"楊將軍，辛將軍。"甦寒站在大堂內，看著面前的地圖，"朝廷大軍即將南下，我們必須盡快布防。"
楊再興和辛棄疾對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
"主公，依末將看，瀾滄關是關鍵。"楊再興指著地圖上的一處關隘，"這里是朝廷大軍南下的必經之路。"
"正是。"甦寒點頭，"楊將軍，我命你率領兩萬神武軍北上，即刻前往瀾滄關駐防。"
"末將領命！"楊再興抱拳應道。
辛棄疾皺眉道︰"瀾滄關年久失修，恐怕難以抵擋大軍。"
"所以要抓緊修繕。"甦寒手指輕點地圖，"我已派三千工匠先行一步。只要抓緊時間，半個月內就能將關隘修繕一新。"
"主公英明。"楊再興贊道，"有了這道天險，朝廷大軍就算人多，也難以強攻。"
甦寒繼續分析︰"一旦瀾滄關守住，朝廷大軍就只剩兩條路可走。要麼繞道明州，從嶺州南下；要麼從江南道徐州直下越州。"
"明州刺史陸天罡與朝廷交好，若朝廷大軍從那邊來，他必然全力配合。"辛棄疾沉聲道。
"但嶺州路途遙遠，地形復雜。"甦寒搖頭，"秦戰若選這條路，等他們趕到，黃花菜都涼了。"
"至于越州北部..."楊再興指著地圖上的山脈，"這里地形復雜，氣候多變。若遇上暴雨，大軍極易陷入泥潭。"
"不錯。"甦寒眼中精光閃爍，"十萬大軍，糧草輜重浩大。這種地形，他們怕是不敢輕易涉足。"
"所以瀾滄關才是關鍵。"辛棄疾恍然，"只要守住這里，就等于掐住了朝廷大軍的咽喉。"
"楊將軍。"甦寒轉向楊再興，"你率領的這兩萬神武軍，都是我們的精銳。有了他們駐守，再加上關隘的天險，就算秦戰來了，也休想輕易攻破。"
"請主公放心！"楊再興抱拳道，"末將定當死守瀾滄關，決不讓朝廷大軍踏入南境一步！"
"好！"甦寒重重點頭，"你即刻啟程，半個月後，我親自去瀾滄關巡視。"
楊再興領命而去，大堂內只剩下甦寒和辛棄疾。
"子瑜。"甦寒看向辛棄疾，"你覺得秦戰會如何選擇？"
辛棄疾沉吟片刻︰"若是末將是秦戰，定會選擇強攻瀾滄關。繞路太過被動，而且會讓軍心渙散。"
甦寒露出一絲笑意︰"我也是這麼想的。所以，這瀾滄關，就是我們和朝廷大軍的第一戰場。"
三日後，楊再興率領兩萬神武軍來到瀾滄關。
關隘巍峨聳立，依山而建，兩側是陡峭的山崖，中間一條官道穿過關口，宛如一條盤龍。雖然城牆斑駁，磚石剝落，但仍能看出昔日的雄偉。
"將軍，工部的人已經在修繕了。"折繼業策馬來到楊再興身邊，指著城牆上忙碌的身影。
楊再興點點頭，目光掃過眼前的險要地形。瀾滄關北臨斷崖，南依群山，一夫當關，萬夫莫開。難怪歷代兵家都將這里視為兵家必爭之地。
"繼業，你可知道這瀾滄關的來歷？"楊再興勒馬停在關前。
"末將略知一二。"折繼業道，"听說三百年前，這里曾發生過一場大戰。當時北方游牧鐵騎南下，十萬大軍壓境，守將只有三千人馬。"
"然後呢？"
"守將在這里堅守了三個月，最終等來了朝廷援軍，一舉擊退了游牧鐵騎。"折繼業頓了頓，"從那以後，瀾滄關就成了南北要塞。"
楊再興笑道︰"不錯。那守將叫蕭雲，是個奇人。他在城頭立下一塊石碑，上面刻著一首詩︰"山連峭壁斷人行，關鎖南天第一城。三月孤軍今猶在，萬里胡沙已化冰。""
"好詩！"折繼業贊嘆，""關鎖南天第一城"，果然名不虛傳。"
"可惜啊。"楊再興嘆了口氣，"這些年朝廷腐敗，連這樣的要塞都疏于防守。你看這城牆，都快塌了。"
兩人策馬登上關樓。放眼望去，北面是一望無際的平原，南面是連綿起伏的群山。清泉府的繁華城池隱約可見，炊煙裊裊。
"將軍，你說秦戰會從這里來嗎？"折繼業問道。
"十之八九。"楊再興眯起眼楮，"你看這地形。從這里南下，道路最為便捷。若是繞道明州或者越州，不說路途遙遠，光是地形就夠他們受的。"
"那我們..."
"所以我們要抓緊修繕城防。"楊再興打斷道，"這半個月，就是我們最後的準備時間。"
他轉身看向忙碌的工匠們︰"讓弟兄們也去幫忙。城牆要加固，箭樓要重建，糧倉要擴建。還有，在北面三里處多挖些陷馬坑，埋些拒馬。"
"末將這就去安排。"折繼業領命而去。
楊再興獨自站在關樓上，目光遠眺北方。風吹動他的戰袍，發出獵獵聲響。
"關鎖南天第一城..."他輕聲念著這句詩，"三百年前的蕭雲守住了這里，今天，我楊再興也一定要守住！"
夕陽西下，余暉灑在古老的關隘上。工匠們的錘聲、士兵們的號子聲不絕于耳。這座沉寂已久的雄關，正在重新煥發生機。
楊再興知道，不出一個月，這里就將迎來一場惡戰。朝廷大軍雖強，但有這天險在手，未必不能一戰。
"傳令下去，"他對親兵說道，"今晚要徹夜施工。我要在半個月內，讓瀾滄關重現昔日雄風！"
"諾！"
夜幕降臨，楊再興開始安排部隊駐扎。
"前軍五千人馬駐扎關內，負責城防。"他對折繼業吩咐道，"其余一萬五千人在關南三里處安營，以逸待勞。"
"諾！"
很快，號角聲響起。神武軍井然有序地分成兩部，各自前往駐地。關內早有工部準備的營房，關南則是一片開闊地，適合大軍駐扎。
不到一個時辰，軍營已經建好。火把如星，照亮了瀾滄關內外。士兵們在搭建營帳，整理軍械，準備糧草。
楊再興站在關樓上，看著眼前忙碌的景象，心中滿意。這支神武軍，都是百戰精銳，令行禁止。有他們在，瀾滄關就是一座鐵桶。
"繼業，讓弟兄們輪流休息。"他對身邊的親將說道，"從明天開始，我們就要開始加強防務了。"
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