北玄，玄京。
深冬的寒意撲面而來，前日里的大雪還未融化，街道上盡是積雪過後深深淺淺的車轍印跟腳印。
天空陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著，偶爾有細碎的雪沫隨風飄落，更添了幾分蕭瑟。
街上行人稀少，達官顯貴們此刻都躲在暖閣中燒炭取暖，百姓們也極少出門。
由太尉柳荀一手主導的那場聲勢浩大的“清吏治貪”風暴，仍在北玄各地肆虐。
只不過，隨著時間的推移，這場風暴的手段，已從最初的雷厲風行，演變成了近乎瘋狂的鐵血酷烈。
江南、涼州、徐州等地，因不堪柳荀爪牙的殘酷壓榨和羅織罪名而爆發的零星暴亂，雖然在最初讓龍椅上的甦御也感到了一絲措手不及，但在柳荀調動的京畿禁軍和地方州府兵的鐵血鎮壓之下，很快便被一一撲滅。
無數被冠以“叛逆”、“貪腐”之名的官員、豪強乃至普通士卒，人頭滾滾，血流成河。抄家滅族，更是家常便飯，鮮血幾乎染紅了許多州府的衙門和街市。
一時間，整個北玄官場，從京城到地方，無不籠罩在一種人人自危的恐怖氛圍之中。
官員們上朝時戰戰兢兢，如履薄冰，生怕自己便是下一個被柳荀的“清貪使”盯上，落得個家破人亡的下場。
而太尉柳荀的權勢，則在這場血腥風暴中如日中天，其親信爪牙遍布朝野，黨羽盤根錯節，儼然已成尾大不掉之勢。
皇宮深處，御書房內。
皇帝甦御一身龍袍，面色陰沉地批閱著奏折。殿內炭火燒得很旺，但甦御眼中的冰冷之色，卻比殿外的寒風更讓人心悸。
誠然，柳荀此番“清吏治貪”，手段確實過于酷烈，不僅激起了地方的強烈反彈，甚至有幾處州府的局勢隱隱透出失控的跡象，讓一些老臣憂心忡忡。
但當看到內務府呈上來的那份“清貪府庫”的賬目時，甦御心中的那點不快便煙消雲散了——那堆積如山的金銀財寶，足以讓他發動任何他想發動的戰爭，足以彌補柳荀那些手段所帶來的一切負面影響！
錢，才是最重要的！
此刻，甦御的案幾上，還放著一份來自南境的加急密報。上面詳細記述了南劍關守軍如何擊退南離小股部隊的試探性進攻，以及南離國內因使臣周岳被甦寒斬殺、黑水軍精銳覆滅而引起的巨大震動和國君周柴的暴怒。
甦御嘴角勾起一抹冰冷的弧度，自言自語道︰“甦寒這個孽子，當真是膽大包天！竟敢擅殺南離國使！不過……也好，也好啊……”
甦御眼中閃過一絲快意︰“他此舉，算是徹底激怒了南離。周柴那老匹夫，吃了這麼大的虧，失了這麼大的顏面，開春之後，必定會不顧一切地全力北犯！原本，南離或許還有些坐山觀虎斗，想等我朝廷與南境兩敗俱傷再出手的心思。現在……呵呵，甦寒這是自尋死路，自絕後路！”
在甦御看來，甦寒斬殺周岳，固然暫時緩解了南境的財政困境，也重創了南離的銳氣，但同時也為自己招來了一個不死不休的強大敵人。
這，正是他甦御的機會！
他決定抓住這個千載難逢的良機，出兵南下，一舉蕩平南境，將甦寒這個心腹大患徹底鏟除！
“來人！”甦御沉聲喝道。
一名內侍連忙趨步上前。
“傳朕旨意！”甦御的聲音冰冷，帶著帝王獨有的壓迫感，“命，從北玄各地戍邊軍鎮之中，抽調二十萬精銳之師，即刻進行冬季集結與強化操練！並責令戶部、兵部，務必準備充足的糧草輜重，不得有誤！”
甦御頓了頓，眼中閃過一絲厲色︰“朕要這支大軍，在京城附近集結！聲勢務必浩大！一來，可以震懾國內那些蠢蠢欲動、心懷不軌的潛在反叛勢力；二來，也是時候向南離展示一下我北玄的實力和與他們‘共擊叛逆’的決心了！”
甦御的目光投向窗外飄落的雪花，語氣森寒︰“朕還要這二十萬大軍，在開春冰雪消融之後，以雷霆萬鈞之勢，揮兵南下！朕要讓甦寒那個孽子，讓天下所有敢于違抗朕意願的人都看清楚，與朕為敵，究竟是什麼下場！”
兵部尚書領了聖旨，不敢有絲毫怠慢，立刻將調令雪片般發往北玄各地軍鎮。
一時間，北風呼嘯的北玄大地上，塵土飛揚，軍旗蔽空。
一支支接到調令的戍邊部隊，開始大規模向京城方向集結。二十萬久經沙場的精銳士卒，再加上負責轉運糧草輜重的四十萬民夫，形成一股浩浩蕩蕩的洪流，帶著肅殺的兵戈之氣，向著玄京城滾滾而來。
玄京城內，相較于朝堂之上的暗流洶涌和即將到來的大戰陰雲，二皇子甦霄的府邸，卻洋溢著一股刻意營造的喜慶氣氛。
他與太尉柳荀之孫女柳夏青的婚期，已被禮部定在了小年之日。整個柳府上下，都在為這場備受矚目的“皇子側妃”的婚事而忙碌著。
然而，作為這場婚事的主角之一，二皇子甦霄的心中，卻是五味雜陳，如打翻了調料瓶一般。
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誠然，娶了柳夏青，便意味著將權傾朝野的柳家徹底綁在了自己的戰車之上，這對于他爭奪儲位，無疑是巨大的助力。但一想到柳夏青那淺薄無知的性子，以及她與甦寒之間那段不清不楚的過往，再聯想到父皇賜婚背後那毫不掩飾的羞辱之意，甦霄便感到一陣陣生理性的惡心與難以抑制的怒火。
他強迫自己每日對著柳夏青展露“溫柔”的笑容，應付著她那些愚蠢的要求，心中卻早已將這個女人和甦寒一同凌遲了千萬遍。
東宮之內，太子甦鳴頭上的傷勢雖已漸漸好轉，但心中的陰霾卻並未因此消散。他敏銳地察覺到，自二弟即將與柳家聯姻的消息傳出後，曾經對他畢恭畢敬、視他為儲君不二人選的太尉柳荀，態度便開始變得微妙起來。
自己跟柳家，已經漸行漸遠，再加上柳荀在朝堂之上，一時風光無兩，權傾朝野，自己這個儲君的位置，怕是都不穩當了。
柳家的倒戈，讓他深感不安和憤怒，同時也讓甦鳴對自己二弟甦霄的恨意更甚，若不是這個雜種，勾引柳夏青，刻意拉攏柳家，自己怎會落得這樣的局面。
想到這里，甦鳴眼中又流露出一絲莫名的快意，那柳夏青本是老七的未婚妻，傳聞在老七離京之前，已經強行佔有了柳夏青，這女人小聰明甚多，卻又愚不可及，老二心里怕也不那麼痛快。
皇子之間的勾心斗角和權勢爭奪，並未因迫在眉睫的國難而有片刻停歇。
反而因為甦寒在南境的異軍突起，以及柳家這顆重要棋子的重新站隊，使得玄京城內的局勢變得更加波譎雲詭，錯綜復雜。
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