"太尉大人！"
一聲厲喝突然響起，御史中丞魏光站了出來，手指顫抖地指向柳荀︰"當初是誰，在朝堂上信誓旦旦，說南境不過蠻荒之地？是誰說，三州叛軍不堪一擊？"
柳荀臉色慘白，冷汗順著額頭流下。
"是誰說，秦將軍出馬，一月可平？"戶部侍郎錢世忠也站了出來，"如今秦將軍殉國，十萬將士埋骨他鄉，太尉大人，你作何解釋？！"
"這......"柳荀張口欲言，卻發現喉嚨干澀得發不出聲音。
"還有那萬民血書！"吏部侍郎張德年突然翻出舊賬，"血書上明明白白，指控你門生在南境貪贓枉法，魚肉百姓！若非如此，南境百姓豈會擁戴甦寒？"
"放肆！"柳荀終于找回聲音，"此乃甦寒叛逆凶悍，用妖術蠱惑人心！與本官何干？"
"妖術？"禮部尚書趙明冷笑，"南境百姓寧死也要追隨甦寒，難道都是妖術？太尉大人未免太會推卸責任！"
"就是！"又有官員附和，"當初若不是你一味主戰，也不會有今日之禍！"
柳荀額頭青筋暴起︰"諸位！此乃國家大事，豈容兒戲？本官......"
"國家大事？"刑部侍郎陳明德打斷他，"正因為是國家大事，才更該追究責任！太尉大人身為三公，卻屢屢誤國......"
"住口！"柳荀怒吼，"本官一心為國，豈容爾等污蔑！"
"為國？"魏光冷笑，"那請太尉大人解釋，為何你的門生在南境搜刮民脂民膏時，你卻視而不見？"
"污蔑！統統是污蔑！"柳荀面紅耳赤，"那血書分明是甦寒指使......"
"太尉此言差矣。"趙明再次開口，"血書上的罪狀，哪一條不是事實？若非你縱容門生胡作非為，南境百姓何至于揭竿而起？"
柳荀已經說不出話來。他環顧四周，發現昔日的同僚們都在躲避他的目光。就連一向與他交好的大臣，此刻也噤若寒蟬。
"非臣之過！"他聲嘶力竭地喊道，"此乃甦寒叛逆，用妖術......"
但他的辯解被更大的聲浪淹沒。群臣紛紛指責，有人痛斥他誤國，有人要他引咎辭職，更有人要他以死謝罪。
龍椅上的甦御面無表情地看著這一切。他知道，柳荀完了。這個曾經不可一世的太尉，在巨大的失敗面前，正被他昔日的同僚們，一點點撕碎。
這就是朝堂，當失敗來臨時，曾經的盟友，轉眼就會變成最凶狠的敵人。
散朝後的太子府。
甦鳴坐在書房內，手中的茶水已經涼透，卻渾然不覺。今日朝堂上的一幕幕，不斷在他腦海中回放。
父皇的失態，柳荀的狼狽，群臣的恐慌......還有那兩個弟弟眼中若隱若現的野心。
"殿下......"太子詹事劉謙輕聲道，"二皇子和永安王，已經開始行動了。"
甦鳴抬起頭︰"說。"
"二皇子正在聯絡邊軍將領，已經派人接觸了幾位邊軍主將。永安王則在聯絡柳荀的政敵，準備落井下石。"
"呵......"甦鳴冷笑，"這兩個弟弟，倒是一點時間都不肯耽誤。"
與此同時，寧遠王府。
二皇子甦霄正在密室中與心腹謀劃。
"邊軍將領們都很不安，"心腹低聲道，"他們擔心南境叛軍......"
"就該讓他們不安，"甦霄眼中精光閃爍，"告訴他們，太子一系只會一味求和，唯有本王，才能保住他們的利益。"
"殿下英明！"
甦霄望著遠處，喃喃自語︰"七弟啊七弟，你倒是給了我們一個好機會。"
同一時刻，永安王府。
永安王甦恆正在花園涼亭內，與幾位清流官員密談。
"柳荀完了，"甦恆眼中閃爍著冷光，"這個老匹夫倒行逆施，早該倒台。現在正是我們的機會。"
"王爺的意思是......"
"聯絡御史台和六部清流，徹查柳荀及其門生在南境的劣跡。"甦恆冷笑，"順便，也該查查太子府的關系網了。"
"這......"官員有些遲疑，"會不會打草驚蛇？"
"怕什麼？"甦恆不屑一顧，"父皇現在只關心南境戰事，太子自顧不暇。再說，查柳荀是為國除害，誰能說什麼？"
三處宅邸，三種算計。
太子在擔憂局勢崩壞，二皇子想要拉攏軍方，永安王則盯上了朝堂勢力。他們對南境之敗確實心驚膽戰，但更多的，是如何利用這場動蕩為己牟利。
至于那個在南方掀起滔天巨浪的六弟，他們既懼怕，又感激。
懼怕他的實力，感激他制造的機會。
亂世之中，從來不缺野心家。
即便是皇子，也不例外。
次日，金鑾殿內。
經過一整天的混亂和爭吵，朝堂終于安靜下來。但這種安靜比喧囂更讓人窒息。
文武百官垂頭站立，眼中只剩下疲憊和絕望。窗外寒風呼嘯，仿佛在宣告凜冬將至。
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甦御癱坐在龍椅上，面如死灰。他已經听完了各部的匯報︰
兵部︰邊軍士氣低落，各州守軍不足。
戶部︰國庫吃緊，難以支撐大規模征戰。
工部︰軍械損耗嚴重，短期內無法補充。
吏部︰各地官員動搖，難覓良將。
一切都在提醒他一個殘酷的現實︰現在再派兵南下，無將可用，無兵可調，糧草也難以為繼。更何況，寒冬將至，南征更是難上加難。
"報！"突然有探子來報，"南境有細作傳回消息，甦寒正在加緊部署邊防，已在關隘要道布置重兵！"
甦御的手指深深掐入龍椅扶手。他知道，這個逆子這是要斷絕他反撲的希望。
殿內一片寂靜，所有人都在等待皇帝的決斷。
終于，甦御用盡最後的力氣，開口道︰"傳旨！邊境各州，即刻轉入全面防御！嚴防甦寒北上！沒有朕的旨意，任何人不得擅自出擊！"
眾臣垂首領命，卻听甦御又幾乎是咬著牙補充︰"告訴所有人，此仇......朕必報之！待來年開春......"
但誰都听得出這狠話里的虛弱和無奈。
朝廷，被迫接受了這個恥辱的現實︰他們暫時拿甦寒沒辦法了。
甦御的眼中閃過一絲陰狠。既然明面上奈何不了那個孽種，那就......"李卿家，"他低聲喚道，"你去召集影衛，朕有要事相商......"
兵部尚書李震會意，躬身退下。
刺客、細作、離間計、外援......這些見不得光的手段，將成為朝廷對付甦寒的新武器。
寒風中，一個漫長的冬天，就這樣開始了。
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