瀾滄關的清晨，來得比往日更冷。
天邊剛泛起一絲魚肚白，稀薄的晨光便迫不及待地鑽入關城，卻被地上尚未干涸的暗色血跡吸了進去，半分暖意也無。
空氣里，那股濃得化不開的血腥與焦臭，經過一夜冰霜的發酵，變得愈發刺鼻。
鞠義身披玄甲，立于北門城樓之上，寒風將他身後黑色的披風吹得獵獵作響。
他的眼神，越過腳下這片尸骸遍地的修羅場，直直地望向北方。
城牆之下，兩千名先登死士已然列陣完畢。
他們身上還帶著昨日血戰的痕跡，甲冑的縫隙里塞滿了凝固的血泥，但每個人的眼神都如出一轍的冰冷，手中的短戟與腰間的佩刀，在晨光下反射著幽幽的寒芒。
他們沒有交談，沒有喧嘩，只是靜靜地站著，如同一片沉默的鋼鐵森林。
緊隨其後，是三千一星弩兵與五千刀盾手組成的神凜軍主力。
他們同樣沉默，疲憊被一種即將反攻的亢奮死死壓在心底，匯聚成一股令人心悸的殺氣。
“開城門。”鞠義的聲音清晰地傳遍了整個城頭。
沉重的鐵門在吱呀聲中緩緩開啟，露出了關外那條通往北玄腹地的泥濘官道。
“出發！”
沒有戰鼓，沒有號角。隨著鞠義一聲令下，兩千先登死士邁開整齊劃一的步伐，如同一股黑色的潮水，悄無聲息地涌出關外。
神凜軍主力緊隨其後，一萬大軍，如同一條沉默的巨蟒，迅速消失在北方的地平線盡頭。
他們身後，李嗣業到了。
他帶著陌刀軍、騎兵與余下的步卒，共計一萬五千人，是這支北伐大軍的後隊。他勒馬停在城門前，回頭望了一眼身後的瀾滄關。
兩支主力盡出，這座雄關瞬間顯得空曠而脆弱。
城牆上，稀疏的守軍身形單薄，幾處尚在燃燒的篝火，在清晨的寒風中搖曳，更添幾分蕭索。
“將軍，關內只余不足萬數的守軍，皆是新降之兵與輕傷士卒，萬一……”一名副將湊上前來，話語中帶著擔憂。
李嗣業的目光從那殘破的女牆上收回，搖了搖頭，聲音沙啞︰“殿下的棋盤上，瀾滄關已從壁壘，變成了一把刀。刀，只需握在手中，無需時時藏于鞘內。”
他沒有再多言，只是最後看了一眼那面在關牆上飄揚的南安王旗，隨即猛地一夾馬腹，沉聲道︰“跟上鞠將軍！全速前進！”
大軍再次開拔，馬蹄翻飛，煙塵滾滾，很快便將那座孤零零的瀾滄關，拋在了身後。
與此同時，數百里外的嶺州邊境，胡馬關。
與瀾滄關的初春景象不同，雖然已經開春，這里的風雪卻未曾停止，從鉛灰色的天空中紛紛揚揚地落下，已經連著下了一天一夜。
郭子儀一襲青衫，外罩一件素色鶴氅，立于帥帳的窗前，靜靜地看著窗外那片白茫茫的天地。
帳內的炭火燒得正旺，他手中捧著一杯熱茶，裊裊的白氣模糊了他儒雅的面容。
“這雪，下得不是時候啊。”一名參軍站在他身後，憂心忡忡地說道，“再這麼下幾天，南境好不容易開春的田地，怕是又要遭災了。”
郭子儀聞言，只是輕啜了一口茶水，目光依舊望著窗外，嘴角卻溢出一抹意味深長的弧度。
“不，”他緩緩開口，聲音溫潤，“今年，會是個豐年。”
參軍一怔，還想再問，郭子儀卻已轉過身來。
他的目光落在帳內一角，正抱著一根巨大羊腿啃得滿嘴流油的牛皋身上。
“牛將軍，”郭子儀的聲音恢復了平日的沉靜，“神駿軍的馬蹄，可還鋒利？”
牛皋“ 嚓”一聲咬斷骨頭，將之隨手一扔，抹了把嘴，站起身來，胸甲拍得“砰砰”作響，甕聲道︰“郭帥！您就下令吧！俺手下那幫兔崽子，骨頭都快閑出銹了！別說馬蹄，他們的刀都快等不及要飲血了！”
“好。”郭子儀微微頷首，“明日一早，你便帶神駿軍出關，去平原上走一走。”
牛皋那雙銅鈴大眼瞬間迸發出駭人的光彩︰“可是要去沖那閻真老兒的營盤？”
“不。”郭子儀搖了搖頭，走到沙盤前，手指在敵我兩軍之間那片廣闊的雪原上輕輕一點，“閻真以為我們是籠中之鳥，不敢出山。你明日，便去告訴他，這鳥兒的爪牙，比他想象的要利得多。”
“不必決戰，只需讓他看看我神駿軍的軍威，讓他知道，南境兵鋒之利。”
“得令！”牛皋興奮地一抱拳，他早已按捺不住，此刻得了軍令，哪里還坐得住，轉身便大步流星地沖出了帥帳。
片刻之後，胡馬關的軍營中，原本的靜謐被徹底打破。
馬廄中傳來戰馬興奮的嘶鳴，磨刀石與刀刃摩擦的“霍霍”聲此起彼伏，一股壓抑已久的戰意，在整座軍營中迅速彌漫開來。
夜色漸深，風雪卻絲毫沒有停歇的跡象。
北玄西路大軍的營地內，閻真正與幾名心腹將領圍著火盆飲酒。
一名斥候匆匆入帳稟報，說南邊的隘口似乎有些異動，火光比往日多了些。
閻真端著酒杯，眼皮都未抬一下，只是嗤笑一聲︰“一群山溝里的老鼠，還能翻了天不成？由他們去，待他們糧草耗盡，本帥要讓他們跪著出關求饒！”
眾將聞言，皆是哄堂大笑。
他們並不知道，就在他們飲酒作樂之時，兩支足以顛覆整個戰局的南荒大軍，正在南北兩條戰線上，同時展開了行動。
北線，李嗣業與鞠義率領的兩萬五千大軍，正借著風雪的掩護，如同一柄黑色的利劍，悄無聲息地刺向北玄朝廷的腹心。
南線，胡馬關內，牛皋的神駿軍已整裝待發，萬馬待鳴，只等天明，便要在那百里雪原之上，掀起一場滔天血浪。
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