夜色下的瀾滄關外，已無一處淨土。
風雪停了，天地間只剩下死寂。殘存的火把在風中搖曳，光芒被濃稠的血霧染成詭異的暗紅色，勉強照亮這片修羅地獄。
破碎的旌旗、扭曲的兵刃、殘缺的甲冑，與無數不成人形的尸骸混雜在一起，鋪滿了整個戰場。
溫熱的血液在坑窪的凍土上匯聚成溪，又迅速凝結成冰，將一切都凍結在這慘烈的瞬間。空氣中，血腥、焦臭與內髒腐敗的氣味交織，濃烈得令人作嘔。
李嗣業赤著上身，古銅色的肌膚上，舊傷新痕交錯，在火光下泛著一層油亮的血光。
他行走在尸山血海之間，腳下的血水泥濘沒過了腳踝，每一步都沉重無比。
“水……水……”
一具被壓在戰馬尸體下的北玄兵，伸出了一只顫抖的手。
李嗣業停下腳步，俯身，單手將那數百斤的馬尸掀開。那士兵還很年輕，腹部一個巨大的創口，腸子流了一地，已是活不成了。
他看著李嗣業，眼中只有對死亡的恐懼與對水的渴望。
李嗣業沉默地解下腰間的水囊，擰開，將清水緩緩傾入那士兵干裂的嘴唇。
清水混著血沫流下。
年輕的士兵眼中閃過一絲滿足，隨即，頭一歪，徹底沒了聲息。
李嗣業將水囊重新掛回腰間，站起身，繼續向前。
一名副將快步跟上，聲音帶著壓抑不住的激動與疲憊︰“將軍，初步清點完了。”
他頓了頓，似乎在組織語言，最終還是選擇用最直接的方式匯報︰“此役，我神怒、神凜二軍，陣亡三千一百二十七人，重傷兩千余，輕傷者不計。北玄軍……北玄軍陳淵所部殘余四萬大軍，當場格殺一萬八千余，後續追亡逐北，斬首兩千。其余者，或降或逃，已不成建制。降卒……降卒已逾一萬三千人！”
兩萬三千！這個數字，讓那副將的聲音都帶上了顫音。
李嗣業腳步未停，只是“嗯”了一聲。
他手中的陌刀，刀鋒已因過度劈砍而微微卷曲，厚重的血痂覆蓋了整個刀身，讓它看起來更像一根粗劣的鐵棍。
“陳淵呢？”他問。
“活捉了。”副將臉上現出一抹喜色，“那陳凡拼死護衛，最後被他自家親兵反水拿下。叔佷二人，此刻都已捆了，關在後營。”
李嗣業終于停下腳步。他回過頭，望向那片跪滿了降卒的巨大空地。
黑壓壓的人頭，在火光下看不到盡頭。那些曾經不可一世的北玄精銳，此刻都像待宰的羔羊，蜷縮著，顫抖著。
南荒軍的士卒正給他們分發著黑面包和熱水，這是殿下的規矩，不虐降卒。
他想起了半月之前，這支大軍兵臨關下時的滔天凶焰，又看了看眼下這般光景。
勝了。
一場足以奠定南境乾坤的大勝。
可李嗣業心中，卻無半分喜悅，只有一種深入骨髓的沉重。
他看著自己麾下那些同樣疲憊不堪，正靠著殘破女牆打盹的士卒，看著那些被抬下去，再也無法醒來的年輕面孔。
每一個數字背後，都是一條鮮活的生命，雖然這些士卒大多數跟自己一樣是從系統中被殿下召喚出來的，孑然一身，但李嗣業仍舊感到十分沉重。
“朝廷三路大軍，號稱二十萬。如今，陳淵這一路，算是徹底廢了。”李嗣業的聲音沙啞，像是在自言自語，又像是在對身邊的副將說。
“是啊，將軍！”副將激動道，“此戰過後，天下誰還敢小覷我南境！”
李嗣業沒有接話。他緩緩走到關牆邊，將那柄沉重的陌刀拄在地上，目光越過尸橫遍野的戰場，投向了其他兩個方向。
那里，還有兩路大軍。
這一戰，打掉的只是其中之一。但這一戰，也為殿下贏得了最寶貴的時間與空間。
許久，他才開口，聲音不大，帶著不容置喙的決斷︰“傳令下去，救治傷員，不分敵我。所有降卒，按殿下此前頒布的《屯田令》處置，清點名冊，等待殿下發落。打掃戰場，將我軍陣亡將士的遺骸好生收殮，骨灰送返故里，撫恤從厚，不得有誤。”
“喏！”
夜深。
臨時清掃出來的帥帳之內，燈火通明。
李嗣業用冷水沖洗了臉上的血污，換上了一身干淨的常服。
他坐在案幾前，親自研墨，鋪開一張上好的絹布。帳外，是傷兵的呻吟與士卒巡邏的腳步聲，帳內，卻只有他筆走龍蛇的沙沙聲。
李嗣業下筆極穩，字跡剛勁有力，一如他手中的陌刀。
“殿下親啟︰”
“末將李嗣業，叩稟殿下。三月十五日，末將率神怒、神凜二軍，合鞠義將軍所部，于瀾滄關外與北玄陳淵部決戰。此役，我軍將士用命，血戰竟日，賴殿下天威，神兵之利，已全殲陳淵所部。陣斬敵軍兩萬七千余，受降一萬三千，北玄大帥陳淵及其佷陳凡，皆已成階下之囚。”
“經此一役，朝廷三路伐南大軍，其中路已徹底覆滅。我軍雖有傷亡，然士氣高昂，神怒、神凜二軍經此血火，已成真正百戰之師。稍作休整，便可再戰。”
“如今瀾滄關已固，北玄東線再無威脅。末將斗膽，懇請殿下移師，或可合力先破西路，或可直搗東路，畢其功于一役。大局如何，全憑殿下乾綱獨斷。末將與麾下數萬將士，枕戈待旦，靜候鈞命！”
寫罷，他仔細地將信箋吹干，卷好，封入蠟丸。
一名親衛自帳外進來，接過蠟丸，轉身離去。
帥帳中，又只剩下李嗣業一人。
他走到那幅巨大的軍事地圖前，目光在上面緩緩移動。
燭火搖曳，將他高大的身影投在地圖上，仿佛一尊沉默的山岳。
神怒軍、神凜軍，歷經此戰，傷亡慘重，但也完成了最殘酷的蛻變。
活下來的，每一個都是從尸山血海里爬出來的精銳。
他們見過最慘烈的戰場，殺過最凶悍的敵人，他們的意志，已堅如鋼鐵。
李嗣業看著地圖上代表著另外兩路北玄大軍的標記，眼中沒有絲毫懼意，只有一種獵人盯住獵物般的專注與冷靜。
他的手指，順著瀾滄關，緩緩向北劃去，越過了北玄軍的傳統防線，最終，停在了輿圖上一個看似毫不起眼，卻又至關重要的位置。
那里，是北玄腹地，大軍後勤轉運的咽喉。
他的指尖，在那地名上，輕輕敲了敲。
“下一個，就是你了。”
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