他殷勤地搓著手，目光掃過王建國腰間微微鼓起的錢袋。
王建國攙著楊懷喜繞開泥濘的馬槽，靴底碾過碎石發出細碎聲響。
楊懷喜每走一步都悶哼出聲，冷汗順著下頜滴在褪色的衣襟上。
車行深處，一輛棗紅色的雙駕馬車在暮色中泛著油亮光澤，榆木車棚四角垂著褪色的藍布簾，黃銅車轅被擦得 亮。
"就這輛。"
王建國的指尖撫過車轅上精美的雕花，漆皮剝落處露出底下暗紅的木質紋理。
他想起剛才在黑市，楊懷喜蜷縮在草堆里發著高燒，傷口的腐臭混著霉味令人作嘔。
若是有這輛帶篷馬車，至少能遮風擋雨。
"好眼力啊客官！"
伙計眼楮發亮。
"這可是張老板從京城淘來的舊貨，減震的牛皮彈簧都是原裝的！您要租的話，一天五塊大洋，要是買......"
他故意拖長尾音，在燈籠光暈里比出三根手指。
"三十塊現大洋，一口價！"
王建國摸出油紙包著的錢票，拇指蘸著唾沫數到第二十張時，楊懷喜突然攥住他的手腕。
青年掌心冰涼，繃帶下滲出的血把他的袖口暈成暗紅︰
"建國兄弟，這......這太貴了。"
他喘著粗氣，額角青筋突突跳動。
"咱們租輛普通的敞篷車就行，綁塊油布也能擋風。省下的錢夠買半個月的口糧了。"
王建國看著伙計驟然冷下來的臉色，又低頭望向楊懷喜泛著青灰的嘴唇。
遠處傳來梆子聲，更夫拖著長腔喊著"小心火燭"，在寂靜的巷子里格外刺耳。
他輕輕掰開楊懷喜的手指，將錢票塞進伙計掌心︰
"就買這輛。"
轉頭對著欲言又止的兄弟，聲音放得極輕。
"你昏迷那夜，我摸著你滾燙的身子，就發誓再不讓你遭罪了。"
車行內昏暗的油燈在風里晃蕩，王建國松開攥著車轅的手，掌心已經沁出細密的汗珠。
他轉過身時，燈籠的光暈將楊懷喜的影子拉得很長，斜斜地投在斑駁的土牆上，像是一道搖搖欲墜的裂痕。
青年蒼白的臉上還掛著未干的冷汗，繃帶邊緣滲出的血漬，在夜色里幾乎凝成了黑色。
"楊兄弟，北大荒路途遙遠。"
王建國的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的分量。他伸手拍了拍馬車厚實的榆木車棚，發出沉悶的聲響？
"若是租馬車，除了來回的腳程錢，咱們還得承擔車夫返程的費用。”
“你算算，這一來一回，跟買下這輛車的錢又能差多少？"
說著，他從懷中掏出一張皺巴巴的地圖，在車廂邊緣攤開，枯枝般的手指劃過上面彎彎曲曲的線條。
"這一路要翻三座山，過五條河，全是荒無人煙的地界，根本找不到換車的地方。"
楊懷喜張嘴想要反駁，卻被劇烈的咳嗽打斷。
王建國見狀，急忙從腰間解下水壺遞過去，看著兄弟仰頭痛飲時脖頸處暴起的青筋，心尖不由得一顫。
待楊懷喜稍稍平復，他繼續說道︰
"老話說得好，窮家富路。咱們身上的錢，寧可在路上寬裕些，也不能到了緊要關頭抓瞎。"
他頓了頓，目光望向車行外漆黑的夜空。遠處傳來隱隱約約的狼嚎，在寂靜的夜里格外 人。
"更何況，你不了解北大荒。"
他的聲音放得更輕，像是在說給自己听。
"別看這里已經開春，那地方的夜里冷得能把人骨頭凍裂。"
說著，他掀開馬車的布簾，露出里面殘存的羊毛氈墊。
"有個帶車棚的馬車，至少能擋風遮雪。咱們輪流趕車，累了還能躺下歇腳。要是租輛敞篷車......"
他沒有繼續說下去，只是意味深長地看了眼楊懷喜的傷口。
楊懷喜沉默了許久，喉結動了動，終于把到嘴邊的話咽了回去。
他伸手摸了摸馬車光滑的車轅，指腹觸到雕花處的凹陷，突然想起王建國把最後半塊硬餅塞進他手里的模樣。
夜風卷著沙土灌進車行，吹得燈籠 啪作響，卻吹不散兩人之間彌漫的暖意。
"行，听你的。"
楊懷喜扯動嘴角，露出個比哭還難看的笑。
"等咱們到了北大荒，把這車賣了，說不定還能換幾畝地。"
他說著，突然踉蹌了一下，王建國眼疾手快地扶住他，兩人的影子在地上交疊，宛如一株盤根錯節的老樹。
一旁的伙計見生意談成，立刻滿臉堆笑地湊上來，搓著手問要不要再添些草料。
王建國擺了擺手，從懷中掏出剩下的錢票，仔細數好遞給對方。
當他接過車轅上的韁繩時，掌心傳來皮革特有的粗糙觸感，仿佛握住了通往未知的希望。
王建國蹲在馬車旁，借著伙計遞來的馬燈仔細檢查車軸。
鐵銹味混著馬汗的腥氣撲面而來，他的指尖拂過磨損的木質輪輻，眉頭擰成了疙瘩。
楊懷喜斜靠在車轅上，繃帶滲出的血珠滴落在青石板上，暈開一個個暗紅的圓點。
"再加五塊。"
王建國頭也不回地朝車行老板揚了揚下巴。
"把你庫房里最厚實的棉被都鋪上，要能裹住整節車廂的。"
老板搓著油膩的手掌笑起來，後槽牙上沾著菜葉︰
"客官敞亮！”
他轉身時粗布短衫下擺掃過王建國肩頭，帶起一陣劣質煙葉的味道。
不多時，三個伙計扛著油布和棉被魚貫而出，粗糲的棉絮在燈光下泛著灰白。
王建國親自爬上馬車，將棉被層層疊在麥秸上，又把油布仔細釘在車棚四角，直到縫隙里透不進一絲風。
梆子聲驚破夜空，已是三更天。遠處傳來犬吠，由遠及近，驚得拉車的棗紅馬不安地刨著蹄子。
王建國摸出懷表看了看，銅殼表面映出他眼底的血絲。
就在這時，巷口傳來急促的腳步聲，豆子抱著油紙包的干糧跌跌撞撞跑來，棉襖前襟結著白霜，顯然是冒雪趕路。
"王哥！"
少年喘著粗氣，睫毛上凝著冰晶。
"買了壓縮餅干和臘肉，還灌了四壺鹽水！"
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