井伊谷北面的谷口，暖陽高懸于澄澈的蒼穹之上，柔和的光線傾灑而下，為大地鋪上一層金色的紗衣。雖說是冬日，可這陽光卻有著別樣的溫暖，仿佛是大自然給予旅人的慰藉。井伊谷在這暖陽的輕撫下，靜謐而祥和，四周的山巒綿延起伏，山上的樹木大多已褪去了蔥郁，只剩下干枯的枝丫在微風中輕輕搖曳，似是在向即將遠行的人們揮手道別。
在井伊谷盤桓了三四天的今川義真等人，趁著這大好天氣，再度踏上西行的征程。井伊直盛、井伊直親“父子”，龍潭寺住持南溪瑞雲和小野朝直等幾個家臣出谷相送。眾人的身影在陽光的映照下，被拉得修長，氣氛莊重而又略帶離別的惆悵。
井伊直盛率先打破沉默，他微微抬起頭，目光中透著一絲復雜的神情，對著女婿今川義真說道︰“五郎，你托我送回駿河的東西，我已經安排人去送了，放心！絕對可靠，也絕不招搖！”說話間，他下意識地整了整自己的衣袍，像是在掩飾內心對這個年輕人的些許不滿。畢竟，今川義真這頭豬可就要在幾年後拱自家的白菜了，可家族的利益和政治謀劃當前，他也只能無奈地接受這個事實，還得當好一個岳父和臣下……
今川義真心領神會地點了點頭，神色平靜而堅定︰“那就多謝井伊大人了。這對井伊庵原兩家，都很重要！”他的身姿挺拔，站在那里猶如一棵蒼松，給人一種沉穩可靠的感覺，嗯，就是他大言不慚說“井伊庵原兩家”的表情，讓知道他身份的井伊“父子”內心實在繃不住……
井伊直盛輕輕點頭，隨後井伊直親走上前來。他的手中緊握著一只信封和一個小錦包，眼神中帶著一絲期待與不舍。
“這是……？”今川義真好奇地看著對方遞過來的東西，心中暗自揣測，信封里總不能是厚厚一沓的大明寶鈔來“賄賂”自己吧……
“之前說過的，給在下佷女的信。”井伊直親一邊說著，一邊將信封用力拍到今川義真手里，“你要想看的話，自可觀之。”
“沒興趣，沒興趣，沒興趣……”今川義真連忙擺手，趕忙說道，他可不想給其他人留下一個小肚雞腸的形象。
“放心吧！我和阿筱很恩愛，我也一直當那位是妹妹。這個錦囊是阿筱替你們兩個求的護身符，燧石做的，祝願你們兩人能如燧石一般，相遇，真能發出愛的火光……”井伊直親的聲音溫和而真摯，他緩緩地將那個錦包遞給了今川義真，繼續說道︰“我听父親大人說過了，你也知道了那件事情，安心，等你和她見面時，她也會知道的，以後就別跟她為溝為壑了，這對你我兩家不利……”
【火光！燧石！】
今川義真並沒有如井伊直親所期望的那樣，將整段話都听進去並領會其中深意。他那在 21 世紀先進文明洗禮過的腦子，此刻只緊緊抓住了兩個詞——“火光”、“燧石”。他的眼神瞬間變得明亮而熾熱，仿佛有一團火焰在其中燃燒。
今川義真嘴里不停地囔囔著“火光”、“燧石”，“火光”、“燧石”，“火光”、“燧石”……思緒如同脫韁的野馬，在腦海中肆意狂奔。
【對啊！燧石，燧發槍，燧發槍！哎呀呀，我之前怎麼就……怎麼就沒有想到這一點呢？相比起那將明火赤裸裸地暴露在外的火繩槍而言，燧發槍無疑要安全得多啦！其安全性的提升，使得它在戰場上的適應性變得更加強大。只要稍微留意一下使用方法和注意事項，就算是海上的水軍眾將士們應該也能夠輕松上手運用起來吧？更為重要的是，由于擺脫了火繩的束縛與限制，火力點之間便能夠布置得更加緊密集中。這樣一來，無論是攻擊的強度還是範圍都能得到極大的增強。天啊！我之前到底是怎麼回事？《太平天國》也好，《愛國者》也罷，不都有這武器嗎？怎麼就……沒想起來呢！】
“五郎，五郎！”眾人見他這般模樣，不禁小聲提醒。今川義真這才從近代軍隊裝備了燧發槍，進行規模浩大“排隊槍斃”戰術的畫面中緩緩醒來。他的眼神中還殘留著一絲興奮與激動，腦海中依然回蕩著燧發槍齊射時那震撼人心的場景。火繩槍倒也能齊射，但是密度差老遠了，而且燧發槍還可以用于騎射……
“呃~我知道了，龜之丞，多謝了！”今川義真回神後對井伊直親說道。井伊直親以為對方听進去了自己的話，便不復多言，殊不知今川義真其實主要听進去了兩個詞……
收下井伊家按照今川義真請求，給他們準備的高油高鹽高糖的耐儲存食物後，今川義真等人繼續西行。這些食物被精心地裝在一個個包裹里，散發著淡淡的油脂香氣。侍從們將包裹穩穩地綁在馬背上，動作熟練而利落。
送別今川義真他們後，井伊直親望著遠去的隊伍，微微松了口氣，說道︰“他是這樣的人，以後可以放下心來了吧？”
井伊直盛微微眯起眼楮，目光深邃而悠遠︰“是啊，至少他活著時，井伊家名的流傳就會讓人放心……”
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南溪瑞雲卻輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲疑惑︰“可是老衲覺得，這人很奇怪……”
小野朝直他們一臉不解，一個庵原家的後輩，雖然算是人中俊杰，但他怎麼樣，和井伊家名流傳有什麼關系？不過他們也未多言，只是默默地跟隨主君一家回城，他們也有自己的役職要做，比如小野朝直還得幫他兄長處理一些事務……
“接下來怎麼走？”今川義真轉頭問岡部元信，他們即將步入三河國，也就到了路程的後半段，接下來就得听岡部元信的了，他這趟可不是為了少主的安全，其實是去鳴海城幫他父親岡部久綱的，路途肯定是他這個有明確目的地的人決定了。
岡部元信微微抬起下巴，眼神專注而堅定，他用手在空中比劃著路線︰“先向東去野田城，此時我們要沿著蜿蜒的小路前行；再沿伊那街道南下，前往吉田城，伊那街道較為寬闊，但也有些顛簸，沿途會經過一些山林；之後再沿鐮倉街道，出山中七鄉，經醫王山城、岡崎、安詳，前往鳴海城。在這一路，我們要時刻留意周圍的環境，三河國局勢復雜，不可掉以輕心。”岡部元信說完接下來的路程規劃，然後他開始提醒其他人︰
“接下來這段路可都在三河國了，我們長輩對這里的控制力遠不如駿遠兩國，什麼岡部、朝比奈的苗字就別說了，全都自稱‘三浦’！為了我們的安全，如非必要，哪怕是井伊大人說的可以信任的奧平家、鵜殿家，我們也就不拜訪了，沒問題吧？”
“沒問題！”今川義真毫不猶豫地說道，他的聲音在空氣中回蕩，透著一股不容置疑的決心。
“我們也沒意見。”朝比奈叔佷也齊聲應道，他們的表情嚴肅而認真，眼神中閃爍著對未來行程的一絲期待。
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伊勢國，一志郡，多氣盆地西面山麓，多氣御所中的院落靜謐而冷峻。冬日的風雪如銀沙般紛紛揚揚灑落，卻絲毫無法阻擋北 具教練習劍道的熱情與決心。
庭院中，和今川義真同樣，接受過动原卜傳劍道教育的北 具教，其身姿矯健，手中太刀虎虎生風，每一次的劈砍、刺擊都伴隨著口中低沉的呼喝，呼出的氣息在冰冷空氣中瞬間凝結成霧。一旁，伊勢國司大名北 晴具神情專注而欣慰，目光緊緊追隨著兒子的身影，眼神中滿是對家族未來的期許。
北 家雖身為伊勢國司，按出身應屬公卿之列而非純粹武家。然兩百余載歲月悠悠，北 一族在伊勢國這片土地上苦心經營、持續擴張。他們興修水利，開墾農田，鼓勵農商，使得伊勢國日漸富庶；同時，積極整軍練武，構建城防，對領內的掌控力與日俱增。相較于那些尚處于領國一體化進程中、根基未穩的武家出身戰國大名，北 家的實力與掌控力毫不遜色。
彼時，若論武家中最具公卿風範者，當屬駿河今川家；而公卿里最有武家氣質的，無疑便是伊勢北 家。同為“戰國三國司”，飛 國的姊小路家和土佐國的一條家，無論是對領地的管控能力，還是自身綜合實力，相較北 家都差出至少一個波多野家。單從石高而論，整個東海道地區能與今川家抗衡者，實則為北 家，而非彼時嶄露頭角的織田彈正忠家。
只是，北 家的命運亦受多方掣肘。其主要力量需時時防備來自畿內的亂局，那里諸侯紛爭，局勢變幻莫測，三好、六角等強權之下，猶如一片隨時可能掀起驚濤駭浪淹沒整個伊勢的汪洋。伊勢灣與長島地區一向宗的勢力亦如芒刺在背，其信眾眾多，勢力龐大，不時蠢蠢欲動。這些因素交織縱橫，仿若一道道難以逾越的屏障，將北 家隔絕于其他東海道勢力的爭斗旋渦之外。但北 家並未因此而消沉，反而逐步蠶食志摩，想要從伊勢灣找到一條西向的通路！
在這風雪交加的庭院中，北 具教的劍道練習之聲，仿佛是北 氏厚積薄發的力量，在風雨中砥礪前行，默默等待著時局變幻中那一絲可能的轉機，向這亂世泥轟宣示，北 家，才是真正的“風林火山”！
“中將殿樣！中將殿樣！”幾聲叫喊聲打斷了北 晴具繼續欣賞兒子的劍道練習，卻是一個侍從跑進庭院，“中將殿樣，志摩國小濱民部左衛門隆綱有要事匯報！”
所謂“中將”，當然不是現代的軍餃中將，而是北 晴具的朝廷官職“從四位下左近衛中將”，在朝廷公卿體系中，比起今川義元的“正五位下治部大輔”大概也就高出了幾個華萊士；而此時的北 具教是“從五位下侍從”，比今川義真的“正六位下上總介”，那就高更多了……
“小濱隆綱？他能有什麼事情匯報？”北 晴具略微有些不滿，但他還是收斂了自己的情緒，畢竟小濱氏是伊勢北 家把手伸進志摩國的重要支點，該有的尊重還是要的，就像甲賀城之戰後的九鬼定隆，現在去趟駿河的話，今川義元總不可能擺之前那種威脅加恐嚇的臉給九鬼定隆看，于是他說道“讓他進來吧！龜松丸你也下去休息一下，整理一下後再過來。”
“嗨！”北 具教收到，向父親行了一禮先下去了。
小濱隆綱是志摩國小濱地區即鳥羽地區）的地頭和海賊勢力領袖，和九鬼定隆、武田信包一樣，同為志摩地頭之一，由于地理位置臨近伊勢，小濱氏勢力很早就被北 家降服，成為後者的一方附庸。
“備些茶點，老夫要听听他要匯報什麼！”北 晴具對侍從說道。
“嗨！”侍從自下去準備茶水點心不提。
不一會兒，可能是環境和境遇的類似，小濱隆綱和九鬼定隆雖然外貌天差地別，但是氣質神似，他現在跟隨北 家侍從的指引，來到庭院旁的房間，北 晴具早已在那里等候。
北 晴具端坐房中，在小濱隆綱向北 晴具行禮之後，示意其坐下後問道“小濱民部左衛門，是有什麼要事嗎？”
小濱隆綱坐下後鞠了一躬，神色略微有些慌張，“嗨！中將殿樣，志摩國近期局勢變化巨大，在下不得不趕緊來匯報。”
“什麼事情？”北 晴具好奇，到底什麼事情能讓小濱隆綱如此慌張。
小濱隆綱快速說道“中將殿樣，最新消息！今川家進入了志摩！”
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