三河國，大草城城下町，陽光灑在古老的街道上，仿佛給這座小城披上了一層金色的紗衣。此城屬大草松平家，在歲月的長河中，這座城池就像一顆堅固的鉚釘，牢牢地瓖嵌在三河國的土地上。雖然更西面還有一些今川家控制的城池，但是這里作為松平氏大草分支牢牢掌握的城池，的確已經不是今川家及其附庸的領地了。這里有著自己的秩序與生活，人們在亂世中努力維持著平靜。
需要注意的是，這是三河國大草城，是幾十年前建立的，跟以後織田狗洞齋營造又廢棄的尾張大草城現在的名古屋某公園）是完全不同的兩回事。它有著自己獨特的歷史和故事，每一塊石頭、每一片屋瓦都承載著三河國大草松平家的記憶。
這是一個冬日難得的晴朗天氣，天空湛藍如寶石，沒有一絲雲彩。抵達這里的上泉秀綱在城下町中緩緩前行，他那銳利的目光掃視著周圍的一切。最後，他挑選了一家看起來還算不錯的居酒屋。那居酒屋的招牌在微風中輕輕晃動，發出輕微的嘎吱聲。他安置好馬匹後，走進店內。店內彌漫著酒香和食物的香氣，混合成一種獨特的氛圍。他叫了一壺酒，讓老板幫忙溫著，又點了一些昆布、豆腐和飯團吃著。他的動作不緊不慢，仿佛在享受這片刻的寧靜。
這時，上泉秀綱以其驚人的洞察力，發覺有一個少年人正時不時瞟著他背上的鐵炮。那少年看似不經意，但那目光中的好奇與探究卻沒有逃過上泉秀綱的眼楮。上泉秀綱頓感興趣大生，心中暗想︰又要遇見有趣的少年人了嗎……？
之前從“庵原五郎”手里收下鐵炮後，為了防止過于招搖，他用破布把鐵炮整個包裹了起來。那破布雖然破舊，但卻嚴實。由于國友鐵炮的長度和彎曲程度跟武士刀有一定區別，所以如果有人見過鐵炮的話，還是能勉強區分開的。現如今這個看起來和“庵原五郎”差不多大的少年食客竟也時不時往鐵炮上瞟，而沒有一刻注意到自己腰間的名刀，明顯也不簡單啊！
少年正是之前被織田信長遠程質問“是不是虎？”；現在被織田信長高價懸賞“ony aive”的前田犬千代。他自離開緒川城後，就沿著東海道道路，一路向東。他的身影在道路上顯得有些孤單，他的眼神中透著堅定。他是在打听惡黨消息，那是他心中的使命。然而，由于傷勢沒有完全痊愈，並且一直單人行動，所以進展和移動速度都十分緩慢。他在這三河國已經徘徊許久，到現在都沒走出三河國。
但是此時，他終于似乎是找到了當時搶走鐵炮的惡黨線索！他心中既興奮又緊張，目光緊緊地鎖定在那疑似鐵炮的物體上。【大部分筆直，只有一頭是彎曲的，加上這長度，這絕對就是鐵炮吧！此時東國鐵炮流傳不廣，又那麼貴，此人看起來不像是能以正規渠道花上大幾十貫錢買的樣子……就是這人看起來不像是惡黨……】他在心中不斷地分析著，眉頭微微皺起，眼神中閃爍著思索的光芒。
正當前田犬千代思索對方有沒有可能跟惡黨有關系時，上泉秀綱已經吃完了東西，他動作優雅地結了賬，然後往門外而去。他的步伐沉穩有力，每一步都帶著一種別樣的氣勢。
前田犬千代也拍下幾枚銅板，那銅板在桌上發出清脆的響聲。他連要結賬的小廝都沒理，直接尾隨而出。他的身影迅速融入到街道的人群中，但目光始終沒有離開上泉秀綱的背影。
上泉秀綱牽起馬，嘴角微抬，露出一抹意味深長的微笑。他心里清楚，那少年果然要跟蹤自己，那就讓老夫看看，你又是個什麼樣的少年吧！他翻身上馬，緩緩前行，看似隨意，但其實一直在留意身後的動靜。
前田犬千代尾隨著上泉秀綱，卻見上泉秀綱七繞八拐且越走越快。這大草城城下町雖然不大，但道路錯綜復雜，猶如迷宮一般。得虧這大草城城下町比之中國鄉村集市都算小的，不然犬千代都要跟丟了！他的腳步加快，眼中透著一絲焦急，生怕跟丟了目標。
很快，在城下町的角落里，感覺到不對勁，明白自己的跟蹤已經被發現的前田犬千代停頓了一下。他的心中一驚，思考著應對之策。想要在下個路口堵截的他，一個轉身，就被一把沒有出鞘的武士刀抵在了脖子上。雖然只是刀鞘，但依舊讓他打了個寒顫，他能感覺到死亡的氣息離自己如此之近。
“小友，如此跟蹤老夫，到底所為何事？”上泉秀綱也開始學井伊直親微笑，以一副和善老大爺的姿態問著。他的笑容看似溫和，但眼神中卻透著犀利，仿佛能看穿一切。
少年人們最受不了這種笑臉，今川義真如此，前田犬千代也是如此。于是前田犬千代右手正要握住刀把，試圖反抗，卻被上泉秀綱一個甩手帶動的刀鞘擊中，“啪”！這一聲響在這安靜的角落里格外響亮，前田犬千代的右手頓時一陣劇痛。
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“嘶……”一時間前田犬千代手麻難忍無法握住刀柄。他的臉色變得有些蒼白，額頭上冒出了冷汗。
“小友，老夫我最不喜歡的就是打打殺殺，我想你也是如此吧？”上泉秀綱學著庵原五郎審訊惡黨時的樣子問道……他的語氣中帶著一絲調侃，似乎並不把眼前的少年當作一個威脅。
【我信你個鬼……你個糟老頭子壞得很……】犬千代除了認慫，還能說什麼？他心中暗自抱怨，但臉上卻不敢表現出來，只能強忍著疼痛和憤怒。
上泉秀綱收刀問道“很好，告訴老夫，你跟蹤老夫是為什麼？”他的目光緊緊地盯著前田犬千代，不放過對方任何一個表情。
前田犬千代咽下了一口唾沫，感受到了濃濃的威脅，他低聲問道“這位大人，請問您背後的東西是……？”他的聲音有些顫抖，心中對眼前這個神秘的老者充滿了忌憚。
“鐵炮！”上泉秀綱自沒有必要隱瞞什麼。他的回答簡潔明了，眼神中透著一絲坦蕩。
“那不知，這鐵炮是來自……？”見對方還算能好好交流，而不是要殺了自己，前田犬千代便開始問詢了起來。他的眼中閃爍著一絲希望，希望能從對方口中得到一些有用的信息。
“自是友人所贈！”上泉秀綱回答道。他的表情沒有絲毫變化，讓人猜不透他心中所想。
“您的友人又是？”前田犬千代繼續追問。他試圖從對方的回答中找到更多線索，來判斷這鐵炮的來源是否與那伙惡黨有關。
“你還想問什麼？”上泉秀綱皺了皺眉頭，有些不耐煩地說道。他覺得這個少年有些得寸進尺了。
“這位大人，您……”前田犬千代還想繼續問下去。
“好了！”上泉秀綱打斷前田犬千代的提問，“是老夫在問你，而不是你在審訊老夫！”他的語氣變得嚴肅起來，眼神中透著威嚴。
說起這鐵炮的來源，上泉秀綱想起了他和“庵原五郎”曾有的一次對話，還有“庵原五郎”對那個惡黨的審訊……那是一段充滿驚險的回憶，當時的場景歷歷在目。
上泉秀綱試探問道“你，是織田家的武士吧？”他的目光緊緊地盯著前田犬千代，試圖從對方的表情中找到答案。
前田犬千代大驚，他沒想到對方會突然問出這個問題。他強行用左手抽出脅差，想要強行逃離上泉秀綱的威懾範圍。然而，他的動作在對上泉秀綱來說實在是太慢了。他又被上泉秀綱的刀鞘以他難以想象的速度命中……他的身體再次受到沖擊，差點摔倒在地。
前田犬千代想要悶頭強行撞開上泉秀綱的封鎖，他的眼神中透著決絕。但他卻被上泉秀綱抓住機會，刀鞘直接插到犬千代的小腿之間，然後犬千代就被絆倒了。他狼狽地趴在地上，心中充滿了不甘。
“小子，”上泉秀綱蹲下，制住前田犬千代，“現在可以好好聊聊了吧？織田家被一伙強力惡黨劫了走了三支鐵炮，惡黨們是往東跑的，所以現在織田家秘密派出你這樣的武者出來找回鐵炮，是這樣的嗎？”他的聲音低沉而有力，每一個字都像是重錘一樣敲在前田犬千代的心上。
“你連鐵炮數量都知道了？”前田犬千代的驚訝並沒有結束，他也肯定了對方說法中關于鐵炮數量的信息，但對其他信息不置可否。不過，他也可以斷定，對方對自己，戒心是有的，但沒有惡意，就剛才對方這幾手，如果有惡意，想殺了自己毫不費力！他的心中有些慶幸，但也對眼前這個神秘的老者更加好奇了。
“這麼說，你不是織田家主動派出來找回鐵炮的人？”上泉秀綱逆推出了其他信息。他的眼神中透著一絲疑惑，看著眼前這個倔強的少年。
“您怎麼就知道這鐵炮是惡黨從織田家搶的？”前田犬千代抬頭問道。他的眼中閃爍著好奇，想要知道對方是如何推斷出來的。
“老夫本來也不知道。只是我友人听說過鐵炮上銘文上的“國友藤二郎”，斷定鐵炮來自國友流的大師，而國友流鐵炮在東日本，主要是織田家在購入，所以推測鐵炮在被惡黨搶走之前，應當是織田家的。”上泉秀綱回答道。他的眼神中透著一絲得意，為自己和友人的推斷而自豪。
前田犬千代確信了，對方絕對跟那伙惡黨踫過，並且背後的鐵炮就是那三挺鐵炮之一，嘀咕道“那我說我是織田家武士，您還能把鐵炮還給我不成？”他的語氣中帶著一絲無奈，他知道這幾乎是不可能的。
上泉秀綱拍了一下前田犬千代的頭，“老夫听得見！我們憑本事從惡黨手里搶的，憑什麼要還？至于你們織田家的損失，你們自己去找惡黨們要去！”他的語氣堅決，沒有絲毫商量的余地。
前田犬千代見對方的確跟惡黨不是一伙“那您能放了小的不？小的發誓，絕對不想著奪回您手里的鐵炮，只要您把那伙惡黨的小子告訴小的，小的立馬去找他們晦氣去，能聯系上的織田家武者，也會往惡黨那邊帶，絕不給您帶來麻煩，如何？”他的眼神中透著一絲哀求，希望對方能放自己一馬。
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上泉秀綱說道“不如何！老夫不同意！”他的態度依然強硬，沒有被前田犬千代的話所打動。
“為什麼？您跟那些惡黨，總不可能還有什麼關系吧？”前田犬千代問道。他的心中充滿了疑惑，不明白對方為什麼不同意。
上泉秀綱笑道“那伙惡黨現在全被老夫還有幾個友人一起超度了！怎麼，現在你還想去地府找他們晦氣去嗎？”他的笑容中透著一絲戲謔，看著眼前這個天真的少年。
“啊這？”前田犬千代又吃了一驚。他瞪大了眼楮，滿臉的不可思議。他怎麼也沒想到，那伙惡黨竟然已經被眼前這個老者和他的友人消滅了，他的心中五味雜陳，不知道該如何是好。
“看在你我都曾有同一個敵人的份上，老夫可以放你一馬，但是，需要你告訴老夫一些事情，如何？”上泉秀綱問道。
估摸自己絕對不是對方對手，也逃不了的，更沒有援軍的前田犬千代只得同意。
上泉秀綱扶起犬千代，再次問道“你是織田家武士？”
“是！”
“織田家派你去搶回鐵炮？”
“並沒有！”
“那你為什麼？”
“因為我是被搶鐵炮的啊，我主君交給我五支鐵炮，我卻被搶走三支，雖然我有反殺幾個惡黨，但是，難消我心頭之恨！所以我要替主公把鐵炮奪回來，哪怕我主公希望我趕緊回去也是如此，我從哪里丟的，就要從哪里奪回來，這才是我的武士之道！”
上泉秀綱臉上浮現出一絲欣賞之色，奇葩少年武士見多了，今天終于見到正常的了……
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