南離國都，金陵。
一連串令人窒息的消息如同平地驚雷，在短短數日內傳遍了整個金陵城，風暴最終匯聚到了南離王宮深處。
三千五百萬兩白銀，在南離近海被悉數截獲！
六千黑水軍精銳，折損大半，幾乎全軍覆沒！
出使北玄的使臣周岳，竟在南安城被七皇子甦寒梟首示眾！
“砰！ 當——！”
御書房內，南離國君周柴須發皆張，將御案上所有能砸的東西都砸了個粉碎。名貴的玉器、精致的筆筒、堆積如山的奏折，散落一地。
整個宮殿都在他狂怒的咆哮聲中震顫︰“甦寒！甦寒——！豎子竟敢如此欺我！殺我使臣！滅我精銳！這是宣戰！他這是在向我南離宣戰！”
殿內，一眾南離重臣噤若寒蟬，個個低垂著頭，連大氣都不敢喘一口。
沒有人敢在這個時候去觸霉頭，更沒有人敢提醒暴怒中的國君——沒了那三千五百萬兩白銀，南離如今國庫空虛，根本無力支撐起一場大規模的戰爭。
更何況，賴以倚仗的黑水軍，經此一役，已是元氣大傷。
“傳令！立刻給本王調集全國兵馬！本王要親征！踏平南境！將甦寒那小兒碎尸萬段！”周柴雙目赤紅，嘶吼著下令。
兵部尚書噗通一聲跪倒在地，額頭緊貼著冰冷的金磚，顫聲道︰“陛下息怒！息怒啊！我軍……我軍糧草不濟，輜重短缺！若此時貿然出兵，非但報仇無望，恐怕……恐怕大軍會不戰自潰，陷入萬劫不復之境啊，陛下！”
此言一出，朝堂之上頓時炸開了鍋。
一部分以武將為主的激進派，紛紛叫囂著要為周岳復仇，洗刷南離的恥辱。
而另一部分文臣則憂心忡忡，認為當前國力空虛，應以休養生息為上，不可意氣用事，以免重蹈覆轍。
南離朝堂，一時間爭吵不休，亂作一團。
但其實皇帝周柴心中清楚，深冬時節，他們短缺的不僅僅是軍費，糧草，此時想要興兵，根本就是難如登天！
北玄，玄京。
皇宮深處，御書房內。
皇帝甦御看著手中來自南境的八百里加急密報，面沉如水。當看到甦寒不僅截獲了南離三千五百萬兩白銀，更是將南離使臣周岳斬首示眾，懸于南安城門時，饒是他早已重新重視這個孽子，此刻也不由得震驚萬分。
“這個孽子……竟敢如此膽大妄為！”甦御捏著密報的手微微顫抖，不知是氣的還是驚的。
東宮。
太子甦鳴額頭上還纏著厚厚的繃帶，這是之前跟二皇子甦霄互毆，後又被憤怒的父皇打傷的。
听聞南境傳來的消息，他原本蒼白的臉上露出一抹復雜難明的神色，半晌才幽幽嘆道︰“老七此番形勢，當真是……決絕狠辣，滴水不漏。這份膽魄與手腕，倒真有幾分父皇年輕時的風範……，可惜，他如今已是父皇眼中的叛逆，若還在京城，倒是個不好對付的對手。”
二皇子府。
“好個甦寒！好個老七！”二皇子甦霄則是一臉的咬牙切齒，將手中的茶杯重重往桌上一頓，“他倒是痛快了！截了南離的銀兩，殺了南離的使臣，逼得南離無力北上襲擾。可如此一來，南離的怒火豈不都要傾瀉到我北玄頭上？他這是將朝廷架在火上烤！”
甦霄身邊的張先生蹙眉︰“殿下，如今您應該籌備與柳小姐的婚事，多將心思放在如何拉攏柳家上，那七皇子如今跟朝廷已是水火不容，根本就不可能參與儲君之爭，您應當明白輕重緩急。”
甦霄擺了擺手，有些不耐的回應了一句︰“本王知曉！”
一時間，北玄朝堂之上，對于甦寒此舉也是議論紛紛。
有臣子認為甦寒打擊了南離的囂張氣焰，但無論如何，南安王的反叛，已經是不爭的事實。
亦有臣子憂心忡忡，認為甦寒此舉過于魯莽，必將激怒南離，招致南離瘋狂的報復，甚至可能引發兩國大戰。
但轉念一想，對于北玄來說，也是好事，畢竟甦寒自立為王反叛朝廷，南離遷怒甦寒，等于給了雙重壓力。
太尉府。
柳荀放下手中的密報，對著身邊的幾位心腹幕僚，意味深長地說道︰“甦寒此舉，看似魯莽沖動，實則是一箭三雕啊。”
見眾人不解，柳荀捻須解釋道︰“其一，截獲巨額財富，解了南境燃眉之急，更可擴充軍備；其二，重創南離黑水軍，使其短時間內無力犯邊；其三，也是最重要的一點，借斬殺使臣一事，向天下，也向朝廷，昭示了他甦寒的決心、手段，以及他南境不可輕犯的強硬姿態！”
柳荀目光深邃，緩緩道︰“看來，無論是陛下，還是我們，都小看了這位被放逐的七皇子了……上次朝廷十萬北玄軍的覆滅，或許只是開始。”
同一時刻，南境，南安城。
南安王府後花園，甦寒負手而立，身旁的張良正向他稟報著關于那三千五百萬兩白銀的使用規劃。
“……依微臣之見，這筆巨款，可分三部分使用。其一，投入農田水利，鼓勵墾荒，確保南境糧草自足；其二，招募天下能工巧匠，投入重金研發火炮、神臂弩等利器，進一步提升我軍戰力；其三，便是擴充軍隊，用于軍費，加緊操練，打造一支真正的虎狼之師。”
甦寒微微頷首，對張良的規劃頗為贊同。他踱了幾步，目光望向遠處，忽然開口道︰“子房，南離那邊，雖然暫時無力大舉進犯，但周柴那老匹夫，絕不會善罷甘休。”
甦寒嘴角勾起一抹冷笑︰“明面上不會短時間動兵，暗地里的手段怕是少不了。傳令下去，王府內外的戒備，再提升一倍。尤其是針對刺客的防範，絕不可掉以輕心。”
張良心中一凜，躬身應道︰“殿下深謀遠慮，微臣即刻去安排。”
就在張良轉身離去之際，花園假山深處，一道幾不可察的黑影，如同融入夜色的鬼魅，悄然一閃，便消失不見。
南離的第一批頂尖刺客，已然嗅到了血腥味，潛入了這座風暴中心的南安城。
他們蟄伏在暗處，等待著最佳的時機，要用甦寒的鮮血，來祭奠周岳的亡魂，來洗刷南離的恥辱！
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