真不是假的，今川義真恭恭敬敬行了個禮，至于他的話要听到哪種程度，就需要今川義真自己琢磨了。
“今夜還請諸位在這上之鄉城休息，暫居一晚，明日再各自出發，接下來你們年輕人自己吃自己玩，老夫就不在這礙眼了。”鵜殿長持說完離開了上之鄉城的大廳，接下來就是青少年們的“群魔亂舞”……
……
今川義真報復“暗殺自己”的勝發寺和五井松平家，帶人殺了不少一向宗惡僧、以三河一向宗新的“權少僧正大律師”的身份，強佔勝發寺；火燒五井城，借火勢屠滅五井松平家滿門，和麾下勢力瓜分上述兩家安堵和其他利益的事情，到現在，也不可能就只在三河傳播……
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