就如同好萊塢那些令人熱血沸騰的大片之中所展現的場景一般，阿美莉卡警察們的增援往往總是在超級英雄們解決完反派後，才會姍姍來遲。
而此時此刻，在這漫天紛飛的細雪之中，小野朝直引領著近藤康用以及菅沼忠久等一眾隸屬于井伊家的武士，緩緩地靠近了這座村莊。
當他們終于抵達之時，眼前所見之景令眾人不禁瞠目結舌。只見那原本應該熱鬧非凡的村落如今已化作一片廢墟，位于河流南岸的村屋盡數被熊熊烈火焚燒殆盡，只剩下殘垣斷壁和滿地的狼藉。這般景象比起前幾日今川義真等人前來時所見到的更為詭異離奇。
這里究竟發生了何事？為何不見一個人影？無論是樸實善良的村民，亦或是身經百戰的武士，按理說總該有那麼一兩個人現身才對呀！然而此刻，四周卻是死一般的寂靜，唯有寒風呼嘯而過，卷起陣陣雪花。
菅沼忠久心懷疑慮，小心翼翼地朝著北面稍稍探尋了一番，但依舊一無所獲。不過，他倒是注意到了河流北岸那在整個戰國時期的泥轟國都堪稱“森嚴”的防御體系。此外，還有幾處剛剛打下的地基散落在周圍，與這片荒蕪破敗形成了鮮明的對比，仿佛在黑暗中閃爍著一絲微弱的生機之光......
“小野大人，這是什麼情況？”近藤康用問道。
“可能是……已經跟惡黨打起來了，現在正在收縮防御？”菅沼忠久猜測道。
小野朝直猜測道“不太像，那邊的小河灣里，兩岸都有竹筏，如果是收縮防御，肯定只有對岸才有才對……”
他們在村子的南面看不見一個人，因為沒有受傷的武士們也好，其他村民們也好，他們都在村子北面的神社附近，給木下正三、彌右衛門一家、阿林婆婆、還有之前就被惡黨殘殺的村民舉辦葬禮……
葬禮在村子北面山上小神社前的一片雪地中舉行，寒風是唯一的哀樂。呼嘯的風聲穿梭在人們耳邊，似是在哭訴，又似在為他們念誦著往生的咒文……
凜冽的北風如鋒利的刀刃，劃過每一寸肌膚。細雪紛飛，如撒鹽般的雪花從鉛灰色的天空傾瀉而下，天地間一片混沌，似為犧牲的木下正三披麻，也似是在為死去的幾位老人戴孝……
北方更遠處，中泥轟山地山巒連綿，卻已被薄雪覆蓋，如同沉睡的灰白色巨獸，在這漫天飛雪中靜默無言。山林中的樹木也都被冰雪壓彎了枝椏，仿佛不堪重負，發出“咯吱咯吱”的聲響，為這肅穆的氛圍增添了幾分淒涼。
井伊家來增援少主並且肩負著要把少主平安帶回井伊谷任務的幾名武士中，小野朝直是最為年輕氣盛的，他不再等待，“不管了，走，去對岸看看。”走想小河灣，解了一個竹筏跟木頭樁子上的繩子，向對岸劃去。
“喂~有人嗎？”渡過了小河的小野朝直大聲喊道。
村子並不算大，一個男人中氣十足的大喊聲，傳到村子快到中央的位置並不困難，目前唯一一個還在村子里的井伊直親還是听到了家臣的呼喊，雖然屋子里的他並不知道那是自己家臣，但危險的惡黨沒必要如此大聲呼喊，于是他打傘出門。
“嗯？玄藩！是你啊！”由于肩膀受傷，他除了拿傘的另一支手沒法揮舞打招呼。只能點頭示意。
“少主大人！”小野朝直一臉驚喜，總算是找到對方了。
井伊直親雖然血緣上是當代家主井伊直盛的堂弟，但實際上在逃亡之前就確認了家督婿養子的身份和繼承人地位——雖然現在已經把tite上的“婿”給去掉了……因此在井伊家地位穩固，跟其他能聯系上的二代三代們關系也都還不錯。像小野朝直，之前迎接他回井伊家的人就有他一個，自然關系不會差了。
“就你一個嗎？”
“近藤康用大人和菅沼忠久大人，還有幾名武士，現在都還在對岸，我們不確認情況，不敢全部過來……嗯？少主大人，你這肩膀……？”小野朝直注意到了井伊直親肩膀的情況，明顯粗大了一圈。
井伊直親笑著回答道“問題不大，被鐵炮擊中過，已經治的差不多了。”
“鐵炮擊中？您這……”小野朝直的確沒見過鐵炮，但不是沒听說過這種在此時泥轟人看來威力巨大的武器，在他印象中，被這武器命中，不是當場死亡，也得沒過多久就死，要不就是“命中手部砍手臂，命中手臂砍肩膀，命中軀干只能等死”，這是所有在泥轟的鐵炮受害者們的血淚教訓總結……
井伊直親也為自己的運氣感慨“嗯，運氣好，只是命中了肩膀，又有一個醫道高手在，所以沒事了。”
“誒呀，那可了不得，能從鐵炮下搶回人，不知道有沒有機會認識一下這位醫道宗師？”小野朝直欽佩無比，現如今，鐵炮已經被越來越多地運用于戰斗方面，而不在僅僅是西泥轟大名、公卿間的玩物，如果有機會結識一位能從鐵炮槍口下搶人的醫道聖手，那對于一個武士而言，也許哪天就多出來一條命……
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井伊直親微笑道“當然有機會，不過人力有窮時，他也有實在救不了的情況，他現在正在參加一位他沒能救下來的人的葬禮……”
“那還真是可惜……”突然，小野朝直反應了過來“參加葬禮？那豈不是說惡黨已經……”
沒錯，不管是檢首儀式還是什麼別的儀式，都是需要在戰斗徹底結束後才能進行，否則——在後世，這叫“半場開香檳”……現在竟然已經開始舉行葬禮了，那就意味著他們的對手已經……
“沒錯，惡黨已經被處理干淨，無一幸免！所以現在能走動的村民都去了村子北邊的神社，你們從南邊過來，就只能見著我了。”
“看來我們是來遲了……”
“不遲不遲，能來就好，對了，我們兩個聊了這麼多，近藤康用大人和菅沼忠久大人還在對岸呢，我不太方便，辛苦你領他們來這邊吧，喏，這個屋子就是我暫居的地方，接他們過來就行。”
“嗨！”
……
很快，井伊家武士們便到了井伊直親暫居的地方，帶頭的小野朝直、近藤康用和菅沼忠久進屋，剩下五名武士，門口一個，四角一個，充當護衛。
近藤康用進屋後，看了一圈後說道“實話實說，給少主您住這樣的屋子，而且現在還沒個人照顧您。這個村子的人多少有些不識尊卑了！”
井伊直親有些不以為然“這種話還是少說吧，我以前逃亡的時候，住比這個差的多的，不是沒有……”
“說起來都是今……”菅沼忠久還沒說完，就被井伊直親打斷“夠了，都已經過去了，而且這次，算是今川家的……太原雪齋大師的後輩救了我……否則井伊家就更難了。”
井伊直親一邊說，一邊指了指自己的傷口。
“嗯？少主大人，這是？”菅沼忠久問道。
“被惡黨的鐵炮彈丸擊中，雖然不是要害，但當時確實感覺自己要死了……幸虧太原雪齋大師的後輩，救了我一命。”井伊直親解釋道。
近藤康用探究地問道“他們知道您的身份？”
“我本來就沒隱瞞他們。”
“如此說的話，小輩們的態度其實是受長輩們影響的，我們是不是可以理解為，今川家核心的家老重臣們並沒有繼續敵視我們？”近藤康用眯了眯眼楮，問道。
“我覺得可以這麼理解。”井伊直親點頭，原本只是同情村民，沒想到還能有機會實現跟今川家下一輩更深層次的和解。
“另外還有一件事，你們還不知道，但是我已經收到了祖父大人從駿府城寄過來的信，信中說
太原雪齋大師的關門弟子，松平家督次郎三郎，已經跟祖父大人達成協議，在未來的西三河攻略中，井伊家，可以有更多的奉公機會，雖然松平次郎三郎是一家之主，又有名師教導，但畢竟只是個8歲的孩童，這個決策應該是他師父太原雪齋大師授意的，而太原雪齋大師在今川家中的地位和權力，想必不用我多說了吧？”
“嗨！”x3
“如此一來，我井伊家在今川家麾下的日子，會好一些了吧。”小野朝直說道。
“可是，井伊家武士奉公，恩賞怎麼就能保證會不少的到井伊家手里？又怎麼保證井伊家武士不會成為替死鬼？井伊家和奧平家可不一樣，他們和今川家往日無怨近日無仇，近兩千石的領地可以說安堵就安堵，而我們井伊家……”近藤康用問道，想起井伊家從幾十年前開始跟著斯波家跟今川家對著干的一堆爛賬，他都不相信今川家的好小弟，今川義元的好佷子松平次郎三郎能對井伊家那麼好心……
“呃，這就不得不提到另一件事兒了，松平次郎三郎喜歡關口姬。”井伊直親說道。
“阿？松平家督次郎三郎喜歡關口姬，這和井伊家武士有什麼關系？”小野朝直不解地問道。
“關口姬她母親是我小姑……”
三人秒懂……
“不過，這就是這麼一說，歸根結底，恩賞，還是需要我們自己用刀槍弓馬去爭取！”井伊直親嚴肅說道。
“嗨！”另外三人也以嚴肅回應。
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泥轟的戰國亂世，從來不缺山賊惡黨，也不缺水賊海盜，當今川義真跟著還未徹底大成的“劍聖”、師兄、保鏢、未來“天下人”、前夫哥以及苗字特殊的路人甲一起消滅了一支山賊惡黨時，他的外祖父兼武田信虎，也遭受到了水賊海盜的挑釁……
志摩國東南部洋面，在日本戰國時代的冬日，海岸邊彌漫著冷峻而肅殺的氣息。
海風如狂暴的鬼魅，裹挾著大海深處的寒意，肆意地沖擊著海岸。它呼嘯而過，那尖銳的聲音似是戰場上的廝殺聲，讓人心驚。岸邊的礁石錯落有致地排列著，它們形態各異，有的如蹲伏的巨獸，有的像鋒利的箭頭指向大海。這些礁石被海浪日復一日地沖刷，表面粗糙且布滿了深深淺淺的溝壑，仿佛銘刻著歲月的戰痕。在礁石的縫隙間，殘留著一些干枯的海藻，它們在風中瑟瑟發抖，發出輕微的沙沙聲，宛如戰敗者的低泣。
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沙灘一片灰暗，不再有夏日的金黃燦爛。沙粒在狂風的驅使下，如細小的箭矢般飛舞，打在人身上微微刺痛。海浪奔騰而來，一波接著一波，每一波海浪都像是沖鋒陷陣的士兵，帶著磅礡的氣勢撲向海岸。它們撞擊在礁石和沙灘上，濺起數丈高的水花，那水花在陽光下折射出冰冷的光澤，如同戰場上的刀光劍影。海浪退去時，在沙灘上留下一道道白色的泡沫，像是戰爭過後留下的殘痕。
遠處的海平面在陰霾的天空下顯得模糊不清，海天之間仿佛隔著一層薄紗。幾艘破舊的戰船在海上漂泊，船身斑駁，帆已破損，隨著海浪起伏不定。桅桿上的旗幟在風中頑強地舞動，雖然破舊卻仍彰顯著昔日的威嚴。戰船周圍，幾只海鷗孤獨地飛翔，它們的叫聲在空曠的海面上回蕩，為這寂靜又充滿張力的畫面增添了幾分淒涼。
海岸邊，幾棵枯樹孤獨地矗立著。它們的枝干扭曲、干枯，像是被抽干了生命的老人，卻依然倔強地向著天空伸展。樹下，散落著一些破舊的盔甲和武器，有的已經被沙子掩埋了一半，它們是歷史的見證者，默默訴說著那些在這片海岸邊發生過的殘酷戰斗。這里沒有雪的溫柔，只有冬日的嚴酷和大海的磅礡，構成了一幅日本戰國時期獨有的海岸畫卷。
武田信虎的大笑聲徹底破壞了這幅畫卷，武田信包這個蠢貨，已經連續兩次在同一地點搶走今川家從伊勢購買的一船糧食了，武田信虎知道，對甲賀城的攻勢，可以準備了！
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