"甦寒殿下真是我們的救星啊!"
衢州城內,一群百姓圍坐在茶館里,熱切地討論著這些日子發生的變化。
"可不是!"一位老者抹著眼淚,"我家那塊地,是祖上傳下來的。去年被梁衡強佔,我們一家都快活不下去了。如今殿下為我們做主,不但把地還給我們,還免了今年的賦稅!"
"我听說南市那邊的李大娘,家里窮得揭不開鍋。殿下知道後,不但給了五石糧食,還讓她家兩個孩子去新開的學堂讀書,一分錢都不收!"
"這才是真正的明君啊!"有人感慨,"不像那些貪官污吏,整天就知道搜刮民脂民膏。"
茶館掌櫃插話道︰"听說這些年,梁衡他們搜刮的錢糧,大部分都上交給太尉柳荀了。殿下倒好,抄了他們的家,全都用來賑濟百姓!"
"可不是,"一位商人點頭道,"以前那些稅卡一關關的,我們這些小商販根本活不下去。如今殿下下令取消苛捐雜稅,整個衢州城都熱鬧起來了!"
正說著,外面傳來一陣喧嘩。
"快看!殿下出城視察去了!"
百姓們紛紛涌出茶館。只見甦寒騎在馬上,正帶著幾名親衛往城外而去。
"殿下!"不知是誰帶頭喊了一聲。
"殿下!"
"殿下萬歲!"
百姓們紛紛跪地高呼,有人已經熱淚盈眶。
"殿下才是真命天子啊!"一位老者高聲道,"像這樣愛民如子的明君,才配做我們的皇帝!"
這話一出,立刻引來無數人附和。
"對!殿下才是真命天子!"
"將來殿下繼位,那才是我們老百姓的福氣!"
人群中,陳宮安排的人適時開口︰"听說京城那位,整日只知道听信讒言,讓柳荀這樣的奸賊禍害朝廷。也就是咱們殿下,真正為百姓做主啊!"
"可不是!"又有人道,"我听說殿下就是因為要替天下百姓說話,才被發配到南荒來的。可你們看看,殿下到哪兒,哪兒的百姓就過上好日子!"
"這才是真正的天子之相啊!"
百姓們議論紛紛,言語中對甦寒推崇備至。那些陳宮安排的人,也在人群中不斷煽動,說甦寒才是真命天子,將來繼承大統,才是眾望所歸。
這些話傳開後,整個衢州城內都開始流傳︰甦寒殿下愛民如子,將來必是一代明君。若是他能繼承皇位,那才是天下百姓的福氣!
城外,甦寒騎在馬上,听著身後此起彼伏的歡呼聲,嘴角勾起一抹冷笑。
百姓們的呼聲,不過是自己計劃中的一環罷了。等到血書傳遍天下,再配合這些"民意",就讓那個昏君看看,誰才是真正的天命所歸!
"殿下,前面就是青山村了。"陳宮指著前方的村落,"這里的土地,大半都被梁衡的族弟強佔了。"
甦寒翻身下馬,看著道路兩旁的農田。正值春耕時節,不少百姓正在田間勞作。
"這位老丈。"甦寒走到一塊田地前,對著正在翻地的老農道,"這塊地,可是前些日子才還給你家的?"
老農抬頭一看是甦寒,連忙跪下︰"小、小民叩見殿下!"
"起來說話。"甦寒扶起老農,"我是來看看你們的情況的。"
老農顫抖著站起來︰"回殿下的話,這塊地確實是前些日子才還回來的。去年被梁家少爺強佔後,我們一家就只能靠著幫人家干活度日......"
"如今可還習慣?"
"習慣!習慣!"老農連連點頭,"這是祖上傳下來的地,我們耕種了幾十年,哪能不習慣?多虧殿下為我們做主啊!"
正說著,遠處傳來吆喝聲︰"爹!該吃飯了!"
一個年輕婦人端著幾個粗瓷碗走來,見到甦寒,嚇得差點跪倒。
"這是你們的午飯?"甦寒看向那幾個碗。
碗里是用野菜和粗糧揉成的團子,這是南境百姓常吃的"耐饑丸"。野菜苦澀,粗糧難咽,但勝在耐饑。
"殿下......"老農有些難為情。
"我也嘗嘗。"甦寒說著,拿起一個咬了一口。
苦澀的味道立刻在口中蔓延,粗糙的質地幾乎難以下咽。
"殿下!"陳宮急道,"這哪是您該吃的東西!"
"無妨。"甦寒擺擺手,"這就是南境百姓的日常。"
他轉向老農︰"往年收成如何?"
"回殿下的話,"老農嘆氣道,"往年就算有好收成,也要上交大半。那些官府的人,三天兩頭就來收稅,收完正稅還有雜稅。我們能留下的,也就夠勉強度日......"
甦寒默默听著,又咬了一口耐饑丸。
陳宮看著甦寒的樣子,低聲道︰"殿下,南境的百姓,大多都是這般生活。那些貪官污吏,年年搜刮,百姓們能活下來就已經不錯了......"
"我知道。"甦寒眼中閃過一絲寒光,"所以,這些年他們欠下的債,也該討回來了。"
他轉向老農︰"放心,以後不會再有人來盤剝你們。這塊地,就是你們的!"
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"謝殿下!謝殿下!"老農夫妻跪地叩首。
青山村祠堂內,幾十個村里正跪坐在地上,仰望著上首的甦寒。
寒風透過敞開的門窗吹進來,帶著幾分蕭瑟。祠堂內的長明燈搖曳不定,映照著眾人期待的面容。
"諸位里正。"甦寒環視眾人,"這些年,你們的日子過得如何,我都看在眼里。"
"如今土地雖然還回去了,但要想過上好日子,光有這些是不夠的。"
眾人面面相覷,不知殿下這話是什麼意思。
"你們看看四周,"甦寒指著窗外,"多少荒地閑置在那里?若是能開墾出來,豈不是又能養活更多人?"
一位老里正顫聲道︰"殿下,這荒地都是瘠土,種不出什麼東西啊......"
"無妨。"甦寒淡淡一笑,"我在南安城那邊,已經培養出一批精通農事的能人。他們懂得如何改良土壤,如何選擇合適的作物。"
"過幾日,我就讓他們過來,教你們新的耕種之法。"
眾人眼前一亮。南安城的變化,他們都有所耳聞。那里原本也是瘴氣彌漫,寸草不生,可如今卻成了魚米之鄉。
"不僅如此,"甦寒繼續道,"我還讓人從南安帶來了一些新的種子。這些種子耐寒耐旱,產量也比尋常稻麥要高。"
"等開春之後,你們就能看到效果。"
"殿下......"眾人已經熱淚盈眶。
"都起來吧。"甦寒擺擺手,"記住,這些事要告訴每家每戶。讓他們知道,只要肯努力,日子就一定會好起來!"
"謝殿下!"眾人磕頭謝恩。
送走眾人後,甦寒站在祠堂外的山坡上。
寒風呼嘯,枯草搖曳。放眼望去,一片荒地蕭瑟。
"殿下,天快黑了......"陳宮勸道。
"你看這片荒地。"甦寒卻像是沒听見,"明年開春,這里就會種上新的作物。再過一年,這里就會變成良田。"
他的目光越過荒野,仿佛看到了未來的景象︰
"到那時,這里將不再有饑餓,不再有貧困。百姓們都能吃飽穿暖,過上好日子。"
"而這一切......"甦寒眼中閃過一絲冷意,"都要拜某些人所賜。若不是他們的苛政,我又怎會有機會來到這里?"
寒風中,他的聲音帶著幾分譏諷︰
"就讓他們繼續驕奢淫逸吧。等到明年秋收時,我倒要看看,誰才是真正得民心者!"
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